पेट्रीसिया पुजोल्स प्यूर्टो रिको के पोंस शहर में पली-बढ़ी, वह मानव व्यवहार और मनोविज्ञान के बारे में देखी गई वृत्तचित्रों से आकर्षित हुई। वह स्मृति, प्रेम, घृणा, खुशी और क्रोध जैसी चीज़ों की आणविक जड़ें सीखना चाहती थी। उनकी प्रारंभिक जिज्ञासा के बावजूद, वैज्ञानिक बनना और इन घटनाओं का अध्ययन करना एक संभावना नहीं लगती थी।

वह कहती हैं, ''जहां मैं बड़ी हुई, वहां लोगों ने वास्तव में मुझे विज्ञान का अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया।'' इसके बजाय, उन्होंने शुरुआत में अकाउंटिंग में अपना करियर बनाया। “बाद में, मेरे पिता की मृत्यु के बाद, मुझे एहसास हुआ कि जीवन छोटा है। मैं वह काम करना पसंद करता हूं जो मुझे पसंद है और जिसके प्रति जुनूनी हूं। और मेरे लिए, वह विज्ञान पढ़ाना और सीखना है।"

प्रेरित करने और आगे बढ़ाने के लिए गुरुओं के एक मजबूत नेटवर्क के साथ, पुजोल्स अब वैज्ञानिक बनने की राह पर है। प्यूर्टो रिको में यूनिवर्सिडैड सेंट्रल डी बायमोन में उसकी स्नातक की डिग्री में एक सेमेस्टर बचा है, जहां वह तंत्रिका विज्ञान में एक प्रमुख और मनोविज्ञान में एक छोटी सी पढ़ाई कर रही है। स्नातक होने के बाद, वह पीएचडी अर्जित करने की योजना बना रही है। इस गर्मी में, वह एमआईटी समर रिसर्च प्रोग्राम इन बायोलॉजी (एमएसआरपी-बायो) का हिस्सा थीं, जो गैर-एमआईटी स्नातक विज्ञान की बड़ी कंपनियों को 10 सप्ताह के ग्रीष्मकालीन शोध के लिए संस्थान में आमंत्रित करती है।

“एमएसआरपी-बायो को पेट्रीसिया जैसे छात्रों के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो विज्ञान के प्रति प्रेरित और भावुक हैं, उनके पास अपने संस्थान में शोध तक सीमित पहुंच है और एमआईटी में एक चुनौतीपूर्ण और कठोर शोध अनुभव के लिए तैयार हैं जो उन्हें स्नातक विद्यालय के लिए तैयार करेगा और बहुत कुछ खोलेगा। दरवाज़ों की,'' जीवविज्ञान विभाग की आउटरीच निदेशक मंदाना सासनफ़र कहती हैं। "इसके अलावा, कार्यक्रम एमआईटी संकाय और स्नातक छात्रों तक पहुंच की सुविधा प्रदान करता है और छात्रों को अपनेपन की भावना देने के लिए एक मजबूत समुदाय-निर्माण घटक प्रदान करता है।"

पुजोल्स अपने स्नातक प्रोफेसरों में से एक, आणविक तंत्रिका विज्ञानी रेमन जोरक्वेरा के मार्गदर्शन के माध्यम से एमआईटी में पहुंचीं। जोरक्वेरा ने प्यूर्टो रिको में पुजोल्स के साथ काम किया, और अब चिली के सैंटियागो में यूनिवर्सिडैड एंड्रेस बेलो में हैं।

पुजोल्स कहते हैं, ''वह मुझे अनुसंधान प्रयोगशाला में आमंत्रित करने वाले पहले व्यक्ति थे।'' "उसने मुझे हर चीज़ में बहुत मदद की है, आत्मविश्वास हासिल करने में, मेरी अंग्रेजी भाषा कौशल में, और यह देखने में कि मैं वास्तव में यह कर सकता हूँ।"

वर्षों पहले, जोरक्वेरा ने एमआईटी में जीवविज्ञान के मेनिकॉन प्रोफेसर और पिकोवर इंस्टीट्यूट फॉर लर्निंग एंड मेमोरी में ट्रॉय लिटलटन की प्रयोगशाला में एक साथी के रूप में काम किया था। यह जोरक्वेरा ही थे जिन्होंने कई गर्मियों पहले पुजोल्स को चार्लोट में उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय में एक शोध कार्यक्रम में आवेदन करने और फिर एमएसआरपी-बायो में आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया था। अब, अपने गुरु की तरह, पुजोल्स मानव व्यवहार के बारे में महत्वपूर्ण सवालों के जवाब देने के लिए लिटलटन लैब में काम कर रही हैं।

हर गर्मियों में, लिटलटन लैब एमएसआरपी छात्रों का स्वागत करती है।

लिटलटन कहते हैं, "इस साल, उम्मीदवारों की जोड़ी बनाते समय, पेट्रीसिया अपने पूर्व शोध और रुचियों के मामले में हमारे लिए एक स्पष्ट मैच थी।" “मेरी प्रयोगशाला की मुख्य रुचि वास्तव में यह समझना है कि तंत्रिका तंत्र के भीतर न्यूरॉन्स एक दूसरे से कैसे बात करते हैं। न्यूरॉन्स की तेजी से संचार करने की क्षमता हमारे व्यवहार, सीखने और याद रखने की क्षमता को प्रेरित करती है। वह जीव विज्ञान सभी विशिष्ट साइटों पर होता है जिन्हें सिनेप्सेस कहा जाता है, जहां न्यूरॉन्स एक दूसरे से जुड़ते हैं।

सिनैप्स गठन या कार्य में समस्याएं अल्जाइमर, पार्किंसंस, सिज़ोफ्रेनिया और कई अन्य सहित मस्तिष्क विकारों और बीमारियों की प्रगति में योगदान करती हैं।

मानव तंत्रिका तंत्र में अरबों सिनैप्स में से प्रत्येक पर, एक न्यूरॉन एक रासायनिक संदेश भेजता है और दूसरा उसे प्राप्त करता है - ठीक उसी तरह जैसे दो दोस्त टेक्स्ट करते हैं। प्रेषक को प्रीसिनेप्टिक न्यूरॉन के रूप में जाना जाता है, और प्राप्तकर्ता को पोस्टसिनेप्टिक न्यूरॉन कहा जाता है। सूचना के निर्बाध, तीव्र पारगमन की अनुमति देने के लिए, प्रीसिनेप्टिक न्यूरॉन पर जिन साइटों से रसायन निकलते हैं, उन्हें पोस्टसिनेप्टिक न्यूरॉन पर रिसेप्टर्स के साथ पूरी तरह से संरेखित होना चाहिए।

लिटलटन कहते हैं, "हमारा सारा काम आनुवंशिकी पर आधारित है।" “हम हेरफेर करते हैं जहां आप एक जीन निकालते हैं या उसकी कोडिंग को थोड़ा बदलते हैं और देखते हैं कि चीजें कैसे बदलती हैं। इससे हमें यह समझने में मदद मिलती है कि सिनैप्स में अलग-अलग प्रोटीन न्यूरॉन्स को एक-दूसरे से प्रभावी ढंग से बात करने की अनुमति देने के लिए कैसे काम करते हैं।

अपने कार्य को संचालित करने के लिए लिटलटन प्रयोगशाला का उपयोग किया जाता है ड्रोसोफिला मेलानोगास्टर, सामान्य फल मक्खी जिसका जीनोम अच्छी तरह से चित्रित है और व्यापक रूप से आनुवंशिक मॉडल प्रणाली के रूप में उपयोग किया जाता है. आनुवंशिक कोड के एक टुकड़े को हटाने के बाद, वे यह देखने के लिए मक्खी के सिनैप्स की छवि बना सकते हैं कि क्या सिनैप्टिक रासायनिक रिसेप्टर्स के संरेखण में कोई बदलाव हुआ था। वे यह भी परीक्षण करते हैं कि क्या सिनैप्स की वास्तव में रासायनिक संदेश प्रसारित करने और प्राप्त करने की क्षमता बदल गई है।

इस गर्मी में, पुजोल्स न्यूरोमस्कुलर जंक्शन का अध्ययन कर रहे हैं, एक विशेष प्रकार का सिनैप्स जहां एक मोटर न्यूरॉन एक मांसपेशी कोशिका के साथ संचार करता है। यह संचार आंदोलन को सक्षम बनाता है।

स्तनधारियों में, मोटर न्यूरॉन (इस मामले में प्रेषक), एग्रीन नामक एक प्रोटीन स्रावित करता है जो सिनैप्स के प्रमुख घटकों को संरेखित करने में मदद करता है। एग्रीन सिनैप्स में एसिटाइलकोलाइन रिसेप्टर्स को व्यवस्थित करने के लिए महत्वपूर्ण है। एसिटाइलकोलाइन मोटर न्यूरॉन्स से निकलने वाला एक न्यूरोट्रांसमीटर है जो गति के लिए आवश्यक है। इसलिए मनुष्यों में एग्रीन में उत्परिवर्तन मस्कुलर डिस्ट्रॉफी और विभिन्न ऑटोइम्यून विकारों का कारण बन सकता है।

ड्रोसोफिला में, यह ग्लूटामेट नामक एक न्यूरोट्रांसमीटर है, न कि एसिटाइलकोलाइन, जो न्यूरोमस्कुलर जंक्शन पर काम करता है। शोधकर्ता यह जानना चाहते हैं कि क्या एग्रीन जिस तरह से स्तनधारी न्यूरोमस्कुलर जंक्शन में एसिटाइलकोलाइन रिसेप्टर्स को व्यवस्थित करता है, वह उसी तरह है जैसे पेर्लेकन नामक प्रोटीन न्यूरोमस्कुलर जंक्शनों को व्यवस्थित करता है। ड्रोसोफिला.

इस प्रश्न का समाधान करने के लिए, पुजोल्स ने अपनी गर्मियों में भेजने वाले मोटर न्यूरॉन या प्राप्त करने वाली मांसपेशी कोशिका से पेर्लेकैन को हटाने में बिताया है। ड्रोसोफिला, और जांच कर रहा है कि ग्लूटामेट रिसेप्टर्स के सिनैप्स गठन और क्लस्टरिंग को कैसे बदला जाता है। पुजोल्स पीएचडी उम्मीदवार एलेन गस के साथ मिलकर एक साझेदारी में काम कर रही हैं जिसे वह "अब तक का सबसे अच्छा अनुभव" कहती हैं।

लिटलटन और पुजोल्स दोनों वैज्ञानिक बनने की यात्रा में मार्गदर्शन के महत्व पर जोर देते हैं। जब वह लुइसियाना स्टेट यूनिवर्सिटी में स्नातक थे, तो लिटलटन ने गर्मियों में फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में एक वैज्ञानिक के साथ काम किया, जिनके मार्गदर्शन ने उन्हें आकार दिया। उनका कहना है कि वह गर्मी एक वैज्ञानिक के रूप में उनके सबसे प्रभावशाली अनुभवों में से एक थी।

एमआईटी में, पुजोल्स कहते हैं, “मैंने अपने आराम क्षेत्र से बाहर कदम रखा और अपने कौशल को मजबूत किया। एमएसआरपी ने मुझे विज्ञान में एक समृद्ध अनुभव प्राप्त करने के लिए आवश्यक सभी उपकरण दिए, साथ ही सहकर्मियों से मिलने का अवसर दिया, जिसे मैं जीवन भर याद रखूंगा।

वैज्ञानिक के रूप में करियर बनाने की सोच रहे अन्य छात्रों से पुजोल्स कहते हैं, "डरो मत।" 

पुजोल्स कहते हैं, "क्या करना है, इसके बारे में आपको बहुत सारी राय मिलेंगी, कि यह बहुत मुश्किल है, या आपके पास क्षमता नहीं है, या कोई अन्य नकारात्मक बात है।" “मुझे लगता है कि सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि आप वही करें जो आपको पसंद है, भले ही आप धारा के विपरीत जा रहे हों। आप पछतावा नहीं करना चाहते।''