नासा के एक कार्यक्रम के भाग के रूप में जो एक या दो वाणिज्यिक क्रू मून लैंडर्स का चयन करेगा, स्पेसएक्स स्टारशिप और प्रोटोटाइपिंग हार्डवेयर का परीक्षण करने में व्यस्त है और हाल ही में एक एलिवेटर का प्रदर्शन किया है "बहुत कम समय में।"

मानव लैंडिंग सिस्टम (एचएलएस) कार्यक्रम के रूप में जाना जाता है, नासा ने तीन प्रदाताओं को चुना - एक ब्लू ओरिजिन के नेतृत्व वाले कंसोर्टियम, डायनेटिक्स और स्पेसएक्स को - प्रोटोटाइप बनाने और अप्रैल 2020 में एक या दो अनुवर्ती अनुबंधों के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए। सबसे जोखिम भरा समाधान समझा जाता है और कंपनी को डायनेटिक्स के ~ $ 135 मिलियन और "नेशनल टीम के" ~ $ 250 मिलियन की एक मिडिलिंग $ 570 मिलियन प्राप्त हुई।

उनके ~ $ 820 मिलियन के निवेश के लिए, यह स्पष्ट नहीं है कि नासा ने अपनी दो सर्वश्रेष्ठ वित्त पोषित टीमों को कागजी कार्रवाई से अलग कर दिया है, कुछ पूर्ण डिजाइन की समीक्षा, और दो कम-निष्ठा वाले मॉकअप ज्यादातर कार्डबोर्ड, फोम और लकड़ी से बने हैं। इस बीच, स्पेसएक्स को अपना 135 मिलियन डॉलर मिलने के बाद से दस महीनों में, कंपनी ने आठ पूर्ण पैमाने के स्टारशिप प्रोटोटाइप से कम नहीं बनाया है, एक दर्जन या अधिक गीले ड्रेस रिहर्सल और उक्त प्रोटोटाइप के साथ स्थिर आग का प्रदर्शन किया, और दो संचालित हॉप्स और दो उच्च -उत्पाद परीक्षण उड़ानें। अब, कम लागत वाली उपलब्धियों की उस सूची में जोड़ने के लिए, स्पेसएक्स ने लिफ्ट के एक कामकाजी प्रोटोटाइप का भी निर्माण और परीक्षण किया है, जो स्टारशिप का उपयोग और अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह से उठाने और कम करने के लिए करेगा।

स्पेसएक्स का प्रस्ताव निश्चित रूप से एक अनूठा है, जिसमें स्टारशिप अपने कई संभावित प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में कई गुना अधिक लंबा और भारी है। हालांकि, ब्लू ओरिजिन का असाधारण रूप से जटिल तीन-चरण, चार-घटक लैंडर - एक अलग हस्तांतरण चरण, वंश चरण, चढ़ाई चरण और क्रू केबिन की आवश्यकता होती है - यहां तक ​​कि स्टारशिप भी कुछ हद तक उचित लगता है।

विशेष रूप से, अलग-अलग अंतरिक्ष यान - चरम पर चालक दल केबिन के 8-10 मीटर (25-32 फीट) के बड़े पैमाने पर - नासा के अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह से और कई मंजिला सीढ़ी को पार करने के लिए मजबूर करेगा। अपोलो प्रोग्राम के लैंडर लैडर की तुलना में बहुत लंबा, जो नासा उस समय पहले से ही कुछ कठिन था, एक अनाड़ी में एक लंबा सीढ़ी नेविगेट करना, चंद्र चंद्र ईवा अंतरिक्ष यान बेहद चुनौतीपूर्ण और अपेक्षाकृत जोखिम भरा होगा। डायनेटिक्स उस संबंध में अब तक कम से कम समाधान से संबंधित है, जिसके लिए स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन के सापेक्ष एक फुटस्टूल की मात्रा की आवश्यकता होती है।

नेशनल टीम के बचाव में, स्पेसएक्स का एलेवेटर दृष्टिकोण भी निर्विवाद रूप से जोखिम भरा है, और यह कहना सुरक्षित है कि नासा को उस समाधान को स्वीकार करने के लिए प्रदर्शन विश्वसनीयता एक परम आवश्यकता होगी। बेशक, SpaceX संभवत: कुल सिस्टम विफलता की स्थिति में हैंड-क्रैंक किए गए बैकअप सिस्टम और स्टारशिप के बाहरी पर सीढ़ी शामिल कर सकता है, लेकिन दोनों बैकअप अभी भी राष्ट्रीय टीम की सीढ़ी के समान या उससे अधिक के लिए जोखिम पैदा करेंगे।

हालांकि, यह तथ्य कि स्पेसएक्स ने पहले ही एक स्टारशिप मून लिफ्ट प्रोटोटाइप का परीक्षण और निर्माण शुरू कर दिया है, यह विश्वास करना मुश्किल है कि कंपनी अंततः एक सुरक्षित, विश्वसनीय, निरर्थक उत्पादन नहीं कर सकती है। लिफ्ट 2020 के मध्य से अब तक।

एक अलग नोट पर, यह स्पष्ट नहीं है कि स्पेसएक्स ने पहले स्टारशिप एलिवेटर का निर्माण या परीक्षण कब और कहाँ किया। फोटो नासा के मार्क किरीसिख प्रदाता को दिखाई देता है कि एक स्टील स्टारशिप रिंग के अंदर आकाश के साथ स्थित एक लिफ्ट प्रोटोटाइप दिखाई दे रहा है, लेकिन स्पेसएक्स के बोका चिका स्टारशिप फैक्ट्री या पूर्व कोको बीच उत्पादन सुविधाओं में उस सेटअप की तरह कुछ भी नहीं देखा गया है। यह कैनेडी स्पेस सेंटर (केएससी) भूमि पर एक हॉथोर्न, कैलिफोर्निया कारखाने या शायद, एक रहस्यमय "रॉबर्ट्स रोड" सुविधा को छोड़ देता है। किसी भी तरह, यह निश्चित रूप से प्रतीत होता है कि स्पेसएक्स को अभी तक अपने सभी कार्ड दिखाने हैं और नासा को यह समझाने के लिए वह सब कुछ कर रहा है कि स्टारशिप अतिरिक्त एचएलएस अनुबंधों के लायक है।

नासा से उम्मीद की जा रही है कि वह अगले कुछ हफ्तों में या अप्रैल में कुछ समय में तीन में से एक या दो उम्मीदवारों से पूर्ण-चंद्रमा मूनर प्रदर्शनों के लिए पुरस्कार प्रदान करेगा।