नासा में बजट की कमी है, विशेषकर इसके विज्ञान कार्यक्रमों के लिए। नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय ने पिछले साल अपने वित्तीय वर्ष 2024 के बजट प्रस्ताव में लगभग आधा बिलियन डॉलर की वृद्धि की मांग की थी, लेकिन जब कांग्रेस ने 8 मार्च को अंतिम व्यय विधेयक पारित किया, तो इसके बजाय उसी परिमाण की कटौती हुई।

तीन दिन बाद जारी इसके 2025 के बजट प्रस्ताव में मामूली वृद्धि की मांग की गई, लगभग $7.57 बिलियन। लेकिन पिछले साल के बजट अनुरोध में 8.43 में विज्ञान पर लगभग $2025 बिलियन खर्च करने का अनुमान लगाया गया था।

नासा सलाहकार परिषद (एनएसी) विज्ञान समिति की 25 मार्च की बैठक में विज्ञान के लिए नासा के एसोसिएट प्रशासक निकोला फॉक्स ने कहा, "यह लगभग एक अरब डॉलर कम है।" "यह बहुत चुनौतीपूर्ण है।"

सामान्य तौर पर नासा और विशेष रूप से विज्ञान की महत्वाकांक्षाएं हमेशा उपलब्ध बजट से अधिक होती हैं। हालाँकि, 2025 का बजट प्रस्ताव विशेष रूप से गंभीर है, नासा को अपने विज्ञान पोर्टफोलियो को एक साल पहले की अपेक्षा से काफी छोटे बजट में फिट करने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसका मतलब है कि कुछ मिशन, जिनमें पिछले दशकीय सर्वेक्षणों द्वारा प्राथमिकता वाले मिशन भी शामिल हैं, के विलंबित होने या रद्द होने का खतरा है।

एमएसआर टीबीडी

सबसे बड़ी समस्या मार्स सैंपल रिटर्न (एमएसआर) को लेकर है। पिछले दो दशकीय ग्रह विज्ञान सर्वेक्षणों की सर्वोच्च प्राथमिकता, यह अपनी ही पैदा की गई समस्याओं - लागत वृद्धि और शेड्यूल में देरी - में फंस गई है - जो राजकोषीय अनिश्चितता के कारण और भी गंभीर हो गई है।

नासा अभी भी अपनी लागत और शेड्यूल समस्याओं के समाधान के लिए एमएसआर वास्तुकला के पुनर्मूल्यांकन पर काम कर रहा है। नासा प्रशासक बिल नेल्सन ने 11 मार्च को बजट के बारे में ब्रीफिंग में कहा कि यह अप्रैल में तैयार हो जाना चाहिए।

इसलिए, जब नासा ने अपना वित्तीय वर्ष 2025 का बजट जारी किया, तो उसने एमएसआर की फंडिंग को केवल टीबीडी के रूप में सूचीबद्ध किया: निर्धारित किया जाना है। नेल्सन और अन्य एजेंसी नेताओं ने कहा कि नासा एमएसआर की समीक्षा पूरी करने के बाद एक संशोधित बजट अनुरोध प्रदान करेगा।

"इसका क्या मतलब है, टीबीडी?" नासा के ग्रह विज्ञान प्रभाग के निदेशक लोरी ग्लेज़ ने 2025 के बजट प्रस्ताव के जारी होने के कुछ ही घंटों बाद चंद्र और ग्रह विज्ञान सम्मेलन में एक बॉलरूम में चिंतित ग्रह वैज्ञानिकों से कहा। "हम प्रतिक्रिया टीम को अपना मूल्यांकन पूरा करने और अपनी सिफारिश प्रदान करने के लिए समय देने का प्रयास कर रहे हैं।"

उस कदम ने कई लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया। “यह आश्चर्यजनक है। एयरोस्पेस इंडस्ट्रीज एसोसिएशन (एआईए) के बजट प्रस्ताव पर एक वेबिनार में द प्लैनेटरी सोसाइटी में अंतरिक्ष नीति के प्रमुख केसी ड्रेयर ने कहा, मैंने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं देखा।

बजट प्रस्ताव में ग्रह विज्ञान के लिए 2.73 अरब डॉलर की पेशकश की गई है, जो 2024 के लिए नासा को प्राप्त राशि के बराबर है। ग्लेज़ ने कहा कि यह टाइटन और एनईओ सर्वेयर अंतरिक्ष दूरबीन के लिए ड्रैगनफ्लाई मिशन को निर्धारित समय पर रखता है। यह VERITAS, एक वीनस ऑर्बिटर मिशन पर काम भी फिर से शुरू करता है जिसे 2022 में रोक दिया गया था।

हालाँकि, संपूर्ण $2.73 बिलियन उन अन्य कार्यक्रमों के लिए आवंटित किया गया है, एमएसआर के लिए कुछ भी नहीं छोड़ा गया है। एक बार जब नासा एमएसआर के लिए एक संशोधित दृष्टिकोण विकसित कर लेता है, तो वह बजट में संशोधन करने की योजना बनाता है, जिसका अर्थ होगा अन्य कार्यक्रमों से पैसा लेना। उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद नहीं है कि शीर्ष स्तर का ग्रहीय बजट 2.73 अरब डॉलर से ऊपर जाएगा।"

नासा ने अभी तक यह भी निर्धारित नहीं किया है कि वह 2024 में एमएसआर पर कितना खर्च करेगा। अंतिम खर्च बिल ने नासा को एमएसआर पर कम से कम $300 मिलियन खर्च करने का निर्देश दिया, जो सीनेट बिल में राशि है, और $949.3 मिलियन तक, हाउस संस्करण में राशि है। और एजेंसी का मूल अनुरोध।

2024 के बजट के बारे में अनिश्चितता के कारण नासा ने पिछले नवंबर में एमएसआर पर काम धीमा कर दिया था, एहतियात के तौर पर निचले सीनेट खर्च स्तर को अधिनियमित किया जाना चाहिए। इसके प्रभाव के कारण एमएसआर के प्रमुख केंद्र, जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी को फरवरी में अपने 500 से अधिक कर्मचारियों, 8% कर्मचारियों की छंटनी करनी पड़ी।

नासा अभी भी उन निर्णयों से कांग्रेस के नतीजों से निपट रहा है, खासकर कैलिफ़ोर्निया के प्रतिनिधिमंडल के सदस्यों से। "सच कहूँ तो, आपने हमें अंधेरे में छोड़ दिया," प्रतिनिधि माइक गार्सिया (आर-कैलिफ़ोर्निया) ने 21 मार्च को हाउस स्पेस उप-समिति की सुनवाई में फॉक्स को बताया। "मैं वास्तव में इस बात की सराहना करता कि निर्णय लेने से पहले हम जेपीएल में करीब 600 कर्मचारियों को नौकरी से निकाल देंगे।"
गार्सिया ने सुनवाई में कहा कि उन्होंने और कैलिफोर्निया कांग्रेस के लगभग दो दर्जन अन्य सदस्यों ने सुनवाई से एक दिन पहले नेल्सन को एक पत्र भेजा था, जिसमें नासा से 650 में एमएसआर पर कम से कम 2024 मिलियन डॉलर खर्च करने के लिए कहा गया था। हालांकि, इसके लिए संभवतः अन्य ग्रहों को काटने की आवश्यकता होगी। कार्यक्रमों ने व्यय बिल में ग्रह विज्ञान में समग्र कटौती दी।

अलग करें, भागीदार बनें और प्रतिस्पर्धा करें

2018 में प्रकाशित पृथ्वी विज्ञान दशकीय सर्वेक्षण ने नासा को "नामित अवलोकन योग्य" कहे जाने वाले मिशनों की एक श्रृंखला को आगे बढ़ाने की सिफारिश की, जो वायुमंडल में एरोसोल से लेकर भूविज्ञान तक शामिल हैं। नासा ने 2021 में घोषित अपने अर्थ सिस्टम ऑब्जर्वेटरी मिशन के साथ इस दशक का जवाब दिया।

हालाँकि, 2025 का बजट प्रस्ताव पृथ्वी प्रणाली वेधशाला में बड़े बदलाव करेगा। ऐसा उन बजटों के कारण हुआ है जो अपेक्षा के अनुरूप नहीं बढ़े हैं, जिससे नासा के पृथ्वी विज्ञान प्रभाग के निदेशक करेन सेंट जर्मेन ने "स्नोप्लो प्रभाव" कहा है क्योंकि कार्यक्रमों में देरी हुई है।

उन्होंने 1 मार्च को पृथ्वी विज्ञान और अंतरिक्ष से अनुप्रयोगों पर राष्ट्रीय अकादमियों की समिति को बताया, "इन अधूरे बजट अनुरोधों ने इस बढ़ते अंतर को पैदा किया है, यदि आप इसे दशक के दौरान पूरा करते हैं, तो यह $ 20 बिलियन से अधिक है।" हमें अपने कुछ दशकीय मिशनों के निर्माण के लिए अपने दृष्टिकोण को समायोजित करना पड़ा।

सबसे बड़ा प्रभाव वायुमंडलीय अवलोकन प्रणाली (एओएस) है, जो एओएस-स्काई और एओएस-स्टॉर्म नामक मिशनों की एक जोड़ी है, जिसे विकसित करने के लिए नासा ने पहले अनुमान लगाया था कि इसकी लागत $ 2 बिलियन तक होगी। एओएस-स्टॉर्म को जापान के वर्षा मापन मिशन के साथ साझेदारी द्वारा प्रतिस्थापित किया जाएगा, जबकि एओएस-स्काई एक बड़े मिशन से कई छोटे मिशनों में स्थानांतरित हो जाएगा, जिनमें से कम से कम एक को नासा अपने विकास को निर्देशित करने के बजाय प्रतिस्पर्धा के लिए खोलेगा।

यह पृथ्वी प्रणाली वेधशाला के लिए "डिकॉपल, पार्टनर और प्रतिस्पर्धा" नामक एक व्यापक रणनीति का हिस्सा है जो अंतरराष्ट्रीय साझेदारी और प्रतिस्पर्धा के साथ-साथ छोटे मिशनों का अधिक उपयोग करता है। सेंट जर्मेन ने कहा, "बड़ी, युग्मित वास्तुकला के बजाय, मिशन तब उड़ते हैं जब वे तैयार होते हैं।" "हम जोखिमों को कम कर रहे हैं।"

बजट दस्तावेज़ उन लागत बचतों को दर्शाते हैं। 2024 में, नासा ने 1.3 और 2024 के बीच AOS पर लगभग $2028 बिलियन खर्च करने का अनुमान लगाया, जिसमें 250 में लगभग $2025 मिलियन भी शामिल है। नए बजट प्रस्ताव में 660 से 2025 तक AOS के प्रतिस्थापन पर लगभग $2029 मिलियन खर्च करने का अनुमान है, जिसमें $70 मिलियन से भी कम है। 2025.

एक अन्य पृथ्वी प्रणाली वेधशाला मिशन, भूतल जीव विज्ञान और भूविज्ञान, को दो छोटे मिशनों में विभाजित किया जाएगा जो चार साल के अंतराल पर लॉन्च होंगे। नासा तीसरे मिशन, सतह विरूपण और परिवर्तन की योजना भी छोड़ रहा है, इसके बजाय वह नासा-इसरो सिंथेटिक एपर्चर रडार (एनआईएसएआर) मिशन पर निर्भर है, जो इस साल के अंत में लॉन्च होने वाला एक संयुक्त अमेरिकी-भारतीय परियोजना है।

सेंट जर्मेन ने कहा, "वित्तीय वर्ष '25 के लिए इस बजट चक्र में जाने पर, हमें पता था कि हमें कुछ सामग्री कम करनी होगी," जिसके कारण पृथ्वी प्रणाली वेधशाला में परिवर्तन हुए। "हम जानते थे कि हम इसे दाईं ओर खिसका कर नहीं रख सकते।"

उन्होंने कहा, "बजट प्रस्ताव पिछले वर्षों की तुलना में कम महत्वाकांक्षी है, लेकिन हमें लगता है कि यह एक उचित अनुरोध है।"

गतिशील अनिश्चितता

पिछले साल के बजट अनुरोध में नवीनतम हेलियोफिजिक्स दशकीय सर्वेक्षण, जियोस्पेस डायनेमिक्स कॉन्स्टेलेशन (जीडीसी) द्वारा अनुशंसित शीर्ष फ्लैगशिप मिशन में तीन साल की देरी का प्रस्ताव दिया गया था। वह मिशन ऊपरी वायुमंडल और पृथ्वी के मैग्नेटोस्फीयर के बीच अंतर-क्रिया का अध्ययन करने के लिए छह अंतरिक्ष यान को निचली पृथ्वी की कक्षा में स्थापित करेगा।

हालाँकि, 2025 का बजट प्रस्ताव जीडीसी को पूरी तरह से रद्द कर देगा, जिसके लिए नासा के हेलियोफिजिक्स डिवीजन के निदेशक जोसेफ वेस्टलेक ने दशक के अंत तक अनुमानित बजट को जिम्मेदार ठहराया। उन्होंने 20 मार्च को सौर और अंतरिक्ष भौतिकी पर राष्ट्रीय अकादमियों की समिति को बताया, "हम कभी भी इसे आगे बढ़ाने के लिए धन का पर्याप्त बड़ा हिस्सा प्राप्त करने में सक्षम नहीं थे।"

फॉक्स, जो पहले हेलियोफिजिक्स डिवीजन के निदेशक थे, ने एनएसी विज्ञान समिति को बताया, "लोगों को रोके रखना एक भयानक बात थी, इसलिए इसे रद्द करने का निर्णय लिया गया।"

जीडीसी का प्रस्तावित रद्दीकरण डायनामिकल न्यूट्रल एटमॉस्फियर-आयनो-स्फीयर कपलिंग (डायनामिक) नामक एक अन्य मिशन को प्रभावित कर सकता है, जिसके लिए नासा ने पिछले साल प्रस्ताव मांगा था। जीडीसी और डायनामिक को एक साथ काम करना चाहिए था, और जीडीसी की प्रस्तावित समाप्ति से यह स्पष्ट नहीं हो जाता है कि डायनामिक आगे बढ़ सकता है या नहीं।

वेस्टलेक ने दोनों मिशनों के बीच संबंधों के बारे में कहा, "मैं उस जुड़ाव को आशीर्वाद और अभिशाप दोनों के रूप में देखता हूं, और यह हमारे लिए एक चुनौतीपूर्ण, मुश्किल स्थिति होने वाली है।"

जीडीसी के पास कांग्रेस से संभावित जीवनरेखा है। 2024 के खर्च बिल के साथ आई रिपोर्ट में नासा को अगले 180 दिनों में एक अध्ययन करने का निर्देश दिया गया कि वह दशक के अंत तक जीडीसी को कैसे उड़ा सकता है, यह एक संकेत है कि मिशन को कम से कम कांग्रेस के कुछ प्रमुख सदस्यों के बीच समर्थन प्राप्त है।

वेस्टलेक ने कहा कि नासा अभी उस अध्ययन पर काम शुरू कर रहा था, और रिपोर्ट में भाषा से परे अध्ययन के बारे में कोई दिशा नहीं थी। उन्होंने कहा, ''व्याख्या के लिए व्यापक गुंजाइश है।''

चंद्रा को चिंता है

हालाँकि, बजट प्रस्ताव के बारे में शायद सबसे बड़ा आक्रोश पूर्ण डॉलर के आधार पर सबसे छोटी कटौती से आया था। नासा ने मूल "महान वेधशालाओं" में से एक के रूप में 1999 में लॉन्च किए गए एक्स-रे टेलीस्कोप चंद्रा एक्स-रे वेधशाला के बजट को 68.3 में $2023 मिलियन से घटाकर प्रस्तावित $41.1 मिलियन करने का प्रस्ताव दिया। हबल स्पेस टेलीस्कोप, अन्य शेष महान वेधशाला, को एक छोटी कटौती मिलेगी।

जबकि $30 मिलियन से कम की कटौती, यह चंद्रा के लिए 40% की कटौती का प्रतिनिधित्व करती है, खगोलविदों ने तर्क दिया कि इसने इसके भविष्य को खतरे में डाल दिया है। नासा के अपने बजट दस्तावेज़ों में कहा गया है कि कटौती से "न्यूनतम संचालन के लिए व्यवस्थित मिशन में कमी शुरू हो जाएगी।"

बजट जारी होने के एक सप्ताह बाद एक खुले पत्र में, चंद्रा एक्स-रे सेंटर के निदेशक पैट्रिक स्लेन ने कहा कि विज्ञान के क्षेत्र में काम करने के लिए बजट बहुत कम है, और कहा कि "बजट दस्तावेज़ में उल्लिखित न्यूनतम संचालन वास्तव में होगा डीकॉम-मिशनिंग गतिविधियाँ।"

नासा के अधिकारियों ने 20 मार्च को अपनी एस्ट्रोफिजिक्स सलाहकार समिति या एपीएसी की बैठक में प्रस्ताव का बचाव किया। चंद्रा और हबल के नासा के खगोल भौतिकी प्रभाग के निदेशक मार्क क्लैम्पिन ने कहा, "अभी हमारे पास 25 या उसके बाद के बजट के साथ, हम इन मिशनों को उस स्तर पर वित्त पोषित नहीं कर सकते हैं जिस स्तर पर उन्हें अतीत में वित्त पोषित किया गया है।" .

नासा तैयारी कर रहा है जिसे अधिकारियों ने "मिनी वरिष्ठ समीक्षा" कहा है ताकि यह जांच की जा सके कि चंद्रा और हबल के संचालन उन कम बजट में कैसे फिट हो सकते हैं। लेकिन खगोलविदों ने उस शब्दावली पर आपत्ति जताई है क्योंकि प्रक्रिया - जिसे औपचारिक रूप से ऑपरेशंस पैराडाइम चेंज रिव्यू के रूप में जाना जाता है - में वैज्ञानिक समुदाय से इनपुट और समीक्षा का अभाव है जिसे नासा पारंपरिक रूप से विस्तारित मिशनों की अपनी वरिष्ठ समीक्षाओं में उपयोग करता है।

नासा के खगोल-भौतिकी प्रभाग में अनुसंधान और विश्लेषण के एसोसिएट निदेशक एरिक स्मिथ ने एपीएसी को बताया कि नासा ने यह दृष्टिकोण इसलिए अपनाया क्योंकि वह मई के अंत तक समीक्षा पूरी करना चाहता है क्योंकि वह अगले साल के बजट प्रस्ताव पर काम कर रहा है। "हमारे पास विज्ञान समुदाय के एक बड़े, व्यापक सर्वेक्षण में शामिल होने का समय नहीं है।"

“बजट यह आदेश देता है कि ये मिशन पहले की तुलना में अलग तरीके से काम करें। विज्ञान पर प्रभाव पड़ेगा,'' उन्होंने स्वीकार किया।

हालाँकि, खगोलविदों को चिंता है कि चंद्रा के लिए प्रस्तावित बजट दूरबीन के अंत को चिह्नित करेगा। जमीनी स्तर पर SaveChandra.org के प्रयास ने उस दूरबीन में प्रस्तावित कटौती को अस्वीकार करने के लिए कांग्रेस की पैरवी करना शुरू कर दिया है, चेतावनी दी है कि प्रस्तावित कटौती के परिणामस्वरूप दूरबीन की "समय से पहले हानि" हो सकती है, और इसके साथ, "X- के लिए मौत का चक्र" संयुक्त राज्य अमेरिका में किरण खगोल विज्ञान।"

अगले चरण

वित्तीय वर्ष 2025 के बजट प्रस्ताव पर कैपिटल हिल पर अब तक बहुत कम ध्यान गया है, आंशिक रूप से क्योंकि कांग्रेस अभी भी वित्तीय वर्ष 2024 के शेष विनियोजन को पूरा करने में दो सप्ताह से व्यस्त थी।

एक अपवाद सीनेटर क्रिस वान होलेन (डी-एमडी) हैं, जो नासा को वित्तपोषित करने वाली सीनेटर-एट विनियोग उपसमिति में कार्य करते हैं। 19 मार्च मैरीलैंड स्पेस बिजनेस राउंडटेबल भाषण में उन्होंने कहा, "यदि आप बजट अनुरोध को देखें, तो यह आवश्यक विज्ञान की तुलना में अन्वेषण की ओर अधिक झुकता है।" बजट प्रस्ताव 2025 में मामूली वृद्धि के बाद 2024 में अन्वेषण कार्यक्रमों को स्थिर रखता है।

उन्होंने अनुरोध में कहा कि मैरीलैंड में गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के नेतृत्व में चल रहे कुछ मिशनों के पास "पर्याप्त धन नहीं है"। "मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि, जैसा कि हम इस बजट की समीक्षा करते हैं, हम यह सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मेहनत करने जा रहे हैं कि मैरीलैंड की प्राथमिकताएं, जो विज्ञान के वित्तपोषण के मामले में राष्ट्रीय प्राथमिकताएं हैं, शामिल हैं।"

हालाँकि, वैन होलेन और साथी विनियोगकर्ताओं के पास पैंतरेबाजी के लिए ज्यादा जगह नहीं है। एसोसिएशन ऑफ यूनिवर्सिटीज फॉर रिसर्च इन एस्ट्रोनॉमी में कॉर्पोरेट रणनीति के उपाध्यक्ष और पूर्व सीनेट विनियोजन कर्मचारी जीन टोल ईसेन ने एआईए वेबिनार में कहा कि कांग्रेस ने प्रभाव को कम करने के लिए 2025 के खर्च बिलों में वित्तीय वर्ष 2024 में कुछ बजट कैप स्पेस का इस्तेमाल किया। कुछ कार्यक्रमों में कटौती की. “हम वित्त वर्ष 24 में कुछ बेहद खराब आंकड़े देख रहे हैं, खासकर नासा जैसी विज्ञान एजेंसियों के लिए, लेकिन वित्त वर्ष 25 में यह और भी खराब हो सकता है।”

नासा को उम्मीद है कि 2026 में उसे कुछ राहत मिलेगी, जब राजकोषीय उत्तरदायित्व अधिनियम की बजट सीमा समाप्त हो जाएगी। नेल्सन ने कहा, "जब तक आप दोनों वित्तीय वर्ष, '24 और '25, समाप्त नहीं कर लेते, हम इस छेद से बाहर नहीं निकलने वाले हैं।"

हालाँकि, ड्रेयर ने कहा कि नासा के नवोदित प्रस्ताव में दशक के अंत तक विज्ञान बजट में सालाना केवल 2% की वृद्धि का अनुमान लगाया गया है, जो मुद्रास्फीति की वर्तमान दर से कम है, जिससे "संसाधनों की धीमी गति से कमी" होगी।

उन्होंने कहा, "मेरी चिंता यह है कि इस बजट परिदृश्य के तहत कोई भी प्रमुख फ्लैगशिप मिशन संभव नहीं होगा।"

यह लेख पहली बार स्पेसन्यूज़ पत्रिका के अप्रैल 2024 अंक में छपा।

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• स्रोत: https://spacenews.com/a-slow-bleed-of-funding-threatens-nasas-science-flagships/