नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के एक अधिकारी ने सोमवार को इसके लिए जिम्मेदार ठहराया विस्फोटक अनुमानित लागत वृद्धि का अमेरिकी वायु सेना की अगली अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल सेवा के डिज़ाइन में परिवर्तन, जिसमें परमाणु मिसाइल के साइलो और कनेक्टिंग केबल शामिल हैं।

अपने ICBM उद्यम के आधुनिकीकरण के लिए वायु सेना की मूल योजना में आगामी LGM-35A सेंटिनल के लिए पुन: उपयोग के लिए अपनी लगभग सभी मौजूदा तांबे की केबल को रखना शामिल था। यह लगभग 7,500 मील की तांबे की केबल है, जो ग्रेट प्लेन्स क्षेत्र में फैले 450 आधी सदी पुराने मिनुटमैन III आईसीबीएम साइलो को लॉन्च नियंत्रण केंद्रों और अन्य सुविधाओं से जोड़ती है।

लेकिन कंपनी के अधिकारी, जिन्होंने पत्रकारों से इस शर्त पर बात की कि उन्हें केवल सेंटिनल कार्यक्रम से परिचित एक अधिकारी के रूप में पहचाना जाएगा, ने कहा कि वायु सेना ने निष्कर्ष निकाला है कि तांबे के केबलों को उच्च प्रदर्शन वाले फाइबर-ऑप्टिक नेटवर्क के साथ अपग्रेड करना आवश्यक है। यह निर्णय स्पष्ट रूप से सेवा द्वारा इंजीनियरिंग और विनिर्माण विकास को दिए जाने के बाद आया नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को अनुबंध 2020 में, और कार्यक्रम के प्रारंभिक डिज़ाइन चरण पर कंपनी के काम के दौरान।

नॉर्थ्रॉप अधिकारी ने कहा कि वायु सेना को यह भी एहसास हुआ कि सेंटिनल की लॉन्च सुविधाओं के लिए मूल डिजाइन - बड़े पैमाने पर कंक्रीट से घिरे साइलो, जहां से मिसाइलें लॉन्च होंगी - काम नहीं करेंगी और उन्हें बदलना होगा। उन मूल अवधारणाओं को प्रौद्योगिकी परिपक्वता और जोखिम-घटाने के चरण के साथ-साथ प्रारंभिक इंजीनियरिंग और विनिर्माण विकास चरण के दौरान तैयार किया गया था।

और ग्रेट प्लेन्स क्षेत्र में सैकड़ों लॉन्च सुविधाओं के साथ, अक्सर 1 एकड़ के भूखंडों में, और कृषि भूमि और अन्य निजी स्वामित्व वाली संपत्ति में हजारों मील तक फैली केबल, जिसे अब खोदा जाना चाहिए, इन परिवर्तनों की लागत तेजी से बढ़ गई, नॉर्थ्रॉप अधिकारी ने कहा।

“जैसा कि हमने उन परिवर्तनों के माध्यम से काम किया है। इससे एक ऐसा डिज़ाइन तैयार हुआ जो उस डिज़ाइन से भिन्न है जिसे उन्होंने [वायु सेना] शुरू किया था,'' अधिकारी ने बताया। "जब आप इसे 450 से गुणा करते हैं, यदि प्रत्येक साइलो थोड़ा बड़ा है या इसमें एक अतिरिक्त घटक है, तो वास्तव में अद्यतन किए जा रहे उनमें से बड़ी संख्या के कारण बहुत अधिक लागत आती है।"

रक्षा समाचार को दिए एक बयान में, वायु सेना ने कहा कि पेंटागन अभी भी अध्ययन कर रहा है कि वास्तव में गंभीर लागत वृद्धि का कारण क्या है, जिसने एक समीक्षा प्रक्रिया शुरू की जिसे ए के रूप में जाना जाता है। गंभीर नन-मैककर्डी उल्लंघन.

वायु सेना के एक प्रवक्ता ने कहा, "क़ानून के अनुसार, [रक्षा सचिव का कार्यालय] यह निर्धारित करेगा कि किन कारकों के कारण लागत में वृद्धि हुई, जिसके कारण नन-मैक्कर्डी प्रक्रिया, जो वर्तमान में चल रही है, में गंभीर उल्लंघन हुआ।" "शुरुआती अनुमानों से संकेत मिलता है कि सेंटिनल कार्यक्रम की लागत वृद्धि का एक बड़ा हिस्सा कमांड और लॉन्च खंड में है, जो सेंटिनल कार्यक्रम का सबसे जटिल खंड है।"

$96बी कार्यक्रम पर 'अज्ञात अज्ञात'

सेंटिनल वायु सेना के पुराने LGM-30G Minuteman III ICBM को बदलने के लिए एक विशाल कार्यक्रम है, जो अब अमेरिकी सेना के परमाणु त्रय का भूमि-आधारित हिस्सा बनाता है। 2020 में, नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को सेंटिनल के इंजीनियरिंग और विनिर्माण विकास चरण के लिए $13.3 बिलियन का लागत-प्लस-प्रोत्साहन-शुल्क अनुबंध प्राप्त हुआ।

जब 96 में इसकी सबसे हालिया लागत, कार्यक्रम और प्रदर्शन लक्ष्य निर्धारित किए गए थे, तब कार्यक्रम के लगभग 118 बिलियन डॉलर चलने की उम्मीद थी, कुल प्रति-यूनिट लागत 2020 मिलियन डॉलर थी। लेकिन मूल्य टैग कम से कम 37% बढ़ गया है, और प्रति -इकाई लागत अब लगभग 162 मिलियन डॉलर है।

इस महीने कांग्रेस की सुनवाई में, प्रतिनिधि जॉन गारमेंडी, डी-कैलिफ़ोर्निया, ने सेंटिनल की वर्तमान लागत $130 बिलियन से अधिक आंकी।

इससे नन-मैक्कर्डी उल्लंघन शुरू हो गया, और पेंटागन अब सेंटिनल की समीक्षा कर रहा है ताकि यह पता लगाया जा सके कि इसे कैसे वापस पटरी पर लाया जाए और साथ ही इसे जारी रखने के लिए धन कहां से खोजा जाए। वायु सेना के शीर्ष अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि मिनुटमैन III अपने मूल रूप से अपेक्षित जीवन काल से काफी आगे निकल चुका है, सेवा के पास इसे एक नए, अधिक विश्वसनीय मॉडल के साथ बदलने के अलावा कोई विकल्प नहीं है - और इसके लिए भुगतान करने के लिए पैसे मिलेंगे।

सेंटिनल, जिसे मूल रूप से 2029 में प्रारंभिक परिचालन क्षमता तक पहुंचना था, अब निर्धारित समय से दो साल पीछे रहने की उम्मीद है। वायु सेना के बजट दस्तावेजों के अनुसार, परमाणु मिसाइल का पहला उड़ान परीक्षण, जिसके 2024 में होने की उम्मीद थी, अब फरवरी 2026 में होने की संभावना है।

वायु सेना ने डिफेंस न्यूज को एक ईमेल में कहा कि सेंटिनल की पहली उड़ान को उसके मार्गदर्शन कंप्यूटर में घटकों के लिए लंबे समय तक लीड समय के कारण पीछे धकेल दिया गया था। लेकिन सेवा में कहा गया है कि विलंबित उड़ान परीक्षण कार्यक्रम के नन-मैककर्डी उल्लंघन का एक कारक नहीं है।

हाउस आर्म्ड सर्विसेज कमेटी के समुद्री शक्ति और प्रक्षेपण बल पैनल द्वारा आयोजित मार्च की सुनवाई में, गारमेंडी ने सेंटिनल की लागत में वृद्धि के साथ-साथ कार्यक्रम को बनाए रखने के लिए संभावित "व्यापार-बंद" की व्याख्या करने में सेवा की असमर्थता पर वायु सेना के अधिकारियों के प्रति अपनी नाराजगी व्यक्त की। जीवित।

गारमेंडी ने संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा सेंटिनल पर भारी मात्रा में धन खर्च करने की आवश्यकता पर सवाल उठाया, यह तर्क देते हुए कि राष्ट्र को परमाणु हथियारों की एक तिकड़ी बनाए रखनी चाहिए, एक "धार्मिक मुद्दा बन गया है, जिसका उस दुनिया से बहुत कम लेना-देना है जिसमें हम हैं अब जीवित हैं।”

नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के अधिकारी ने सोमवार को संवाददाताओं से कहा कि नन-मैक्कर्डी उल्लंघन और आगामी समीक्षा प्रक्रिया के बावजूद, सेंटिनल पर कंपनी का काम जारी है।

अधिकारी ने कहा, "हमारे ईएमडी [इंजीनियरिंग और विनिर्माण विकास] कार्य पर कोई रोक नहीं है।" "हम मिसाइल को विकसित करने और सभी सुविधाओं के लिए डिज़ाइनों को दोहराने पर प्रगति जारी रख रहे हैं।"

पिछली शरद ऋतु में एक चर्चा में, वायु सेना सचिव फ्रैंक केंडल यह देखते हुए कि सेवा को ICBM बनाए हुए बहुत समय हो गया है, सेंटिनल के लिए शुरुआती लागत अनुमान "एक बड़ी अनिश्चितता" पर आधारित थे।

सेंटर फॉर ए न्यू अमेरिकन सिक्योरिटी थिंक टैंक के साथ नवंबर 2023 के एक कार्यक्रम के दौरान केंडल ने कहा, "कुछ अज्ञात चीजें सामने आ रही हैं, जो कार्यक्रम को प्रभावित कर रही हैं।" केंडल ने यह भी कहा कि सेंटिनल कार्यक्रम "संघर्षरत" था।

नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के अधिकारी ने ऐसी टिप्पणियों पर प्रकाश डाला - जिसमें कार्यक्रम के लागत अनुमानों में गई अनिश्चितता के बारे में केंडल की टिप्पणी भी शामिल है - और कहा कि 2020 बेसलाइन समीक्षा में गए कुछ अनुमान गलत निकले।

मॉक-अप साइलो

नॉर्थ्रॉप ने यह भी कहा कि रूपांतरण प्रक्रिया कैसे काम कर सकती है, यह जानने के कंपनी के प्रयास ने भी मूल योजना में समस्याएं दिखाईं।

सितंबर 2020 में सेंटिनल अनुबंध प्राप्त करने से पहले, फर्म ने प्रोमोंटोरी, यूटा में मिनुटमैन III साइलो का पूर्ण पैमाने पर मॉक-अप बनाना शुरू कर दिया था, जिसे उसने वसंत 2021 में पूरा किया। यह परियोजना एक प्रमुख उपक्रम थी, और नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन के समय पर . लेकिन कंपनी ने इसे आकर्षक ग्राउंड बेस्ड स्ट्रैटेजिक डिटरेंट कॉन्ट्रैक्ट जीतने के लिए अपनी बोली में एक सार्थक निवेश के रूप में देखा, जैसा कि कार्यक्रम तब जाना जाता था।

नॉर्थ्रॉप के पास मिनुटमैन III साइलो तक सीधी पहुंच नहीं थी - और संभवतः तब तक नहीं होगी जब तक सरकार उन्हें सेंटिनल साइलो में रूपांतरण के लिए नहीं सौंप देती - क्योंकि मिसाइलों को हर समय लॉन्च के लिए तैयार रहना चाहिए। और इसलिए कंपनी ने अपनी निर्माण परियोजना को यह समझने का सबसे अच्छा तरीका माना कि बड़े पैमाने पर रेट्रोफिटिंग प्रक्रिया कैसे काम कर सकती है - और यह पता लगाने के लिए कि सबसे बड़ा जोखिम कहां हो सकता है।

कंपनी की टीम ने, वायु सेना के साथ, गैर-परिचालन मॉक-अप के माध्यम से काम किया और सेंटिनल की आवश्यकता के अनुरूप घटकों को तैयार करना शुरू कर दिया। लेकिन जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, नॉर्थ्रॉप अधिकारी ने कहा, समूह ने पाया कि कुछ मूल रूपांतरण योजनाएं काम नहीं कर रही थीं।

कंप्यूटर-सहायता प्राप्त डिज़ाइन कार्य सहित अन्य डिज़ाइन प्रक्रियाओं ने सेंटिनल टीम को यह पता लगाने में भी मदद की कि विभिन्न कॉन्फ़िगरेशन कितना वर्ग फ़ुटेज लेंगे। इस प्रक्रिया में, मूल अस्थिर अनुमानों को जन्म देने वाले कुछ अज्ञात कारकों को साफ़ कर दिया गया। फिर भी, यह स्पष्ट हो गया कि लागत मूल अनुमान से कहीं अधिक होगी।

अधिकारी ने कहा, "उन्होंने हमारे साथ मिलकर ऐसी चीजें सीखीं जिन्हें डिजाइन से संभावित रूप से अलग या बदलने की जरूरत थी।"

एक साथ पांच कार्यक्रम

जनवरी में, वायु सेना के शीर्ष अधिकारी क्रिस्टिन जोन्स ने सेंटिनल परियोजना की तुलना एक में शामिल पांच प्रमुख अधिग्रहण कार्यक्रमों से की। लेकिन परमाणु मिसाइल स्वयं "चिंता का क्षेत्र नहीं है," जोन्स ने कहा, जो वायु सेना के अवर सचिव के कर्तव्यों का पालन कर रहे हैं।

नॉर्थ्रॉप अधिकारी ने कहा कि सेंटिनल मिसाइल न केवल आईसीबीएम की मिनुटमैन श्रृंखला की एक नई पुनरावृत्ति होगी - "यह एक मिनुटमैन IV नहीं है," अधिकारी ने कहा - बल्कि ऊपर से नीचे तक एक बिल्कुल नया हथियार होगा।

उन्होंने बताया कि इसकी सॉलिड-रॉकेट मोटरें मिनुटमैन III में इस्तेमाल किए गए स्टील के बजाय मिश्रित सामग्रियों से बनाई जाएंगी और इसमें अधिक उन्नत मार्गदर्शन प्रणाली होगी।

इसके डिज़ाइन में मॉड्यूलर घटक भी शामिल हैं जो वायु सेना और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को नई तकनीक उपलब्ध होने पर अधिक आसानी से जोड़ने की अनुमति देते हैं।

और उम्मीद की जाती है कि वायुसैनिक अपने पूर्ववर्ती की तुलना में सेंटिनल को अधिक आसानी से बनाए रखने में सक्षम होंगे, जिसमें मिसाइल में बहुत गहराई तक जाने की आवश्यकता के बिना प्रमुख घटकों तक पहुंच होगी और इसे खोले जाने पर बड़े पैमाने पर सुरक्षा विवरण लाना होगा।

उन्होंने कहा, सेंटिनल मिनिटमैन III की तुलना में थोड़ा बड़ा और हल्का होगा, जो इसे अधिक प्रणोदक और पेलोड ले जाने की अनुमति देगा। और इसे कम से कम 2075 तक चलने के लिए डिज़ाइन किया जा रहा है - जो कि मिनुटमैन III के मूल रूप से चलने वाले दशक से कहीं अधिक लंबा है।

सेंटिनल के लिए बुनियादी ढांचे - जिसमें स्वयं साइलो, लॉन्च नियंत्रण केंद्र जहां एयरमैन आईसीबीएम को नियंत्रित करते हैं, और सहायक बुनियादी ढांचे को भी नवीनीकृत किया जाएगा।

वह भाग - जिसे जोन्स ने "अनिवार्य रूप से एक सिविल कार्य कार्यक्रम" कहा है - विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण है, विशेष रूप से मुद्रास्फीति, आपूर्ति श्रृंखला और श्रम बल की कमी जैसे मुद्दों के साथ।

सेवा और नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन ने मौजूदा मिनिटमैन III साइलो का यथासंभव पुन: उपयोग करने की योजना बनाई है। लेकिन इसके लिए बड़े पैमाने पर नए निर्माण और उपकरण अपडेट की आवश्यकता होगी ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सेंटिनल साइलो बिजली कटौती जैसे व्यवधानों के बावजूद काम करता रहे।

लॉन्च केंद्रों में पुराने कंप्यूटर - उनमें से कुछ हरे स्क्रीन वाले 1980 के दशक के टर्मिनल - आधुनिक उपकरणों के साथ अपडेट प्राप्त करेंगे।

नॉर्थ्रॉप अधिकारी ने कहा, लेकिन सभी मिनिटमैन III साइलो एक ही कॉन्फ़िगरेशन में नहीं बनाए गए थे, जो उनके रूपांतरण को और जटिल बना देगा।

व्योमिंग, मोंटाना, नॉर्थ डकोटा, कोलोराडो और नेब्रास्का में लगभग 400 वर्ग मील में फैले देश के लगभग 32,000 मिनटमैन III के साथ, जो सेंटिनल कार्यक्रम को एक विशाल रियल एस्टेट परियोजना बनाता है, जिसके लिए सरकार को सुख सुविधाओं और कुछ मामलों में संपत्ति पर बातचीत करने की आवश्यकता होती है। अनेक भूस्वामियों के साथ खरीदारी।

केंडल ने नवंबर 2023 में सेंटिनल के बारे में कहा, यह सब "मेरे द्वारा देखे गए अब तक के सबसे बड़े, जटिल कार्यक्रमों में से एक" को जोड़ता है। "यह शायद कुछ मायनों में सबसे बड़ी बात है, जिसे वायु सेना ने कभी लिया है। ”

इसमें एक अन्य कारक भी शामिल है: यदि वायु सेना और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन मौजूदा मिनिटमैन III साइलो के भीतर गहराई से देखते हैं और पाते हैं कि वे अपेक्षा से अधिक खराब स्थिति में हैं तो क्या होगा?

नॉर्थ्रॉप अधिकारी ने स्वीकार किया कि साइलो की स्थिति कार्यक्रम के लिए संभावित रूप से उच्च जोखिम वाला क्षेत्र है, लेकिन कार्यक्रम को अभी भी मौजूदा साइलो का पुन: उपयोग करने में सक्षम होने की उम्मीद है। उन्होंने कहा, मौजूदा आईसीबीएम साइटों का "मुट्ठी भर" LiDAR - या लाइट डिटेक्शन एंड रेंजिंग - स्कैन पहले ही हो चुका है, और 2000 के दशक में बंद किए गए साइलो की समीक्षा भी हुई है।

लेकिन गहरा, विनाशकारी परीक्षण - "कंक्रीट को तोड़कर देखना कि इसके पीछे क्या है और स्थितियां क्या हैं" - मौजूदा साइलो पर नहीं हुआ है, अधिकारी ने कहा, क्योंकि उन्हें चालू रहना है।

मिनिटमैन III साइलो में कंक्रीट लाइनर के साथ-साथ मैकेनिकल लॉन्च ट्यूब और मिसाइल सस्पेंशन सिस्टम हैं जो वर्तमान आईसीबीएम को धारण करते हैं। अधिकारी ने कहा, ट्यूब और सस्पेंशन सिस्टम को बदल दिया जाएगा, और नीचे के कंक्रीट लाइनरों का निरीक्षण किया जाएगा ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि मरम्मत की आवश्यकता है या नहीं और क्या पुन: प्रयोज्य है।

अधिकारी ने कहा कि यदि साइलो की नींव गंभीर रूप से टूट जाती है या क्षतिग्रस्त हो जाती है तो सरकार के पास आकस्मिक योजनाएँ हैं। इसमें सुधारात्मक कार्य जैसे दरारें ठीक करना या कंक्रीट के कुछ हिस्सों को बदलना शामिल हो सकता है।

हालाँकि, यदि कोई साइट ठीक करने के लिए बहुत दूर चली गई है, तो पूरी तरह से नए साइलो के लिए ड्रिलिंग करनी पड़ सकती है।

अधिकारी ने कहा, "फिलहाल नए गड्ढे खोदने की कोई योजना नहीं है।" "लेकिन भूमि की साइट स्थितियों को देखते हुए, [वहाँ] निश्चित रूप से संभावना है कि जब वे अधिक साइलो की जांच करेंगे, तो वे पाएंगे कि उनमें से कुछ का [पुन: उपयोग] संभव नहीं हो सकता है।"

हालांकि नन-मैककर्डी समीक्षा प्रक्रिया अभी भी चल रही है, नॉर्थ्रॉप अधिकारी ने कहा कि कंपनी लागत कम करने के तरीकों के बारे में वायु सेना से बात कर रही है। उन्होंने कहा कि चर्चा के तहत एक विचार संभावित रूप से यांत्रिक कमरों के निर्माण के तरीके को बदलकर उन्हें अधिक मॉड्यूलर तरीके से बनाना है, जिससे खर्च कम हो सकता है।

लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि सेंटिनल कितना मुश्किल या महंगा हो जाता है, या इसके लिए भुगतान करने के लिए क्या समझौता करना पड़ता है, वायु सेना इस बात पर अड़ी है कि यह अवश्य होना चाहिए।

योजना और कार्यक्रमों के लिए सेवा के डिप्टी चीफ ऑफ स्टाफ लेफ्टिनेंट जनरल रिचर्ड मूर ने जनवरी में जोन्स के साथ उपस्थिति में कहा कि मिनुटमैन III मिसाइल को लंबे समय तक विस्तारित करना "व्यवहार्य विकल्प नहीं है।"

मूर ने कहा, "हमें पैसा मिल जाएगा।" “सेंटिनल को वित्त पोषित किया जाएगा। हम ऐसा करने के लिए व्यापार करेंगे।"

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• स्रोत: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/