Pesawat tempur seri produksi pertama TEJAS MK-1A menyelesaikan penerbangan perdananya di Bangalore, dipiloti oleh Kapten Grup KK Venugopal (Purn). HAL mengumumkan keberhasilan serangan mendadak selama 18 menit, menandai tonggak sejarah dalam pengembangan pesawat terbang dalam negeri India. TEJAS MK-1A yang canggih dilengkapi dengan sistem radar dan rudal yang ditingkatkan.

Dengan dukungan PM Modi, TEJAS bertujuan untuk meningkatkan kemampuan IAF, meskipun tantangan tetap ada di tengah laporan kerugian pertama dalam kecelakaan udara baru-baru ini.

Pesawat tempur seri produksi pertama TEJAS MK-1A, varian lanjutan dari TEJAS MK-1 yang telah dilantik oleh Angkatan Udara India (IAF), Kamis menyelesaikan penerbangan perdananya di Bangalore.

Defense PSU Hindustan Aeronautics Limited (HAL), yang memproduksi TEJAS MK-1A yang dikembangkan oleh laboratorium DRDO Aeronautical Development Agency (ADA) yang berbasis di Bangalore, telah melakukan berbagai uji coba taksi selama beberapa hari terakhir.

Penerbangan perdana hari Kamis berlangsung 18 menit dan dikemudikan oleh Kapten Grup KK Venugopal (Purn), kepala pilot penguji HAL (sayap tetap).

“Pesawat pertama LA5033 dari seri pesawat TEJAS MK-1A mengudara dari fasilitas HAL di Bangalore hari ini (Kamis). Itu adalah serangan mendadak yang sukses dengan waktu terbang 18 menit,” kata HAL, Kamis.

MK-1A akan dilengkapi dengan penerima peringatan radar digital, radar AESA (Active Electronically Scaned Array) yang unggul, rudal udara-ke-udara beyond-visual-range (BVR) yang canggih dan pod jammer perlindungan diri eksternal, serta peningkatan lainnya.

HAL, yang telah mengirimkan 32 pesawat tempur TEJAS kursi tunggal dan dua dari delapan pesawat latih kursi ganda dari pesanan 40 TEJAS MK-1 senilai ₹8,802 crore, kini harus mulai mengirimkan 83 TEJAS MK-1A pada Maret 2024- Jangka waktu Februari 2028. Hal ini sebagaimana ditetapkan dalam kontrak senilai ₹46,898 crore untuk 83 jet TEJAS MK-1A yang ditingkatkan pada tahun 2021.

Pada tanggal 23 November 2023, PM Narendra Modi menerbangkan pesawat latih yang dikirimkan pada bulan Oktober 2023, memberikan cap persetujuan pribadinya pada pesawat tempur TEJAS dalam negeri, yang akan menjadi andalan IAF di tahun-tahun mendatang, bukan jet asing.

IAF telah memiliki dua skuadron TEJAS, 'Flying Daggers' dan 'Flying Bullets', salah satunya kini dikerahkan di sektor barat daya menghadap Pakistan.

“Berhasil menyelesaikan serangan mendadak di TEJAS. Pengalaman ini sangat memperkaya, secara signifikan memperkuat kepercayaan diri saya terhadap kemampuan asli negara kita, dan memberi saya rasa bangga dan optimisme baru terhadap potensi nasional kita,” kata Modi, setelah menjadi PM pertama yang terbang dengan jet tempur.

Sejalan dengan menjadikan TEJAS sebagai andalan IAF, dewan akuisisi pertahanan (DAC) telah memberikan penerimaan kebutuhan (AON) untuk 97 pesawat TEJAS MK-1A lagi dan perintah untuk pengadaannya diharapkan setelah izin akhir dari komite kabinet. pada keamanan (CCS) diterima.

TEJAS sangat penting bagi IAF untuk membendung berkurangnya jumlah skuadron tempurnya, yang turun menjadi hanya 31 ketika setidaknya 42 diperlukan untuk menghadapi Tiongkok dan Pakistan.

Dari kepercayaan yang sangat kecil baik dari IAF maupun Pusat terhadap TEJAS pada tahun-tahun awal penerbangannya, pesawat tempur ini telah berkembang menjadi sebuah platform yang dipamerkan sebagai pembawa bendera oleh India dalam berbagai pertunjukan pertahanan dan aero di seluruh dunia.

Patut dicatat bahwa IAF melaporkan kehilangan pertama pesawat tempur TEJAS MK-1 akibat kecelakaan udara pada 12 Maret.