(रायटर) - जैसा कि ब्रिटेन के COVID-19 संक्रमण वसंत में बढ़ गया था, सरकार के लिए जो यह आशा करता था कि गेम चेंजर हो सकता है - एक स्मार्टफोन ऐप जो मानव संपर्क ट्रेलरों के कुछ काम को स्वचालित कर सकता है।

NHS COVID-19 ऐप की उत्पत्ति 7 मार्च को एक बैठक में वापस चली गई, जब तीन ऑक्सफोर्ड वैज्ञानिकों ने यूके की स्वास्थ्य सेवा की तकनीकी शाखा, NHSX के विशेषज्ञों से मुलाकात की। वैज्ञानिकों ने एक विश्लेषण प्रस्तुत किया जो निष्कर्ष निकाला कि मैनुअल संपर्क ट्रेसिंग अकेले महामारी को नियंत्रित नहीं कर सकता है।

ऑक्सफोर्ड के वैज्ञानिकों के पत्र, जो पत्रिका में प्रकाशित किया गया था, ने निष्कर्ष निकाला, "SARS-CoV-2 की संक्रामकता को देखते हुए और प्रिसिंपोमेटिक व्यक्तियों से प्रसारण के उच्च अनुपात को देखते हुए, मैनुअल कॉन्टैक्ट ट्रेसिंग द्वारा महामारी को नियंत्रित करना संभव है" विज्ञान दो महीने बाद।

ऑक्सफोर्ड के शोधकर्ताओं का मानना ​​था कि एक स्मार्टफोन ऐप उन लोगों का पता लगाने में मदद कर सकता है जो यह नहीं जानते थे कि वे संक्रमित थे - और उन्हें अलर्ट करके जल्दी से कम कर सकते थे और यहां तक ​​कि महामारी को रोक सकते थे यदि पर्याप्त लोग इसका उपयोग करते थे। बैठक के दिनों के भीतर, एनएचएसएक्स ने इस तरह के ऐप, सरकारी खरीद रिकॉर्ड शो को विकसित करने के लिए बिना किसी बोली अनुबंध के लाखों डॉलर के पुरस्कार देने की प्रक्रिया शुरू की।

इसके बाद के हफ्तों में, मंत्रियों ने प्रौद्योगिकी को ब्रिटेन के लॉकडाउन से बाहर जाने वाले मार्ग के रूप में जब्त कर लिया, जो 23 मार्च को शुरू हो गया था। 12 अप्रैल को डाउनिंग स्ट्रीट कोरोनोवायरस ब्रीफिंग में, स्वास्थ्य सचिव मैट हैनकॉक ने घोषणा की कि परीक्षण शुरू हो गया था जिसे उन्होंने कहा था सरकार का "अगला कदम - संपर्क ट्रेसिंग के लिए एक नया एनएचएस ऐप।"

उन्होंने समझाया कि लोग अस्वस्थ महसूस करने के लिए ऐप का उपयोग कर सकते हैं और यह अन्य ऐप उपयोगकर्ताओं को गुमनाम रूप से सतर्क करेगा जो हाल ही में उनके साथ निकट संपर्क में थे। 28 अप्रैल को, उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि ऐप मई के मध्य तक तैयार हो जाएगा।

निजी तौर पर, कुछ शोधकर्ताओं ने जो ऐप प्रस्तावित किया था, वे इस बात से निराश थे कि सरकार ने 12 मार्च को व्यापक परीक्षण बंद कर दिया था, एक निर्णय वे मानते थे कि सामान्य रूप से ऐप की प्रभावशीलता और सार्वजनिक स्वास्थ्य को कम कर दिया गया था। ऑक्सफोर्ड के एक नैदानिक ​​वैज्ञानिक डेविड बंसल, जिन्होंने 7 मार्च की बैठक में भाग लिया, ने कहा, "हम शुरू से ही स्पष्ट थे कि इस चीज़ को परीक्षण के साथ काम करने की आवश्यकता है।"

मई की शुरुआत में, परिवहन सचिव ग्रांप शाप्स इंग्लैंड के आइल ऑफ वाइट पर ऐप का परीक्षण कर रहे थे। "महीने में बाद में, उस ऐप को रोल आउट और तैनात किया जाएगा, यह मानते हुए कि परीक्षण सफल हैं, ज़ाहिर है, बड़े पैमाने पर आबादी के लिए," उन्होंने कहा। "यह सुनिश्चित करने का एक शानदार तरीका है कि हम वास्तव में इस आगे बढ़ने पर एक ढक्कन रखने में सक्षम हैं।"

पैट वेलसिंगर, वीएमवेयर के सीईओ, सिलिकॉन वैली टेक फर्म ने ऐप विकसित करने के लिए हायर किया, 8 मई को एक फॉक्स बिजनेस टेलीविजन साक्षात्कारकर्ता को बताया, “मैं आपको बताता हूं, हमें लगता है कि यह दुनिया में सबसे अच्छा है, और हम वास्तव में रोमांचित हैं। यूके में एनएचएस के साथ काम करने में मदद करें।

लेकिन मई के अंत तक, सरकारी अधिकारी ऐप को डाउनप्ले कर रहे थे। स्काई न्यूज के साथ एक साक्षात्कार में, हैनकॉक ने ऐप को "सहायक" कहा, लेकिन कहा कि पारंपरिक संपर्क ट्रेसिंग को पहले रोल आउट करने की आवश्यकता है। एक अन्य अधिकारी का हवाला देते हुए उन्होंने कहा, "यह केक पर चेरी डालता है लेकिन केक नहीं है।"

पर्दे के पीछे, एनएचएसएक्स परीक्षक गंभीर तकनीकी समस्याओं की खोज कर रहे थे।

एजेंसी ने एक ऐप विकसित करने का विकल्प चुना था जो केंद्रीय सर्वरों पर डेटा एकत्र और संग्रहीत करता था जिसका उपयोग स्वास्थ्य अधिकारियों और महामारी विज्ञानियों द्वारा बीमारी का अध्ययन करने के लिए किया जा सकता था। यह ब्लूटूथ नामक एक प्रौद्योगिकी पर निर्भर करता है, जो यह निर्धारित करने के लिए है कि हाल ही में लक्षण प्रदर्शित करने वाले किसी व्यक्ति के पास था और कितने समय तक।

सरकारी अधिकारियों के अनुसार, NHSX परीक्षकों को लग रहा था कि ऐप Google के एंड्रॉइड ऑपरेटिंग सिस्टम का उपयोग करते हुए आस-पास के तीन-चौथाई स्मार्टफ़ोन का पता लगा सकता है, लेकिन यह कभी-कभी केवल Apple iPhones के 4% की पहचान कर सकता है। समस्या यह थी कि, Apple उपकरणों पर, ऐप अक्सर उपयोगकर्ता की गोपनीयता को बनाए रखने और बैटरी जीवन को लम्बा खींचने के लिए Apple द्वारा डिज़ाइन पसंद के कारण ब्लूटूथ का उपयोग नहीं कर सकता था।

मुद्दा कोई रहस्य नहीं था। Apple और Google ने संयुक्त रूप से घोषणा की थी अप्रैल में कि वे संपर्क ट्रेसिंग ऐप्स पर ब्लूटूथ को बेहतर तरीके से सक्षम करने के लिए एक टूलकिट जारी करेंगे। लेकिन उपयोगकर्ता की गोपनीयता की रक्षा के लिए, यह केवल उन ऐप्स पर काम करेगा, जो केंद्रीय सर्वर नहीं बल्कि फोन पर डेटा संग्रहीत करते हैं। NHSX ऐप ने इस तरह से काम नहीं किया।

सरकार ने जोर देकर कहा कि उसने Apple के मुद्दे को दूर करने के लिए एक सफल समाधान विकसित किया है। लेकिन हर कोई आश्वस्त नहीं था। समूह के कार्यकारी निदेशक गूस होसिन ने कहा कि वकालत समूह गोपनीयता इंटरनेशनल, जिसने मई की शुरुआत में ऐप का परीक्षण किया था, ने पाया कि यह आईफ़ोन पर ठीक से काम नहीं कर रहा था। लेकिन सरकार के आश्वासन के कारण, उन्होंने कहा, "हमें लगता है कि हम कुछ गलत कर रहे थे।"

जर्मनी सहित अन्य देश, फैसला किया कि वे अपने ऐप बदल देंगे Apple-Google टूलकिट के साथ काम करने के लिए। इसने यूके ऐप के साथ एक और समस्या खड़ी कर दी - यह संभवत: कई अन्य संपर्क ट्रेसिंग ऐप के साथ संगत नहीं होगा, इसलिए ब्रिटिश यात्रियों को सूचित नहीं किया जाएगा यदि वे वायरस के संपर्क में थे।

18 जून को, ब्रिटेन के ऐप को रोल आउट करने के हफ्तों बाद, सरकारी अधिकारियों ने नाटकीय यू-टर्न की घोषणा की - वे ऐप को आइल ऑफ वाइट पर परीक्षण किया जा रहा है और ऐप्पल-Google तकनीक के साथ काम करने वाले बनाने की कोशिश करेंगे । इस पर काम शुरू हो चुका था और उन्होंने परीक्षण से सबक सीख लिया था।

एनएचएसएक्स ने स्वास्थ्य विभाग को ऐप के बारे में सवाल भेजे, जिसमें कहा गया, "प्रभावी संपर्क ट्रेसिंग तकनीक विकसित करना दुनिया भर के देशों के सामने एक चुनौती है, और वर्तमान में कोई समाधान नहीं है जो दूरी का आकलन करने, अन्य उपयोगकर्ताओं की पहचान करने और गणना की अवधि पर पर्याप्त सटीक हो। , जो संपर्क ट्रेसिंग के लिए आवश्यक हैं। "

VMware के एक प्रवक्ता ने कहा कि "हमने जो काम किया है उस पर गर्व है और यूके के संपर्क ट्रेसिंग और परीक्षण प्रयासों का समर्थन करने के लिए तेजी से एक एप्लिकेशन विकसित करने के लिए जारी है।"

एक सरकारी अधिकारी ने विश्वास व्यक्त किया कि ऐप शरद ऋतु या सर्दियों द्वारा तैयार होगा - हालांकि शुरुआत में, अधिकारी ने कहा, इसमें संपर्क ट्रेसिंग बिल्कुल भी नहीं हो सकती है, लेकिन अन्य सेवाओं की पेशकश करें जो अभी तक निर्धारित नहीं हैं।

(जेनेट मैकब्राइड द्वारा संपादित स्टीव स्टेकलो द्वारा रिपोर्टिंग।)