Los Angeles County telah menyetujui penyelesaian $12 juta untuk menyelesaikan tuduhan bahwa program pinjaman perbaikan rumah merusak keuangan banyak peminjam dan membuat mereka rentan terhadap penyitaan.

Penyelesaian tersebut, yang mendapat persetujuan awal pada hari Senin oleh hakim Pengadilan Tinggi LA County, terjadi enam tahun setelah beberapa pemilik rumah menggugat county dengan setelan kembar menuduh bahwa pejabat setempat mengetahui, atau seharusnya mengetahui, program ini akan merugikan pemilik rumah yang rentan dan kemudian mengabaikannya ketika masalah semakin menumpuk.

Kabupaten tidak mengakui kesalahan sebagai bagian dari penyelesaian dan terus menyangkal tuduhan tersebut. Dikatakan bahwa mereka menyelesaikannya untuk menghindari biaya litigasi lebih lanjut.

“Tanpa ini, saya pikir orang tidak akan mendapatkan apa-apa,” kata Stephanie Carroll, pengacara Penasihat Publik, yang bersama dengan Bet Tzedek dan Hogan Lovells mewakili pemilik rumah dalam dua tuntutan hukum tersebut. “Sekarang mereka berhak mendapatkan kompensasi atas apa yang terjadi pada mereka.”

Diluncurkan pada tahun 2015, program Property Assessed Clean Energy, atau PACE, di wilayah tersebut memiliki tujuan untuk memungkinkan pemilik rumah membiayai perbaikan rumah yang hemat energi dan air, termasuk panel surya dan toilet beraliran rendah.

Program tersebut, yang merupakan kemitraan publik-swasta, diawasi oleh pemerintah daerah namun sebagian besar dijalankan dan didanai oleh perusahaan keuangan swasta, yang pada gilirannya bergantung pada kontraktor perbaikan rumah untuk mendaftarkan peminjam.

Program PACE lainnya telah dibentuk di seluruh negeri. Pinjaman tersebut memerlukan persetujuan pemerintah karena pembayarannya dilakukan berdasarkan item baris pada a pemilik rumahtagihan pajak properti.

Program PACE, termasuk LA County, telah dirundung tuduhan bahwa konsumen – terutama pemilik rumah yang berusia lanjut dan tidak bisa berbahasa Inggris – tidak memahami apa yang mereka hadapi dan tidak mampu membayar pinjaman mereka, yang, jika tidak dibayar, dapat menyebabkan kerugian. penyitaan.

Awalnya, pemberi pinjaman memberikan pinjaman berdasarkan jumlah ekuitas yang dimiliki pemilik rumah di properti mereka dan tidak mempertimbangkan pendapatan peminjam untuk menentukan apakah mereka dapat membayar kembali pinjaman tersebut.

Kontraktor yang mendaftarkan peminjam untuk mendapatkan pinjaman tersebut dituduh menyesatkan konsumen tentang cara mereka bekerja.

Itu baru terjadi pada tahun 2018, setelah berlalunya undang-undang reformasi negara, bahwa pemberi pinjaman di California harus melakukan analisis kemampuan membayar kembali berdasarkan pendapatan.

Namun, keluhan dari pemilik rumah terus berlanjut, termasuk bahwa kontraktor perbaikan rumah membebankan biaya dan biaya yang membengkak memalsukan tanda tangannya untuk mendapatkan pinjaman diproses.

Pada tahun 2020, LA County menutup sebagian programnya, katanya, karena tidak dapat memastikan adanya perlindungan yang memadai bagi konsumen.

Perusahaan PACE mengatakan sebagian besar pelanggan mereka merasa senang dan penyitaan jarang terjadi. Beberapa perusahaan menyalahkan peraturan perlindungan konsumen California yang baru juga menyebabkan kegagalan banyak kandidat yang memenuhi syarat.

Penyelesaian tersebut, yang awalnya disetujui pada hari Senin, menyelesaikan dua tuntutan hukum yang diajukan terhadap wilayah tersebut dan dua mitra pemberi pinjaman swasta, Renew Financial dan Renovate America. Gugatan tersebut menuduh bahwa kedua pihak melakukan penyalahgunaan keuangan dan bahwa pemberi pinjaman swasta mendorong pinjaman predator dengan tidak mempertimbangkan kemampuan konsumen untuk membayar kembali sambil memberi tahu kontraktor berapa banyak pinjaman yang memenuhi syarat konsumen berdasarkan pada mereka. ekuitas rumah.

Seperti halnya daerah, Renew Financial terus menyangkal tuduhan sebagai bagian dari penyelesaian. Renovate America telah gulung tikar, namun sebelumnya mengatakan pihaknya tidak menemukan alasan atas tuduhan tersebut.

Berdasarkan ketentuan penyelesaian, daerah akan membayar $9 juta, sementara Renew Financial akan membayar $3 juta. Jumlah biaya pengacara dan administrasi akan dibatasi hingga $2 juta, dan sisanya akan ditanggung pemilik rumah.

Konsumen dapat menerima uang jika mereka mengambil pinjaman Renew Financial atau Renovate America melalui program daerah mulai 1 Maret 2015 hingga 31 Maret 2018.

Kabupaten tersebut bermitra dengan pemberi pinjaman ketiga sebagai bagian dari program, PACE Funding Group, yang bukan merupakan pihak dalam tuntutan tersebut dan pemilik rumah dengan pinjaman tersebut tidak berhak atas keringanan.

Pemilik rumah yang memenuhi syarat akan menerima kompensasi tambahan jika pinjaman PACE mereka menimbulkan beban utang yang sangat besar. Selain itu, mereka yang memiliki beban hutang yang besar dan berusia 65 tahun ke atas pada saat memulai atau memiliki kemampuan bahasa Inggris yang terbatas akan menerima lebih banyak uang.

“Bagi orang-orang yang khususnya menjadi korban… Saya pikir ini akan sangat signifikan,” kata Michael Maddigan, pengacara Hogan Lovells.

Meskipun LA County tidak lagi menawarkan Sebagai bagian dari program PACE, pinjaman PACE tetap tersedia bagi banyak penduduk daerah karena kota mereka — termasuk Los Angeles — mengizinkan pembiayaan PACE melalui program di seluruh negara bagian.

Pemilik rumah yang mengambil pinjaman melalui program tersebut bukan bagian dari penyelesaian dan tidak berhak atas keringanan — meskipun pinjaman mereka berasal dari Renew Financial atau Renovate America.

Pemilik rumah yang memenuhi syarat akan menerima pemberitahuan tertulis tentang penyelesaian tersebut melalui surat.

Pengawas Wilayah LA Hilda Solis mengatakan bahwa wilayah tersebut tetap berkomitmen untuk melayani pinjaman PACE yang diambil berdasarkan programnya sebelum ditutup, serta meningkatkan perlindungan bagi konsumen tersebut.

“Penyelesaian ini menunjukkan komitmen dan dukungan kami terhadap pemilik rumah yang berupaya meningkatkan efisiensi energi dan air di rumah mereka melalui program ini,” kata Solis dalam sebuah pernyataan.

Bagi Zenia Ocana, prospek bantuan adalah kabar baik.

Pada tahun 2016, Ocana dan suaminya Juan memutuskan untuk memasang panel surya di rumah mereka di Hollywood Utara dan mendapatkan pinjaman Renew Financial melalui program daerah yang membuat mereka tidak memiliki sisa pendapatan untuk hidup, menurut pengaduan di salah satu penyelesaian. jas.

Dalam sebuah wawancara, Ocana, 54 tahun, mengatakan kontraktor yang mendaftarkan mereka untuk mendapatkan pinjaman tersebut mengatakan kepada mereka bahwa panel surya akan dibayar oleh pemerintah dan keluarganya tidak mengeluarkan biaya apa pun.

Keluarga Ocana tidak menerima dokumen dalam bahasa Spanyol dari Renew Financial meskipun mereka tidak memahami dokumen rumit dalam bahasa Inggris dan dikenakan biaya hampir tiga kali lipat dari tarif normal untuk panel surya, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.

Untuk membayar pembayaran pinjaman tahunan sebesar hampir $4,500, Ocana mengatakan dia dan suaminya telah mengurangi makanan, mengandalkan bantuan dari keluarga dan menunda tagihan lainnya.

Penyelesaian tersebut, kata Ocana, memberikan harapannya bahwa “kita bisa terbebas dari mimpi buruk ini.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• PlatoHealth. Kecerdasan Uji Coba Biotek dan Klinis. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-26/l-a-county-settles-pace-loan-lawsuits-affected-home-owners-to-receive-millions