यूक्रेन में युद्ध ने उपग्रह इमेजरी की शक्ति को नए तरीकों से उजागर किया है, और सेना द्वारा सामरिक रूप से और सार्वजनिक धारणा को बदलने के लिए कक्षीय टोही का उपयोग करने के तरीके को पहले ही बदल दिया है। उदाहरण के तौर पर, जब रूस शुरू में यूक्रेन पर आक्रमण करने की तैयारी कर रहा था, तो संयुक्त राज्य सरकार ने और अधिक खरीदा वाणिज्यिक उपग्रह चित्रण जनता और यूक्रेन को अभूतपूर्व स्तर पर सूचना का प्रवाह प्रदान करना, जिससे रूस की मंशा पर सवाल उठाने की कोई गुंजाइश न रहे। एयरोस्पेस और रक्षा के लिए उपग्रह इमेजरी के उभरते परिदृश्य में, बहुत कम पृथ्वी कक्षा (वीएलईओ) का रणनीतिक महत्व तेजी से स्पष्ट होता जा रहा है। विशेष रूप से, लीगेसी लो अर्थ ऑर्बिट (एलईओ) उपग्रहों की आधी ऊंचाई पर उड़ने वाले उपग्रह - आमतौर पर 250 से 350 किमी - जमीन पर होने वाली कार्रवाई के दोगुने करीब होते हैं, और इसलिए इसका निरीक्षण करने में बेहतर होते हैं। उपग्रहों को पृथ्वी के करीब स्थापित करने की क्षमता ने विशेष रूप से सैन्य और खुफिया अभियानों के लिए नई संभावनाओं को खोल दिया है। जबकि इस ऊंचाई पर परिक्रमा करने के लिए इंजीनियरिंग चुनौतियों का सामना करना पड़ा, अनुसंधान एवं विकास श्रम का फल अब साकार हो रहा है। हालाँकि, VLEO वास्तव में कोई नया डोमेन नहीं है।
शीत युद्ध के युग के दौरान अंतरिक्ष-आधारित टोही में अमेरिका के शुरुआती प्रयासों में कोरोना उपग्रह कार्यक्रम भी शामिल था। 1960 में, सोवियत संघ के ऊपर से तस्वीरें एकत्र करते समय सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल द्वारा वायु सेना के यू-2 जासूसी विमान को मार गिराया गया था, जिससे विमानों के बजाय उपग्रहों से ओवरहेड इमेजरी एकत्र करना शुरू करने की अमेरिकी योजना में तेजी आई। 1960 और 1970 के दशक की शुरुआत में लॉन्च किया गया, कोरोना रणनीतिक टोही उपग्रहों का एक परिवार था जिसे वायु सेना के सहयोग से सीआईए द्वारा खरीदा और संचालित किया गया था। ये उपग्रह वास्तव में संशोधित एजेना रॉकेट के ऊपरी चरण थे जो कैमरों से सुसज्जित थे, जो वीएलईओ ऊंचाई पर उड़ते थे - आमतौर पर 150 किमी से नीचे। इस समय डिजिटल कैमरे मौजूद नहीं थे, इसलिए फिल्म को सैटेलाइट रिटर्न वाहनों में पृथ्वी पर वापस भेज दिया जाता था, जिसे बाद में अमेरिका में खुफिया विश्लेषकों द्वारा पुनर्प्राप्त और संसाधित किया जाता था, जबकि उस समय वीएलईओ के लिए एक नया दृष्टिकोण, रॉकेट को उपग्रहों में बदलना नहीं था। आज व्यावहारिक.
हाल के वर्षों में, अमेरिका (एमआईटी लिंकन प्रयोगशाला जैसी कई घरेलू कंपनियों और प्रयोगशालाओं सहित), यूरोपीय संघ, जापान और चीन सभी आधुनिक वीएलईओ प्रदर्शनों का अनुसरण कर रहे हैं। प्रमुख प्रगति ने वीएलईओ उपग्रहों को निम्नलिखित क्षेत्रों में सक्षम बनाया है: विद्युत प्रणोदन, नेविगेशन, ऑन-बोर्ड कंप्यूटिंग और कम लागत वाली डिजिटल इमेजरी। उल्लेखनीय कुछ आधुनिक वीएलईओ मिशन यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के ग्रेविटी फील्ड और स्टेडी-स्टेट ओशन सर्कुलेशन एक्सप्लोरर हैं, जो मार्च 2009 से नवंबर 2013 तक चालू थे। इसे लगभग 255 किमी की ऊंचाई पर काम करते हुए पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण को मैप करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इसके बाद, 2017 में, जापान के JAXA ने अपना सुपर लो एल्टीट्यूड टेस्ट सैटेलाइट उड़ाया जिसमें सेंसर और एक कैमरा था। इसने 2019 में अपना मिशन पूरा किया। हाल ही में, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने थेल्स एलेनिया स्पेस और रेडवायर को स्किमसैट कार्यक्रम से सम्मानित किया, जिसका उद्देश्य वीएलईओ में संचालन करके पृथ्वी अवलोकन की लागत को कम करना है।
इन प्रगति और प्रदर्शनों के कारण, राष्ट्रीय सुरक्षा मिशन जल्द ही लागत कम करते हुए उच्च रिज़ॉल्यूशन इमेजरी को अनलॉक करने के लिए वीएलईओ का उपयोग करने में सक्षम होंगे। छोटे लांचरों का उपयोग करके लागत को कम किया जा सकता है; व्यावसायिक रूप से उपलब्ध कैमरों का उपयोग करना जिन्हें उच्च कक्षाओं में संचालन के लिए आवश्यक विकिरण कठोर इलेक्ट्रॉनिक्स की आवश्यकता नहीं होती है; और LEO की उच्च ऊंचाई की भरपाई के लिए बड़े प्रकाशिकी की आवश्यकता नहीं है। लेकिन वीएलईओ में संचालन केवल उच्च रिज़ॉल्यूशन और लागत बचत के बारे में नहीं है, यह एलईओ में अंतरिक्ष मलबे के बढ़ते खतरे का एक अनूठा शमन भी प्रस्तुत करता है।
वाणिज्यिक प्रक्षेपणों की तेजी से बढ़ती संख्या से मलबा और छोड़े गए चरण कक्षीय मलबे की समस्या में योगदान करते हैं। शायद इसका सबसे मार्मिक उदाहरण रूस का एंटी-सैटेलाइट मिसाइल परीक्षण था। 15 नवंबर, 2021 को एक लापरवाह कृत्य में, रूस ने अंतरिक्ष में एक मिसाइल दागी, अपने ही उपग्रह को निशाना बनाया और नष्ट कर दिया, जिससे मलबे का एक बादल बन गया जिसने बाद में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर सवार अंतरिक्ष यात्रियों (और रूसी अंतरिक्ष यात्रियों) के जीवन को खतरे में डाल दिया। जैसा कि हम उद्योग में जानते हैं, और कई कैज़ुअल स्पेस प्रशंसकों ने फिल्म के माध्यम से सीखा गुरुत्वाकर्षण, LEO में टकराने वाली वस्तुएं कैस्केडिंग श्रृंखला प्रतिक्रियाओं का कारण बन सकती हैं। LEO कक्षाओं में मलबे का बादल एक दशक या उससे अधिक समय तक बना रह सकता है। हालाँकि, वीएलईओ स्वयं सफाई कर रहा है। मलबा और बिना चालित उपग्रह स्वाभाविक रूप से पृथ्वी के ऊपरी वायुमंडल में पुनः प्रवेश करते हैं और आमतौर पर कुछ ही दिनों में सुरक्षित रूप से विघटित हो जाते हैं, जिससे अन्य परिचालन वीएलईओ उपग्रहों के लिए जोखिम काफी कम हो जाता है।
निकटवर्ती प्रतिस्पर्धियों ने भी वीएलईओ के लाभों को देखा है और डोमेन का लाभ उठाने के लिए कार्यक्रम शुरू किए हैं। चाइना एयरोस्पेस साइंस एंड इंडस्ट्री कॉर्पोरेशन, चीन के रक्षा क्षेत्र में एक प्रमुख खिलाड़ी, योजनाओं की घोषणा की है वीएलईओ उपग्रहों के एक समूह को तैनात करना। 150 से 300 किलोमीटर की ऊंचाई पर परिक्रमा करने वाले ये उपग्रह, उच्च रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग और तेज़ डेटा ट्रांसमिशन का वादा करते हुए, अपनी रिमोट सेंसिंग क्षमताओं को बढ़ाने की चीन की महत्वाकांक्षा में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करते हैं।
यूनाइटेड स्टेट्स स्पेस कमांड के पूर्व कमांडर जनरल जेम्स डिकिंसन ने 2021 में अपना रणनीतिक दृष्टिकोण प्रकाशित किया, जिसका शीर्षक था "अंतरिक्ष के बिना कभी कोई दिन नहीं, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि "हमारे प्रतिस्पर्धी अंतरिक्ष तक हमारी निर्बाध पहुंच को रोकना चाहते हैं और अंतरिक्ष में काम करने की हमारी स्वतंत्रता से इनकार करना चाहते हैं।" जैसा कि चर्चा की गई है, वीएलईओ अमेरिका और उसके सहयोगियों को जो मूल्य प्रदान करता है वह खोने के लिए बहुत अच्छा है। उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजरी, नवीन प्रणोदन प्रणाली और वीएलईओ संचालन के स्थिरता पहलू का संयोजन इसे रक्षा और खुफिया संचालन के भविष्य में एक महत्वपूर्ण डोमेन के रूप में रखता है। जैसे-जैसे ये घटनाक्रम सामने आते हैं, वीएलईओ अंतरिक्ष-आधारित रक्षा रणनीति की गतिशीलता को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के लिए तैयार है।
स्पेंस वाइज नागरिक, वाणिज्यिक और राष्ट्रीय सुरक्षा कार्यक्रमों को सक्षम करने वाली वैश्विक अंतरिक्ष अवसंरचना और नवाचार कंपनी रेडवायर कॉरपोरेशन में मिशन और प्लेटफॉर्म के वरिष्ठ उपाध्यक्ष हैं। स्पेंस ने महत्वपूर्ण राष्ट्रीय सुरक्षा मिशनों का समर्थन करने के लिए नवीन अंतरिक्ष प्रौद्योगिकियों और वास्तुकला के विकास, व्यावसायीकरण और वकालत में 15 साल से अधिक समय बिताया है।
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- स्रोत: https://spacenews.com/eyes-sky-increasing-importance-very-low-earth-orbit-vleo-national-security/
