वर्षों से, सोलानो काउंटी के निवासियों ने एक रहस्यमय समूह के बारे में सुना है जो हजारों एकड़ कृषि भूमि खरीद रहा है और संपत्ति के मालिकों को करोड़पति बना रहा है। कृषि भूमि का स्वामित्व दशकों से एक ही परिवार के पास था - इसमें से कुछ का स्वामित्व एक सदी से भी अधिक समय से था।
लेकिन कंपनी फ़्लैनरी एसोसिएट्स ने यह नहीं बताया कि उस ज़मीन के लिए उसकी क्या योजनाएँ हैं, जहाँ ऊँची पवन टरबाइनें लगी हुई हैं और चारागाह में भेड़ें चर रही हैं। भूमि खरीद से परिचित अधिकारियों के अनुसार, इसने बाजार मूल्य से कई गुना अधिक भुगतान किया और उन संपत्तियों पर पेशकश की जो बिक्री के लिए नहीं थीं।
फिर, पिछले हफ्ते, निवासियों को एक सर्वेक्षण भेजा गया था जिसमें उनसे पूछा गया था कि वे "एक नए शहर के बारे में क्या सोचते हैं जिसमें हजारों नए घर, एक बड़ा सौर ऊर्जा फार्म, दस लाख से अधिक नए पेड़ों के साथ बगीचे और दस हजार एकड़ से अधिक नई भूमि होगी।" पार्क और खुली जगह,'' लॉस एंजिल्स टाइम्स के साथ साझा किए गए सर्वेक्षण के एक स्क्रीनशॉट के अनुसार।
तभी यह स्पष्ट हो गया कि फ़्लेनरी एसोसिएट्स के पास ग्रामीण परिदृश्य के लिए बड़ी योजनाएँ थीं।
पांच साल की अवधि में, 55,000 एकड़ से अधिक अविकसित भूमि खरीदने के बाद कंपनी सोलानो काउंटी में सबसे बड़ी भूमि मालिक बन गई। अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, कंपनी ने 800 से $2018 मिलियन से अधिक का भुगतान किया है।
इस क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने वाले अमेरिकी प्रतिनिधि जॉन गारमेंडी ने कहा कि वर्षों से वह और अन्य अधिकारी यह निर्धारित करने में असमर्थ थे कि भूमि हड़पने के पीछे कौन था। फ़्लेनरी एसोसिएट्स ने वह ज़मीन खरीदी है जो राज्य संरक्षण कार्यक्रम के तहत खुली जगह और कृषि उद्देश्यों के लिए प्रतिबंधित थी।
प्रक्रिया से परिचित अधिकारियों ने कहा कि कंपनी भूमि को फिर से ज़ोन करना चाहती है, जिसके लिए कई राज्य और काउंटी एजेंसियों से अनुमोदन की आवश्यकता होगी और निवासियों को इस मुद्दे पर वोट देने के लिए कहना इतना आसान नहीं होगा। लेकिन क्षेत्र में आवासीय ज़ोनिंग की कमी फ़्लेनरी एसोसिएट्स के लिए कोई कारक नहीं लगती है।
जब से इसकी खरीदारी शुरू हुई, कंपनी ने उन परिवारों के एक समूह के खिलाफ संघीय अदालत में मुकदमा दायर किया है, जिनसे कंपनी ने संपत्ति खरीदी थी और 510 मिलियन डॉलर की मांग की थी। फ़्लेनरी एसोसिएट्स का दावा है कि परिवारों ने अधिक पैसा पाने की योजना में अपनी संपत्ति के मूल्यों को बढ़ाने की साजिश रची।
गारमेंडी (डी-वॉलनट ग्रोव) ने खरीदारी को संभालने के तरीके और स्थानीय निवासियों के साथ काम नहीं करने के लिए कंपनी की आलोचना की।
गारमेंडी ने मंगलवार को एक सूचना समिति की सुनवाई के दौरान कंपनी के कार्यों को संबोधित करते हुए कहा, "फ़्लेनरी एसोसिएट्स पीढ़ीगत कृषि परिवारों को बेचने के लिए मजबूर करने के लिए गोपनीयता, धमकाने और डकैत रणनीति का उपयोग कर रही है।"
वर्षों से, निवासियों और राजनेताओं ने अनुमान लगाया कि ट्रैविस एयर फ़ोर्स बेस की जासूसी करने के इच्छुक विदेशी निवेशकों द्वारा फ़्लैनरी एसोसिएट्स को समर्थन प्राप्त था। सोलानो काउंटी में स्थित यह बेस देश की सबसे व्यस्त सैन्य सुविधाओं में से एक है। काउंटी दस्तावेज़ों के अनुसार, बेस के आसपास की अधिकांश भूमि अब फ़्लैनरी एसोसिएट्स के स्वामित्व में है।
द्वारा पिछले सप्ताह एक लेख में कंपनी के कुछ वित्तीय समर्थकों का खुलासा किया गया था न्यूयॉर्क टाइम्स, और उनमें तकनीकी उद्यमियों और उद्यम पूंजीपतियों का एक कैडर शामिल है।
सोलानो काउंटी के पूर्वी छोर पर, रियो विस्टा शहर अब फ़्लैनरी एसोसिएट्स भूमि से घिरा हुआ है। मेयर रोनाल्ड कोट ने कहा कि, सोलानो काउंटी के कई अधिकारियों की तरह, जमीन की योजना पर चर्चा करने के लिए कंपनी के किसी भी व्यक्ति ने उनसे संपर्क नहीं किया था।
हालाँकि अब उन्हें कंपनी के लक्ष्यों और कुछ वित्तीय समर्थकों के बारे में पता है, फिर भी वे अनिश्चित हैं कि 10,000 निवासियों का उनका शहर तकनीकी अरबपतियों के एक समूह के स्वामित्व वाली भूमि से घिरा हुआ कैसे पाया गया।
कोट ने कहा, ''मेरे पास जवाब से ज्यादा सवाल हैं।'' “वे जो कुछ भी करने जा रहे हैं उससे हमारा भाग्य निर्धारित होगा।”
एक साइकिल चालक सोलानो काउंटी में मोंटेज़ुमा हिल्स रोड पर एक मोड़ पर चक्कर लगाता है।
(पॉल चिन/सैन फ्रांसिस्को परीक्षक गेटी इमेज के माध्यम से)
2018 में डेलावेयर राज्य में एक सीमित देयता कंपनी के रूप में गठित होने के बाद से फ़्लेनरी एसोसिएट्स ने बहुत कम कहा है। कंपनी की कार्रवाइयों की रिपोर्ट सबसे पहले ABC7 के सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र समाचार स्टेशन, KGO द्वारा की गई थी, जिसमें कहा गया था कि एक रहस्यमय कंपनी बड़ी मात्रा में जमीन खरीद रही थी। .
फ़्लेनरी एसोसिएट्स का नेतृत्व गोल्डमैन सैक्स के पूर्व निवेशक जन श्रमेक द्वारा किया जाता है, जिन्होंने 22 के अनुसार 2010 वर्ष की उम्र में प्रसिद्धि और भाग्य पाया था। व्यापार अंदरूनी सूत्र लेख. श्रमेक पहले लंदन में गोल्डमैन के कार्यालयों में काम करता था, लेकिन उसकी लिंक्डइन प्रोफ़ाइल में अब उसके प्राथमिक स्थान के रूप में सोलानो काउंटी में फेयरफील्ड, कैलिफ़ोर्निया सूचीबद्ध है।
स्वयं-सहायता पुस्तक में, जिसे उन्होंने सह-लिखा था, श्रमेक कहते हैं कि अगर उन्हें अपने युवा स्व को कुछ सलाह देने का मौका दिया जाए, तो वह ऐन रैंड को उद्धृत करेंगे: “सवाल यह नहीं है कि मुझे कौन जाने देगा; यह वह है जो मुझे रोकने वाला है।"
उन्होंने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।
वर्षों तक, गारमेंडी और यूएस प्रतिनिधि माइक थॉम्पसन (डी-सेंट हेलेना) ने फ़्लैनरी एसोसिएट्स को घेरने वाले अपारदर्शी पर्दे को भेदने की कोशिश की। फिर, पिछले सप्ताह में, कंपनी के प्रतिनिधियों ने कांग्रेस सदस्यों के साथ बैठक की व्यवस्था करने का प्रयास किया और सर्वेक्षण निवासियों को भेजा गया।
सर्वेक्षण में कहा गया कि नए शहर का मुद्दा अगले साल के मतदान में हो सकता है, जो गारमेंडी और थॉम्पसन के लिए खबर थी। अधिकारियों के अनुसार, इस परियोजना के लिए मतपत्र पर कोई नया उपाय प्राप्त करने के लिए किसी भी समूह द्वारा कोई प्रयास नहीं किया गया है। सर्वेक्षण में यह भी कहा गया है कि डेवलपर्स काउंटी के मौजूदा जलसेतु को बदल देंगे - इसे "कैलिफ़ोर्निया में सबसे प्रदूषित में से एक" कहा जाएगा - स्कूलों के लिए कर राजस्व उत्पन्न करेंगे और पूरी तरह से निजी क्षेत्र के पैसे से वित्त पोषित होंगे।
थॉम्पसन ने कहा कि कंपनी के कार्यों ने खाद्य और राष्ट्रीय सुरक्षा संबंधी चिंताएँ बढ़ा दी हैं। उन्होंने अमेरिकी वायु सेना, ट्रेजरी विभाग, रक्षा विभाग और एफबीआई से भूमि खरीद की जांच करने को कहा है। थॉम्पसन ने श्रमेक सहित कंपनी के प्रतिनिधियों से मुलाकात की KGO.
थॉम्पसन ने कहा, "और मुझे नहीं लगता कि उन्हें सोलानो काउंटी में पशुधन के महत्व की स्पष्ट समझ थी।" "और यह मेरी धारणा थी कि उन्होंने भूमि के कृषि मूल्य को बहुत कम आंका।"
उनके कार्यालय के अनुसार, गारमेंडी ने बाद में फ़्लैनरी एसोसिएट्स के प्रतिनिधियों से मिलने की योजना बनाई है।
सोलानो काउंटी पर्यवेक्षक मोनिका ब्राउन सिलिकॉन वैली से परिचित नहीं हैं और उन्होंने अपने पेशेवर करियर का अधिकांश समय एक स्कूल शिक्षक के रूप में बिताया है। उसने सर्वेक्षण प्राप्त करने वाले दोस्तों से सुना और सोचा कि क्या कंपनी काउंटी के वर्तमान निवासियों के सर्वोत्तम हितों को ध्यान में रखती है।
“हम भोजन उगा रहे हैं और लोगों की मदद कर रहे हैं। आप इस तरह आर्थिक विकास को क्यों रोकेंगे?” उसने लॉस एंजिल्स टाइम्स को बताया। "वे $800 मिलियन क्यों खर्च करेंगे और इसके बारे में पारदर्शी नहीं होंगे?"
अदालत के रिकॉर्ड और काउंटी मूल्यांकनकर्ता डेटा के अनुसार फ़्लैनरी एसोसिएट्स ने 140 पार्सल से अधिक ज़मीन खरीदी है। अधिकारियों का कहना है कि यह संख्या हर दिन बढ़ रही है।
लेकिन अपने मुकदमे में, कंपनी का दावा है कि उसने अधिक भुगतान किया है और अपने कुछ पैसे वापस लेना चाहती है।
फ़्लैनरी एसोसिएट्स के वकीलों ने अदालती दस्तावेज़ों में पड़ोसियों के बीच व्यक्तिगत संबंधों और टेक्स्ट संदेशों का हवाला दिया है - उनका तर्क है कि पड़ोसी ज़मीन की कीमतें बढ़ाने की योजना से प्रभावित हो सकते हैं।
मुकदमे का काउंटी के मोंटेज़ुमा हिल्स और जेबसन प्रेयरी क्षेत्र के कुछ भूस्वामियों पर भयानक प्रभाव पड़ा है। मुकदमे में नाम आने के डर से क्षेत्र के कई निवासियों ने कंपनी के बारे में टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
कंपनी द्वारा प्रतिशोध से बचने के लिए नाम न छापने की शर्त पर बोलने वाले अन्य लोगों का कहना है कि उन्हें ऐसा लगता है कि फ़्लेनरी एसोसिएट्स किसी भी व्यक्ति को निशाना बनाएगी जो जमीन खरीदने के लिए कंपनी की आक्रामक रणनीति के बारे में बोलेगा।
गारमेंडी ने मुकदमे को "भारी हाथों वाली, घृणित डराने-धमकाने की रणनीति" कहा। उन्होंने कहा कि कंपनी इस मुद्दे को उठाने के लिए मौजूदा सरकारी सुरक्षा उपायों के बिना ही सारी जमीन खरीदने में कामयाब रही। उन्होंने कहा कि, भविष्य में, बड़ी भूमि बिक्री और कौन खरीद रहा है और कौन बेच रहा है, के बारे में जानकारी कानून निर्माताओं और निवासियों के लिए महत्वपूर्ण होगी।
थॉम्पसन ने एक विधेयक पेश किया जो फ़्लेनरी एसोसिएट्स भूमि खरीद से प्रेरित था जो राज्य एजेंसियों को बड़ी भूमि बिक्री की जांच करने के लिए अधिक प्रभावी उपकरण प्रदान करेगा।
फ़्लेनरी एसोसिएट्स ने एक प्रवक्ता के माध्यम से कहा कि कंपनी के सदस्य "सोलानो काउंटी और कैलिफ़ोर्निया के भविष्य की गहराई से परवाह करते हैं और मानते हैं कि उनके सबसे अच्छे दिन आने वाले हैं।"
कंपनी ने कहा कि परियोजना का लक्ष्य सोलानो काउंटी में "अच्छी तनख्वाह वाली नौकरियां, किफायती आवास, स्वच्छ ऊर्जा, टिकाऊ बुनियादी ढांचा, खुली जगह और एक स्वस्थ वातावरण" लाना है।
प्रवक्ता ब्रायन ब्रोका ने कहा, "हम ऐसा करने के लिए निवासियों और निर्वाचित अधिकारियों के साथ-साथ ट्रैविस एयर फ़ोर्स बेस के साथ काम करना शुरू करने के लिए उत्साहित हैं।"
कंपनी का कहना है कि उसने बड़े पैमाने पर रियल एस्टेट सट्टेबाजी से बचने के लिए जमीन खरीदते समय गोपनीयता का सहारा लिया। लेकिन इसने अपने प्रोजेक्ट के दायरे के बारे में विशेष विवरण का खुलासा नहीं किया है। ब्रोका के अनुसार फ़्लेनरी एसोसिएट्स के प्रतिनिधि अपना दृष्टिकोण प्रस्तुत करने के लिए समुदाय के नेताओं के साथ बैठक कर रहे हैं।
माइकल मोरित्ज़, उद्यम पूंजीपति और लंबे समय से सैन फ्रांसिस्को निवासी, कंपनी के वित्तीय समर्थकों में से एक हैं। न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा देखे गए 2017 ईमेल में, मोरित्ज़ ने एक नए कैलिफ़ोर्निया शहर में निवेश करने का अवसर बताया। उन्होंने बताया कि कैसे निवेशक कृषि भूमि को एक हलचल भरे महानगर में बदल सकते हैं।
15 में स्थापित 2010 बिलियन डॉलर की संपत्ति प्रबंधन फर्म मोरित्ज़, सिकोइया हेरिटेज ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।
लेकिन फरवरी में न्यूयॉर्क टाइम्स राय टुकड़ा, मोरिट्ज़ ने सैन फ्रांसिस्को के प्रति अपनी कुछ निराशा का वर्णन किया और बताया कि कैसे शहर "इस बात का एक पुरस्कार उदाहरण बन गया है कि कैसे हम डेमोक्रेट अपने सबसे बड़े दुश्मन बन गए हैं।"
उन्होंने उन विधायकों का वर्णन किया जिन्होंने शहर के चार्टर में बदलाव और नियमों में बदलाव करके मतदाताओं को धोखा दिया ताकि वे सत्ता में बने रह सकें और स्थानीय सरकार में बड़े बदलाव ला सकें।
मोरिट्ज़ ने लिखा, "सैन फ्रांसिस्को और अन्य शहरों में मुद्दे का मूल यह है कि सरकार सरकार के उच्च स्तर की तुलना में शहर के स्तर पर अधिक लचीली है।" "यदि अमेरिकी संविधान को बदलने के लिए दशकों और छेनी और हथौड़े की आवश्यकता होती है, तो सैन फ्रांसिस्को का सिटी चार्टर हेरफेर करने वाले कॉपी संपादकों द्वारा नियंत्रित एक लाइव Google डॉक की तरह है।"
फ़्लैनेरी एसोसिएट्स के अन्य वित्तीय समर्थकों में लिंक्डइन के सह-संस्थापक रीड हॉफ़मैन शामिल हैं; आंद्रेसेन होरोविट्ज़ उद्यम पूंजी फर्म निवेशक मार्क आंद्रेसेन और क्रिस डिक्सन; भुगतान कंपनी स्ट्राइप के सह-संस्थापक पैट्रिक और जॉन कॉलिसन; एमर्सन कलेक्टिव के संस्थापक लॉरेन पॉवेल जॉब्स; और उद्यमी निवेशक बन गए नेट फ्रीडमैन और डैनियल ग्रॉस, फ़्लैनरी एसोसिएट्स के प्रवक्ता ने पुष्टि की।
हालाँकि मंगलवार को कृषि समिति की सुनवाई में उन नामों को दोहराया नहीं गया, कानून निर्माता वित्तीय समर्थकों के कार्यों के बारे में सोच रहे थे।
फ़्लेनरी एसोसिएट्स की ज़मीन ख़रीदने से पूर्वी सोलानो काउंटी की संरचना को ख़तरा है, मुख्य रूप से कैलिफ़ोर्निया भूमि संरक्षण अधिनियम के तहत ज़मीन, जो कृषि उद्देश्यों और खुली जगह के लिए संपत्तियों को अलग रखती है। वेस्ट सैक्रामेंटो के पूर्व मेयर क्रिस्टोफर कैबल्डन ने समिति की सुनवाई के दौरान कहा कि उस नीति का पालन न करने का दंड फ़्लेनरी एसोसिएट्स को हतोत्साहित नहीं करता है।
अधिनियम, जिसे विलियमसन अधिनियम के रूप में भी जाना जाता है, में भूमि पर निर्मित असंगत संरचनाओं के लिए शुल्क शामिल हो सकता है। अरबपति संपत्ति मालिकों के लिए, इसे केवल व्यवसाय करने की कीमत के रूप में देखा जा सकता है।
"कुछ अर्थों में," उन्होंने कहा, संरक्षण कार्यक्रम "एक झंडे की तरह है जो कहता है, 'यहां खरीदें।'"
फ्लैनरी एसोसिएट्स परियोजना दर्शाती है कि इस आकार की परियोजना से निपटने के लिए मौजूदा उपकरण कितने कमजोर हैं। कैबल्डन ने कहा कि गोपनीयता राज्य के नियामकों को जमीन के लिए खरीदार के इरादे से अनभिज्ञ होने में बाधा डालती है।
फ्लैनरी एसोसिएट्स के प्रवक्ता ब्रोकॉ ने कहा कि कंपनी समिति की सुनवाई के दौरान उठाए गए विशिष्ट मुद्दों पर टिप्पणी नहीं करेगी, लेकिन उनकी चिंताओं को दूर करने के लिए काउंटी और राज्य के नेताओं के साथ बैठक कर रही है।
अधिकारियों और भूस्वामियों को चिंता है कि एक नए शहर के निर्माण के लिए आवश्यक अधिकांश बुनियादी ढाँचा पूर्वी सोलानो काउंटी में मौजूद नहीं है। और विकास का प्रवाह लगभग निश्चित रूप से किसी भी किसान को क्षेत्र से बाहर कर देगा।
लेकिन एक और परिदृश्य जो स्वयं प्रस्तुत हो सकता है वह यह है कि फ़्लैनरी एसोसिएट्स अपने प्रोजेक्ट के साथ आगे बढ़ रही है और वर्षों बाद यह टूट जाएगी।
कैबल्डन ने कहा, "भले ही परियोजना स्थानीय स्तर पर खारिज कर दी गई हो... आप घड़ी को रीसेट नहीं कर सकते।" "आप इसे वापस नहीं कर सकते और कह सकते हैं, 'ठीक है, कोई नुकसान नहीं, कोई बेईमानी नहीं। आइए, उसी रास्ते पर लौटें जहां यह समुदाय दो साल पहले था।' क्योंकि मालिक चले जायेंगे, पारिवारिक किसान चले जायेंगे।”
टाइम्स स्टाफ लेखक जेसिका गैरीसन और रयान फोंसेका ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
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- स्रोत: https://www.latimes.com/california/story/2023-08-31/residents-politicians-learn-land-grab-solano-county-tech-billionaires
