हाल के वर्षों में, वनवासी इसे करीब से देखने में सक्षम हुए हैं: सबसे पहले, लंबे समय तक सूखा पेड़ों को कमजोर करता है, फिर छाल बीटल और अन्य कीट हमला करते हैं। जबकि स्वस्थ पेड़ राल के साथ आक्रमणकारियों को दूर रखते हैं, तनावग्रस्त पेड़ वस्तुतः रक्षाहीन होते हैं। फ़्रीबर्ग वैज्ञानिक सिल्वी बर्थेलॉट और पर्यावरण और प्राकृतिक संसाधन संकाय और जीव विज्ञान संकाय के शोधकर्ताओं की उनकी टीम छाल बीटल संक्रमण पर वृक्ष विविधता के महत्व का अध्ययन कर रही है। वे जांच कर रहे हैं कि क्या पेड़ की प्रजातियों की संरचना छाल बीटल के भोजन व्यवहार को प्रभावित करती है। टीम ने हाल ही में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए पारिस्थितिकी के जर्नल.

फ़्रीबर्ग में 1.1 हेक्टेयर के प्रायोगिक सेट-अप में, यूरोप से छह देशी पर्णपाती और शंकुधारी वृक्ष प्रजातियाँ और उत्तरी अमेरिका से छह पर्णपाती और शंकुधारी वृक्ष प्रजातियाँ अलग-अलग मोनो- और मिश्रित भूखंडों में लगाई गईं। 2018 की गर्मियों में गंभीर सूखे के बाद, सिक्सटूथेड स्प्रूस छाल बीटल ने मुख्य रूप से देशी प्रजातियों पर हमला किया: यूरोपीय स्प्रूस और यूरोपीय लार्च। बर्थेलॉट कहते हैं, "हमें आश्चर्य हुआ कि भृंगों ने अमेरिकी स्प्रूस जैसी विदेशी शंकुधारी प्रजातियों में केवल थोड़ी सी रुचि दिखाई।"

संक्रमण को मापते समय, शोधकर्ताओं ने पाया कि प्रायोगिक स्थल के भीतर की स्थिति भी महत्वपूर्ण थी। किनारे के पेड़ों पर सबसे ज्यादा हमला हुआ. इसलिए, बर्थेलॉट को संदेह है कि छाल बीटल बाहर से परीक्षण स्थल में प्रवेश कर गई है। "इसके अलावा, पर्यावरणीय प्रभाव असुरक्षित बाहरी पेड़ों को अधिक कमजोर करते हैं, इसलिए वे अधिक संवेदनशील होते हैं।"

साथ ही, जितनी अधिक वृक्ष प्रजातियाँ होंगी, इसकी संभावना भी बदल जाती है कि छाल बीटल किन पेड़ों पर हमला करेगी। अब तक, शोधकर्ताओं का मानना ​​था कि पेड़ों की विविधता छाल बीटल जैसे कीटों के संक्रमण को कम करती है। लेकिन उनके प्रयोग से पता चलता है कि "पेड़ों की विविधता बढ़ने से उन प्रजातियों के लिए छाल बीटल संक्रमण का खतरा कम हो सकता है जो उच्च संक्रमण दर के प्रति संवेदनशील हैं, जैसे कि लार्च और स्प्रूस।" लेकिन पेड़ों की विविधता के साथ चीड़ या विदेशी पेड़ों जैसी कम पसंदीदा प्रजातियों के लिए जोखिम बढ़ सकता है, क्योंकि एक बार आकर्षित होने पर भृंग भी इन पेड़ों पर हमला कर देते हैं,'' बर्थेलॉट कहते हैं। हालाँकि अध्ययन से पता चलता है कि गैर-देशी वृक्ष प्रजातियों पर कम हमला होता है क्योंकि छाल बीटल इन प्रजातियों से अपरिचित हैं। "हालांकि, यह प्रभाव वर्षों में कमजोर हो सकता है," उसने कहा। परिणामस्वरूप, मिश्रित वनों में संक्रमण का जोखिम सभी के लिए कम होने के बजाय पेड़ प्रजातियों के बीच पुनर्वितरित हो जाता है।

टीम इंटरनेशनल डायवर्सिटी एक्सपेरिमेंट नेटवर्क विद ट्रीज़ या आईडेंट के हिस्से के रूप में शोध कर रही है। अंतर्राष्ट्रीय नेटवर्क वृक्ष प्रजातियों की विविधता और पारिस्थितिकी तंत्र कार्यों पर इसके प्रभाव पर शोध के लिए समर्पित है। कनाडा, अमेरिका और इटली की तरह फ़्रीबर्ग में भी वही प्रायोगिक सेटअप स्थापित किया गया था।

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