Seorang pejabat Northrop Grumman pada hari Senin mengaitkan hal tersebut proyeksi pertumbuhan biaya yang eksplosif dari Rudal balistik antarbenua Angkatan Udara AS berikutnya terhadap perubahan desain layanan tersebut, termasuk silo rudal nuklir dan kabel penghubungnya.

Rencana awal Angkatan Udara untuk memodernisasi perusahaan ICBM-nya termasuk mempertahankan hampir semua kabel tembaga yang ada untuk digunakan kembali pada LGM-35A Sentinel yang akan datang. Itu berarti kabel tembaga sepanjang 7,500 mil, menghubungkan 450 silo ICBM Minuteman III berusia setengah abad yang tersebar di wilayah Great Plains dengan pusat kendali peluncuran dan fasilitas lainnya.

Namun pejabat perusahaan, yang berbicara kepada wartawan dengan syarat bahwa ia hanya dapat diidentifikasi sebagai pejabat yang mengetahui program Sentinel, mengatakan Angkatan Udara menyimpulkan perlunya meningkatkan kabel tembaga dengan jaringan serat optik yang berkinerja lebih tinggi. Keputusan itu rupanya diambil setelah dinas tersebut memberikan penghargaan kepada pengembangan teknik dan manufaktur kontrak dengan Northrop Grumman pada tahun 2020, dan selama perusahaan mengerjakan tahap desain awal program.

Angkatan Udara juga menyadari bahwa desain awal fasilitas peluncuran Sentinel – silo besar yang dilapisi beton tempat rudal akan diluncurkan – tidak akan berfungsi dan harus diubah, kata pejabat Northrop. Konsep awal tersebut disusun selama fase pematangan teknologi dan pengurangan risiko serta tahap awal pengembangan rekayasa dan manufaktur.

Dan dengan ratusan fasilitas peluncuran yang tersebar di wilayah Great Plains, seringkali di lahan seluas 1 hektar, dan ribuan mil kabel yang membentang melintasi lahan pertanian dan properti milik pribadi lainnya yang kini harus digali, biaya perubahan ini dengan cepat bertambah, Kata pejabat Northrop.

“Saat kami telah mengatasi perubahan tersebut. Hal ini menghasilkan desain yang berbeda dari desain yang mereka [Angkatan Udara] mulai,” jelas pejabat tersebut. “Jika Anda mengalikannya dengan 450, jika setiap silo sedikit lebih besar atau memiliki komponen tambahan, hal ini sebenarnya akan menimbulkan banyak biaya karena banyaknya silo yang diperbarui.”

Dalam sebuah pernyataan kepada Defense News, Angkatan Udara mengatakan Pentagon masih mempelajari apa sebenarnya yang menyebabkan pembengkakan biaya yang parah, yang memicu proses peninjauan yang dikenal sebagai a pelanggaran kritis Nunn-McCurdy.

“Sesuai dengan undang-undang, [Kantor Menteri Pertahanan] akan menentukan faktor-faktor apa yang menyebabkan kenaikan biaya yang menyebabkan pelanggaran kritis melalui proses Nunn-McCurdy, yang saat ini sedang berlangsung,” kata juru bicara Angkatan Udara. “Perkiraan awal menunjukkan bahwa sebagian besar pertumbuhan biaya program Sentinel terjadi pada segmen komando dan peluncuran, yang merupakan segmen paling kompleks dari program Sentinel.”

'Tidak diketahui, tidak diketahui' pada program $96 miliar

Sentinel adalah program besar-besaran untuk menggantikan ICBM LGM-30G Minuteman III milik Angkatan Udara yang sudah tua, yang kini menjadi bagian triad nuklir militer AS di darat. Pada tahun 2020, Northrop Grumman menerima kontrak biaya-plus-insentif-biaya senilai $13.3 miliar untuk fase pengembangan teknik dan manufaktur Sentinel.

Program ini diperkirakan akan menelan biaya sekitar $96 miliar, dengan total biaya per unit sebesar $118 juta ketika sasaran biaya, jadwal, dan kinerja terbarunya ditetapkan pada tahun 2020. Namun harga tersebut telah meroket setidaknya 37%, dan biaya per -biaya unit sekarang sekitar $162 juta.

Dalam sidang kongres bulan ini, Rep. John Garamendi, D-Calif., mematok biaya Sentinel saat ini lebih dari $130 miliar.

Hal ini memicu pelanggaran Nunn-McCurdy, dan Pentagon sekarang sedang meninjau Sentinel untuk mencari cara mengembalikannya ke jalur yang benar serta di mana mendapatkan dana untuk mempertahankannya. Pejabat tinggi Angkatan Udara secara terbuka mengatakan bahwa Minuteman III telah melewati masa pakai yang diharapkan, sehingga angkatan udara tidak punya pilihan selain menggantinya dengan model baru yang lebih andal – dan akan mencari uang untuk membayarnya.

Sentinel, yang semula seharusnya mencapai kemampuan operasional awal pada tahun 2029, kini diperkirakan terlambat dua tahun dari jadwal. Uji terbang pertama rudal nuklir, yang diperkirakan akan dilakukan pada tahun 2024, kini kemungkinan akan dilakukan pada bulan Februari 2026, menurut dokumen anggaran Angkatan Udara.

Angkatan Udara mengatakan dalam email kepada Defense News bahwa penerbangan pertama Sentinel ditunda karena waktu tunggu yang lebih lama untuk komponen-komponen dalam komputer pemandunya. Namun tes penerbangan yang tertunda bukan merupakan faktor dalam pelanggaran program Nunn-McCurdy, kata layanan tersebut.

Dalam sidang bulan Maret yang diadakan oleh panel kekuatan laut dan proyeksi pasukan Komite Angkatan Bersenjata DPR, Garamendi menyuarakan ketidaksenangannya kepada para pejabat Angkatan Udara atas pembengkakan biaya Sentinel, serta ketidakmampuan angkatan bersenjata untuk menjelaskan potensi “pengorbanan” untuk mempertahankan program tersebut. hidup.

Garamendi mempertanyakan perlunya Amerika mengeluarkan sejumlah besar uang untuk Sentinel, dengan alasan bahwa keyakinan bahwa negara tersebut harus mempertahankan tiga serangkai senjata nuklir telah menjadi “masalah agama, dan tidak ada hubungannya dengan dunia di mana kita berada. sekarang hidup.”

Pejabat Northrop Grumman mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa pekerjaan perusahaan pada Sentinel terus berlanjut, meskipun terjadi pelanggaran Nunn-McCurdy dan proses peninjauan berikutnya.

“Kami tidak memiliki jeda dalam pekerjaan EMD [pengembangan teknik dan manufaktur] kami,” kata pejabat tersebut. “Kami terus membuat kemajuan dalam pengembangan rudal dan mengulangi desain semua fasilitas.”

Dalam diskusi musim gugur lalu, Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall mengatakan mengingat sudah lama sekali sejak layanan tersebut menciptakan ICBM, perkiraan biaya awal untuk Sentinel didasarkan pada “ketidakpastian yang sangat besar.”

“Ada hal-hal yang tidak diketahui dan tidak diketahui yang muncul ke permukaan, yang mempengaruhi program ini,” kata Kendall dalam acara pada bulan November 2023 dengan wadah pemikir Center for a New American Security. Kendall juga mengatakan program Sentinel sedang “bermasalah.”

Pejabat Northrop Grumman menyoroti komentar-komentar seperti itu – termasuk komentar Kendall mengenai ketidakpastian dalam perkiraan biaya program – dan mengatakan beberapa perkiraan yang dimasukkan dalam tinjauan dasar tahun 2020 ternyata tidak benar.

Silo tiruan

Northrop juga mengatakan upaya perusahaan untuk menentukan bagaimana proses konversi dapat berjalan juga menunjukkan adanya masalah dengan rencana awal.

Sebelum menerima kontrak Sentinel pada bulan September 2020, perusahaan tersebut mulai membangun tiruan silo Minuteman III skala penuh di Promontory, Utah, yang selesai pada musim semi 2021. Proyek ini merupakan pekerjaan besar, dan menghabiskan biaya sepeser pun dari Northrop Grumman. . Namun perusahaan melihatnya sebagai investasi yang berharga dalam upayanya memenangkan kontrak Penanggulangan Strategis Berbasis Darat, sebutan untuk program tersebut pada saat itu.

Northrop tidak memiliki akses langsung ke silo Minuteman III – dan kemungkinan besar tidak akan memilikinya sampai pemerintah menyerahkannya untuk diubah menjadi silo Sentinel – karena rudal harus tetap siap diluncurkan setiap saat. Oleh karena itu, perusahaan menganggap proyek konstruksinya sebagai cara terbaik untuk memahami cara kerja proses retrofit besar-besaran – dan untuk mengetahui di mana risiko terbesarnya.

Tim perusahaan, bersama Angkatan Udara, meneliti mock-up non-operasional dan mulai menyusun komponen-komponen yang serupa dengan apa yang dibutuhkan Sentinel. Namun ketika mereka melakukan hal tersebut, kata pejabat Northrop, kelompok tersebut menemukan bahwa beberapa rencana konversi awal tidak akan berhasil.

Proses desain lainnya, termasuk pekerjaan desain dengan bantuan komputer, juga membantu tim Sentinel memetakan berapa luas luas yang diperlukan untuk berbagai konfigurasi. Dalam prosesnya, beberapa faktor yang tidak diketahui yang menyebabkan perkiraan awal yang goyah telah diselesaikan. Namun, menjadi jelas bahwa biayanya akan jauh lebih tinggi dari perkiraan semula.

“Mereka belajar, bersama kami, hal-hal yang berpotensi berbeda atau diubah dari desainnya,” kata pejabat tersebut.

Lima program dalam satu

Pada bulan Januari, pejabat tinggi Angkatan Udara Kristyn Jones membandingkan proyek Sentinel dengan lima program akuisisi besar yang digabungkan menjadi satu. Namun rudal nuklir itu sendiri “bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan,” kata Jones, yang menjalankan tugas sebagai wakil menteri Angkatan Udara.

Pejabat Northrop tersebut mengatakan bahwa rudal Sentinel bukan hanya merupakan versi baru dari seri ICBM Minuteman – “ini bukan Minuteman IV,” kata pejabat itu – tetapi merupakan senjata baru dari atas ke bawah.

Motor roket padatnya akan terbuat dari material komposit, bukan baja yang digunakan pada Minuteman III, jelasnya, dan akan memiliki sistem panduan yang lebih canggih.

Desainnya juga mencakup komponen modular yang memungkinkan Angkatan Udara dan Northrop Grumman lebih mudah menambahkan teknologi baru saat sudah tersedia.

Dan penerbang diharapkan dapat lebih mudah merawat Sentinel dibandingkan pendahulunya, dengan komponen-komponen utama dapat diakses tanpa perlu mempelajari lebih dalam mengenai rudal tersebut dan membawa detail keamanan besar-besaran saat rudal tersebut dibuka.

Sentinel akan sedikit lebih besar dan lebih ringan dibandingkan Minuteman III, sehingga memungkinkannya membawa lebih banyak bahan bakar dan muatan, katanya. Dan itu dirancang untuk bertahan setidaknya hingga tahun 2075 — jauh lebih lama dari dekade yang seharusnya bertahan pada dekade Minuteman III.

Infrastruktur Sentinel – termasuk silo itu sendiri, pusat kendali peluncuran tempat penerbang mengendalikan ICBM, dan infrastruktur pendukung – juga akan diperbarui.

Porsi tersebut – yang oleh Jones disebut sebagai “pada dasarnya adalah program pekerjaan sipil” – merupakan tantangan tersendiri, terutama terkait dengan permasalahan seperti inflasi, rantai pasokan, dan kekurangan tenaga kerja.

Layanan dan Northrop Grumman berencana untuk menggunakan kembali silo Minuteman III yang ada sebanyak mungkin. Namun hal ini memerlukan banyak konstruksi baru dan pembaruan peralatan untuk memastikan silo Sentinel dapat tetap beroperasi meskipun terjadi gangguan seperti pemadaman listrik.

Komputer lama di pusat peluncuran – beberapa di antaranya merupakan terminal era 1980-an dengan layar hijau – akan menerima pembaruan dengan peralatan modern.

Namun tidak semua silo Minuteman III dibangun dengan konfigurasi yang sama, kata pejabat Northrop, yang akan semakin mempersulit konversinya.

Dengan sekitar 400 unit Minuteman III yang tersebar di hampir 32,000 mil persegi di Wyoming, Montana, North Dakota, Colorado dan Nebraska, hal ini menjadikan program Sentinel sebagai proyek real estat besar-besaran, yang mengharuskan pemerintah untuk menegosiasikan kemudahan dan, dalam beberapa kasus, properti. pembelian dengan banyak pemilik tanah.

Semua itu berarti “salah satu program paling besar dan kompleks yang pernah saya lihat,” kata Kendall tentang Sentinel pada November 2023. “Ini mungkin hal terbesar, dalam beberapa hal, yang pernah dilakukan Angkatan Udara. ”

Ada juga faktor lain yang berperan: Apa yang terjadi jika Angkatan Udara dan Northrop Grumman melihat lebih dalam silo Minuteman III yang ada dan menemukan bahwa kondisinya lebih buruk dari yang diperkirakan?

Kondisi silo merupakan area yang berpotensi berisiko tinggi untuk program ini, diakui oleh pejabat Northrop, namun program tersebut masih berharap untuk dapat menggunakan kembali silo yang sudah ada. “Sedikit” LiDAR – atau deteksi cahaya dan jangkauan – pemindaian lokasi ICBM saat ini sudah dilakukan, katanya, dan ada peninjauan terhadap silo yang dinonaktifkan pada tahun 2000an.

Namun pengujian yang lebih mendalam dan destruktif – “merobohkan beton untuk melihat apa yang ada di baliknya dan bagaimana kondisinya” – belum dilakukan pada silo yang ada, kata pejabat tersebut, karena silo tersebut harus tetap beroperasi.

Silo Minuteman III memiliki lapisan beton serta tabung peluncuran mekanis dan sistem suspensi rudal yang menampung ICBM saat ini. Tabung dan sistem suspensi akan diganti, kata pejabat itu, dan lapisan beton di bawahnya akan diperiksa untuk menentukan apakah perlu dilakukan perbaikan dan apa yang dapat digunakan kembali.

Pemerintah mempunyai rencana darurat jika pondasi silo terbukti retak atau rusak parah, kata pejabat tersebut. Hal ini dapat mencakup pekerjaan remediasi seperti menambal retakan atau mengganti sebagian beton.

Namun, jika suatu lokasi sudah terlalu jauh untuk diperbaiki, pengeboran mungkin harus dilakukan untuk membuat silo yang benar-benar baru.

“Saat ini tidak ada rencana untuk menggali lubang baru,” kata pejabat itu. “Tetapi mengingat kondisi lokasi lahan, [ada] potensi bahwa ketika mereka menyelidiki lebih banyak silo, mereka mungkin menemukan bahwa [menggunakan kembali] beberapa di antaranya mungkin tidak dapat dilakukan.”

Meskipun proses peninjauan Nunn-McCurdy masih berlangsung, pejabat Northrop mengatakan perusahaan tersebut sedang berbicara dengan Angkatan Udara tentang cara untuk menurunkan biaya. Salah satu gagasan yang sedang didiskusikan, katanya, berpotensi mengubah cara ruang mekanis dibangun menjadi lebih modular, sehingga dapat menurunkan biaya.

Namun tidak peduli betapa sulit atau mahalnya Sentinel, atau pengorbanan apa pun yang dilakukan untuk membiayainya, Angkatan Udara bersikeras bahwa hal itu harus terjadi.

Letjen Richard Moore, wakil kepala staf rencana dan program, mengatakan pada penampilan bulan Januari bersama Jones bahwa memperpanjang rudal Minuteman III secara signifikan “bukanlah pilihan yang tepat.”

“Kami akan menemukan uangnya,” kata Moore. “Sentinel akan didanai. Kami akan melakukan perdagangan untuk mewujudkan hal itu.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• PlatoHealth. Kecerdasan Uji Coba Biotek dan Klinis. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/