In कैसंड्रा एक्सटावोरहार्वर्ड विश्वविद्यालय के कार्यालय में एक रंगीन इंद्रधनुष ध्वज और एक मैत्रीपूर्ण निमंत्रण के साथ एक तख्ती लटकी हुई है।

इसमें लिखा है, "आपका यहां स्वागत है।"

"मैंने इसे अपनाया है क्योंकि मुझे लगता है कि लोगों को आपकी पहचान देखने देना महत्वपूर्ण है, खासकर जब उन पहचानों का अच्छी तरह से प्रतिनिधित्व नहीं किया जाता है," एक विकासवादी आनुवंशिकीविद् एक्सटावर ने बताया, जो 2014 में हार्वर्ड में जैविक विज्ञान में कार्यकाल जीतने वाली पहली अश्वेत महिला बनीं। कला एवं विज्ञान संकाय।

एक्स्टावोर की स्वयं पेशेवर और व्यक्तिगत रूप से कई पहचान हैं, जो एक सच्ची पुनर्जागरण महिला के रूप में अर्हता प्राप्त करने के लिए पर्याप्त हैं। वह हॉवर्ड ह्यूजेस मेडिकल इंस्टीट्यूट की अन्वेषक हैं, लेकिन एक शास्त्रीय रूप से प्रशिक्षित सोप्रानो भी हैं जो बोस्टन लैंडमार्क ऑर्केस्ट्रा और हैंडेल और हेडन सोसाइटी के साथ प्रदर्शन करती हैं।

शिक्षण और गायन से परे, एक्स्टावोर पृथ्वी पर प्रारंभिक जीवन की जैव रसायन और आनुवंशिकी पर शोध करता है। वह जानना चाहती है कि पहली कोशिकाएँ कैसे विकसित हुईं और अंततः बहुकोशिकीय जीवों में विकसित हुईं। क्या सेलुलर तंत्र जटिल जीवन को संभव बनाया? वह पूछती है। अधिक विशेष रूप से, रोगाणु कोशिकाएं - जो अंडे या शुक्राणु बनाती हैं, माता-पिता से संतानों तक आनुवंशिक जानकारी पहुंचाती हैं - का बहुकोशिकीय जीवन के विकास पर क्या विशेष प्रभाव पड़ सकता है?

उनके प्रयोगशाला कार्य, जो प्रयोग और उन्नत गणित को जोड़ता है, ने विकासवादी जीवविज्ञानियों के बीच व्यापक रूप से ध्यान आकर्षित किया है।

उसके 2000 में डॉक्टोरल डिज़र्टेशन, एक्स्टावोर ने दिखाया कि रोगाणु कोशिकाएं अपनी जानकारी अगली पीढ़ी तक लाने के अवसर के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं। में हार्वर्ड में उसकी प्रयोगशाला, उसने दिखाया है कि बैक्टीरिया ने उन जीनों को बनाने में भूमिका निभाई जो बड़े, अधिक जटिल जीवन में रोगाणु कोशिका रेखाओं की स्थापना के लिए महत्वपूर्ण थे। हाल ही में, कीड़ों के अंडों का अध्ययन करते समय, एक्सटावर और उनकी टीम ने इस व्यापक धारणा को पलट दिया कि सेलुलर आकृतियों में महान विविधता किस कारण से होती है।

"मैं पृथ्वी पर बहुकोशिकीय जीवन की उत्पत्ति के बारे में बहुत उत्सुक हूं," एक्सटावर ने कैम्ब्रिज में अपने कार्यालय से हाल ही में ज़ूम साक्षात्कार में बताया। “मुझे पता है मैं इसे कभी नहीं देख पाऊंगा। लेकिन मैं इसके बारे में बहुत सोचता हूं।”

क्वांटा शरद ऋतु के अंत में तीन अलग-अलग साक्षात्कारों में उनसे बात की। स्पष्टता के लिए साक्षात्कारों को संक्षिप्त और संपादित किया गया है।

चूँकि आपका शोध शुरुआत पर केंद्रित है, तो चलिए आपसे शुरुआत करते हैं। आप कहां पले - बढ़े?

टोरंटो, उस समय एक श्रमिक वर्ग का पड़ोस था जिसे एनेक्सी कहा जाता था। इस पर लगभग पूरी दुनिया भर से आए आप्रवासी परिवारों का कब्ज़ा था।

क्या आप उन बच्चों में से एक थे जो हमेशा से जानते थे कि वे बड़े होकर वैज्ञानिक बनना चाहते हैं?

नहीं, मैंने कल्पना की थी कि मैं एक संगीतकार बनूँगा। या शायद एक नर्तक. जब मैं 4 साल का था तब से मैंने स्टील ड्रम बजाया। मैं बहुत कम उम्र में संगीत पढ़ सकता था। मैंने प्राथमिक विद्यालय में पवन वाद्य यंत्र सीखे। बाद में, मैंने आवाज का अध्ययन किया।

मेरे बचपन में संगीत बहुत था। मेरे पिता, त्रिनिदाद के एक आप्रवासी, कनाडाई ब्रॉडकास्टिंग कंपनी सीबीसी में एक तकनीशियन के रूप में परिवार का समर्थन करते थे। लेकिन वह एक पेशेवर संगीतकार भी थे। वह नियमित रूप से संगीत कार्यक्रम आयोजित करते थे। मैंने उनके साथ परफॉर्म किया.

परिवार के भीतर, यह भावना थी कि मैं और मेरे भाई-बहन जो भी ठान लें वह कर सकते हैं - चाहे वह किसी नए उपकरण में महारत हासिल करना हो या शहर के सबसे अच्छे हाई स्कूल में प्रवेश लेना हो। अगर मैंने किसी चीज़ में रुचि व्यक्त की, तो प्रतिक्रिया थी, "पुस्तकालय जाओ, इसके बारे में सब कुछ सीखो और एक योजना बनाओ।"

आपका परिवार उल्लेखनीय लगता है.

पारिवारिक कहानी यह थी कि हम साधारण मूल के लोग थे, लेकिन प्रतिभाशाली, सशक्त और अविश्वसनीय रूप से रचनात्मक थे।

हम निश्चित रूप से इस विचार के साथ बड़े हुए थे कि हम अलग हैं, विशेष हैं, लेकिन हो सकता है कि अन्य लोग इसे पहचान न सकें। हमारे माता-पिता ने हमें सिखाया, “आप जो हैं उसके आधार पर दुनिया हमेशा आपको महत्व नहीं देगी। इसे आपको सर्वोत्तम जीवन जीने से न रोकने दें।"

क्या 1970 के दशक के कनाडा में एक अंतरजातीय परिवार में बड़ा होना चुनौतीपूर्ण था?

छोटी उम्र से ही मैं समझ गया था कि बहुत से लोगों को यह बात पसंद नहीं थी कि मेरे पिता काले थे और मेरी माँ गोरी थीं। मेरी माँ का परिवार इस बात से उत्साहित नहीं था कि उसने एक अश्वेत व्यक्ति से शादी की है और उसके चार अश्वेत बच्चे हैं। इसे स्वीकार करने में उन्हें समय लगा.

पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे एहसास हुआ कि हमारे परिवार की बाहरी प्रकृति ने मुझे कई उपयोगी उपकरण दिए। उदाहरण के लिए, मुझे बचपन से ही पता था कि बाहरी दुनिया मेरे प्रति शत्रुतापूर्ण हो सकती है, और इसलिए मैं सटीक प्रतिक्रिया के लिए उस पर भरोसा नहीं कर सकता था। मुझे अपने लिए निर्णय लेने का बहुत प्रारंभिक अभ्यास मिला कि कोई चीज़ अच्छी है या बुरी - या दिलचस्प है। जब आप प्रयोग डिज़ाइन कर रहे हों तो यह एक जबरदस्त संपत्ति है।

प्रदर्शन में आपकी प्रारंभिक रुचि को देखते हुए, आनुवंशिकी में रुचि आपके जीवन में कैसे आई?

पूरी तरह से संयोग से. टोरंटो विश्वविद्यालय में कॉलेज के अपने पहले वर्ष में, मैंने खुद को ऐसी स्थिति में पाया जहां मुझे तुरंत एक प्रमुख विषय चुनने की जरूरत थी। मैं उस समय कोरस में गा रहा था, और मैंने अपने बगल में बैठे पड़ोसी से पूछा कि उसका गाना क्या है। "जेनेटिक्स," उसने कहा। यह पूरी तरह से यादृच्छिक निर्णय था.

लेकिन एक भाग्यशाली?

हाँ। क्योंकि आनुवंशिकी प्रमुखों को जैव रसायन लेना आवश्यक था। मैंने पहले जीव विज्ञान की कक्षाएँ ली थीं, लेकिन मैंने उन्हें - कम से कम जिस तरह से उन्हें पढ़ाया गया था - याद रखने योग्य चीज़ों की एक अलग सूची के रूप में पाया।

दूसरी ओर, जैव रसायन एक रोमांचक तर्क पहेली थी। ये सभी अलग-अलग भाग थे - प्रोटीन, माइटोकॉन्ड्रिया, जीन - और इन सभी ने मिलकर एक कोशिका बनाई जो काम करेगी। खेल यह पता लगाने के लिए था कि टुकड़े एक साथ कैसे काम करते हैं। मुझे वह पूरी तरह से आकर्षक लगा।

अब, मैं शैक्षणिक माहौल में बड़ा नहीं हुआ था। मुझे अनुसंधान करियर के बारे में कुछ भी नहीं पता था, या जो नौकरी आज मेरे पास है वह अस्तित्व में भी है।

लेकिन मैंने स्कूल के आसपास पूछा और पुराने छात्रों में से एक ने मुझसे कहा, "यदि आप गंभीर आनुवंशिकी करना चाहते हैं, तो आपको स्नातक स्कूल जाना होगा और डॉक्टरेट प्राप्त करना होगा।"

आपने अपनी स्नातक की पढ़ाई यूरोप में करने का निर्णय लिया। वहाँ क्यों?

मैंने मैड्रिड के स्वायत्त विश्वविद्यालय को चुना क्योंकि मैं स्पेनिश में पारंगत होना चाहता था और क्योंकि मैं इसके साथ अध्ययन करना चाहता था एंटोनियो गार्सिया-बेलिडो20वीं सदी के प्रमुख विकासात्मक आनुवंशिकीविदों में से एक। जब मैंने उनके कागजात पढ़े, तो ऐसा लगा कि वे विकास के बारे में इस तरह सोचते थे जैसा कोई और नहीं सोचता था।

बाद में उस निर्णय के बारे में सोचने पर, बाद में देखने पर यह एक अन्य कारण से एक बुद्धिमान विकल्प जैसा लगा। यदि मैंने अपना स्नातक कार्य संयुक्त राज्य अमेरिका में किया होता, जिसके लिए मुझे प्रोत्साहित किया गया था, तो इससे स्नातक विद्यालय पहले से कहीं अधिक कठिन हो जाता। अमेरिका में आप नस्लीय विभाजन के निरंतर हमले को महसूस करते हैं।

गार्सिया-बेलिडो के तहत आपने फल मक्खी की रोगाणु रेखा में चयन के बारे में डॉक्टरेट शोध प्रबंध का उत्पादन किया, विकासात्मक आनुवंशिकी पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा। यह इतनी ब्लॉकबस्टर क्यों थी?

क्योंकि मैंने उस चीज़ के लिए प्रत्यक्ष प्रायोगिक साक्ष्य प्रदान किया था जिसकी लंबे समय से परिकल्पना की गई थी, लेकिन पहले नहीं दिखाई गई थी। अर्थात्, जिस तरह पूरे जानवर प्राकृतिक चयन के अधीन हो सकते हैं, जहां फिट कम फिट की तुलना में बेहतर जीवित रहता है, एक विकासशील जानवर के भीतर व्यक्तिगत रोगाणु कोशिकाएं वही काम कर सकती हैं।

रोगाणु कोशिकाएं आकर्षक हैं क्योंकि वे बहुकोशिकीय जीवों की एक विशेष नवीनता हैं। लगभग हर प्रमुख सफल बहुकोशिकीय जीवन रूप रोगाणु कोशिकाओं के साथ प्रजनन करता है। वे इस प्रकार हैं कि जीन एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी में कैसे स्थानांतरित होते हैं। वे ही हैं जो कोशिकाओं को एक साथ चिपकने, या केले या एक व्यक्ति की तरह एक बड़ा बहुकोशिकीय समूह बनाने की क्षमता प्रदान करते हैं।

तो आपने साबित कर दिया कि फल मक्खियों के भीतर रोगाणु कोशिकाएं प्रतिस्पर्धा कर रही थीं। लेकिन किस तरह? उनकी प्रतिस्पर्धा की प्रकृति क्या थी?

ऊतकों में अनायास उत्पन्न होने वाले उत्परिवर्तन के कारण, किसी जीव में विभिन्न रोगाणु कोशिकाओं में थोड़े भिन्न जीन हो सकते हैं। वे उत्परिवर्तन प्रभावित कर सकते हैं कि रोगाणु कोशिकाएं कितनी अच्छी तरह बढ़ती हैं और सफल अंडे या शुक्राणु का उत्पादन करती हैं, जो उन्हें प्राकृतिक चयन के संबंध में प्रतिस्पर्धा में डालती है। लेकिन यह पता चला है कि उन्हीं जीनों में से कई शरीर के बाकी हिस्सों में विकास प्रक्रियाओं को भी प्रभावित करते हैं। इसलिए रोगाणु कोशिकाओं के बीच यह चयन प्रक्रिया जीवन भर उत्पादित संतानों के स्वास्थ्य और फिटनेस पर बड़ा प्रभाव डाल सकती है।

आपके शोध प्रबंध का विकासवादी जीव विज्ञान पर गहरा प्रभाव था, है ना?

ऐसा किया था। यह समझना कि आप प्रजनन कोशिकाओं के उस छोटे उपसमूह को बनाने के लिए आनुवंशिक कार्यक्रम कैसे विकसित करते हैं, वास्तव में महत्वपूर्ण है।

मेरे बाद के अधिकांश करियर यह समझने की इच्छा से निर्देशित हुए हैं कि कैसे एक एकल कोशिका, निषेचित अंडा, लाखों कोशिकाओं से बना एक जटिल बहुकोशिकीय वयस्क बनाता है। मैं यह पता लगाने की कोशिश कर रहा हूं कि जीवों में विभिन्न प्रकार की कोशिकाएं सबसे पहले कैसे उत्पन्न हुईं।

मैं जो प्रश्न पूछ रहा हूं उनमें से एक यह है: वे कैसे जानते हैं कि क्या करना है? ऐसा करने के लिए वे किस जीन का उपयोग करते हैं? और चूँकि पृथ्वी पर पहला जीवन एक-कोशिका वाला था, बहुकोशिकीय जीन और कोशिका प्रकार सबसे पहले कैसे विकसित हुए?

जब आपने रोगाणु कोशिकाओं को समझने की कोशिश की तो आपकी संगीत संबंधी रुचि क्या हो गई?

पूरे रास्ते में, मुझे विज्ञान और संगीत दोनों करने के तरीके मिले। मैड्रिड में काम करने के दौरान और बाद में जब मैंने यूके में कैम्ब्रिज में पोस्टडॉक किया, तब भी मैंने आवाज़ का अध्ययन किया। इसके अलावा, मैंने ऑडिशन में भाग लिया और सप्ताहांत पर शो में प्रदर्शन किया।

जब मैं अपने डॉक्टरेट पर काम कर रहा था और अपने पोस्टडॉक के दौरान, मेरा वॉयस टीचर स्विट्जरलैंड में था। मैड्रिड में उनके अन्य छात्र भी थे, और वह हमारे साथ काम करने के लिए हर छह सप्ताह में स्पेन आते थे। कभी-कभी, मैं पाठ के लिए बेसल चला जाता था। मैं उसके पाठों को रिकॉर्ड करूँगा और बाद में उनका अध्ययन करूँगा।

निःसंदेह, ऐसे क्षण भी आए जब इन दोनों के हितों में विरोधाभास था। डॉक्टरेट की पढ़ाई पूरी करने के बाद, मेरे आवाज शिक्षक ने मुझसे अपना पूरा समय गायन के लिए समर्पित करने का आग्रह किया। "अब आप 26 वर्ष के हैं," उन्होंने कहा। “अब अपनी आवाज़ के प्रति गंभीर होने का समय आ गया है। अभी नहीं तो कभी नहीं।"

मैंने उनके तर्क पर विचार किया. लेकिन मुझे जीव विज्ञान में बहुत रुचि थी। दिन के अंत में, मुझे दोनों करने का एक तरीका खोजना पड़ा।

सौभाग्य से, एक स्नातक छात्र और एक पोस्टडॉक दोनों के रूप में, मेरे पास बहुत वरिष्ठ प्रमुख जांचकर्ता थे जिन्होंने मुझे बहुत अधिक स्वतंत्रता दी। जब तक मैंने अपेक्षित उच्च स्तर पर काम किया, मैं अपना स्वयं का शेड्यूल बना सकता था।

इसका मतलब यह हो सकता है कि फल मक्खियों को आकार देने के लिए प्रयोगशाला में कुछ अतिरिक्त रातें बितानी पड़े क्योंकि शो के दौरे के दौरान मैं उनकी देखभाल नहीं कर पाऊंगा। या फिर मक्खियों को अपने बैग में रख लेता ताकि मुझे कोई प्रयोग बंद न करना पड़े।

आपने प्राणीविज्ञानी के साथ अपना पोस्टडॉक किया माइकल अकाम कैम्ब्रिज में. ऐसे युग में जब जैव रसायन का बोलबाला है, पूरे जानवरों का अध्ययन कभी-कभी किसी दूसरी सदी की याद दिलाने जैसा लग सकता है। आपने इसे क्यों चुना?

क्योंकि मैं अपने शोध प्रबंध के निष्कर्षों को अगले चरण पर ले जाना चाहता था। शोध प्रबंध में जांच की गई कि रोगाणु कोशिकाएं एक जानवर में कैसे व्यवहार करती हैं। कैम्ब्रिज में, मैंने पूछा कि रोगाणु कोशिकाएं सभी जानवरों में कैसे व्यवहार करती हैं और उनका विकास कैसे हुआ। ऐसा करने के लिए, मैंने प्रयोगशाला में समुद्री अर्चिन, क्रस्टेशियंस और समुद्री एनीमोन का अध्ययन किया। फिर मैंने ऐतिहासिक साहित्य पढ़ा, सैकड़ों विभिन्न प्रजातियों की रोगाणु कोशिकाओं पर प्रकाशित सभी चीज़ों के बारे में।

अपने पूरे करियर में, मैंने पिछले निष्कर्षों पर निर्माण करने की कोशिश की है, और इसका मतलब कभी-कभी मूल अनुशासन से बाहर जाना या इसकी परिभाषाओं को फैलाना होता है। अभी, मेरी प्रयोगशाला में, हम जीन से अधिक पर विचार करके विकास के क्रम को समझने की कोशिश कर रहे हैं।

हम अपने अध्ययन में पारिस्थितिकी और पर्यावरण को शामिल कर रहे हैं। केवल फल मक्खियों का अलग से अध्ययन करने के बजाय, हम उन सूक्ष्म जीवों को देख रहे हैं जो मक्खियों के अंदर रहते हैं और उन पौधों को देख रहे हैं जिन्हें मक्खियाँ खाती हैं। इस कार्य से, हम यह समझने की आशा करते हैं कि वास्तविक जीवन के वातावरण में विकासात्मक प्रक्रियाएँ कैसे विकसित हो सकती हैं।

आप क्या कहेंगे कि आपकी हार्वर्ड प्रयोगशाला से प्राप्त सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष क्या हैं?

सबसे पहले, यह दिखाना कि सेल-सेल सिग्नलिंग जानवरों के लिए कोई असामान्य तरीका नहीं है भ्रूण जनन कोशिकाएँ उत्पन्न करें - यानी, कोशिकाएं जो अंडे और शुक्राणु बन जाएंगी। 20वीं शताब्दी में अधिकांश पाठ्यपुस्तकों में यह विचार हावी रहा कि कीड़ों और अधिकांश अन्य जानवरों में, अंडे में एक "रोगाणु द्रव्य" ने विकास के बहुत पहले ही रोगाणु कोशिकाओं की एक अलग वंशावली स्थापित कर दी थी। लेकिन हमने दिखाया कि झींगुर में, शरीर की कोशिकाएं आसपास के ऊतकों से संकेतों द्वारा रोगाणु कोशिकाओं में बदलने के लिए प्रेरित होती हैं। चूहों और अन्य स्तनधारियों में भी यही होता है, लेकिन यह एक नवीन तंत्र माना जाता था जो विकास में शायद ही कभी दिखाई देता था।

दूसरा, 2020 में लंबे समय से खोए हुए रिश्तेदारों की खोज ऑस्कर, एक जीन जो कीट प्रजनन में अपनी आवश्यक भूमिका के लिए बहुत प्रसिद्ध है, वास्तव में थे बैक्टीरिया से, सिर्फ पहले के जानवरों से नहीं। यह जीन पशु जीनोम अनुक्रमों के साथ जीवाणु जीनोम अनुक्रमों के संलयन से विकसित हुआ। यह सुझाव देता है कि अग्रदूतों को ऑस्कर संभवतः तंत्रिका तंत्र के विकास में बहुत भिन्न कार्य थे, और इसने अपना नया उद्देश्य कैसे विकसित किया इसका आगे का अध्ययन अत्यधिक जानकारीपूर्ण हो सकता है।

तीसरा, सदियों पुराने "कानूनों" को गलत साबित करना जो जैविक संरचनाओं के आकार की भविष्यवाणी करते थे। कीड़ों के अंडों के आकार में आठ क्रमों की परिमाण और बेतहाशा भिन्न आकृतियों के साथ काफी भिन्नता होती है। पिछली धारणाएँ यह थीं कि किसी प्रकार का एक सार्वभौमिक "कानून", जो सभी जानवरों पर लागू होता है, कोशिकाओं के आकार और आकार और कोशिकाओं से बनी संरचनाओं के विकास की व्याख्या कर सकता है। अंडों के मामले में, ये कानून क्या हैं, इसके बारे में कई पिछली परिकल्पनाएं थीं, उदाहरण के लिए, अंडों के आयाम प्रत्येक प्रजाति के लिए विकास दर या वयस्क शरीर के आकार की आवश्यकताओं को दर्शाते हैं।

लेकिन हमने कीड़ों के अंडों के 10,000 से अधिक मापों का एक अद्वितीय डेटा सेट बनाया और उसे पाया वास्तव में अंडे के आकार और आकार की सबसे अच्छी भविष्यवाणी यह ​​थी कि इसे कहाँ रखा जाएगा। अंडे जमीन पर या पत्तों के नीचे दिये जाते हैंes मूलतः अण्डाकार होते हैं। पानी में दिए गए अंडे छोटे और अधिक गोलाकार होते हैं। अन्य कीड़ों के अंदर रखे गए परजीवी अंडे भी छोटे लेकिन विषम होते हैं।

आप अपना काम कैंब्रिज से हार्वर्ड तक कैसे ले गए?

2003 में, हार्वर्ड ने मुझे एक सेमिनार देने के लिए आमंत्रित किया। बाद में, लोगों ने कहा, "क्या आप जानते हैं कि विकासवादी जीव विज्ञान में सहायक प्रोफेसर पद के लिए रिक्तियाँ हैं? आपको आवेदन करना चाहिए।”

मैं कैंब्रिज में पूरी तरह खुश था। मुझे शोध के लिए अभी-अभी चार साल की फ़ंडिंग मिली थी। सच कहूँ तो, मैंने नहीं सोचा था कि मुझे नौकरी मिलेगी क्योंकि मुझे इस बात का बिल्कुल स्पष्ट अंदाज़ा था कि हार्वर्ड क्या चाह रहा था और यह मेरे जैसा नहीं लग रहा था। मैं एक प्रस्ताव पाकर आश्चर्यचकित रह गया।

कुछ ही वर्षों में आपने कार्यकाल जीत लिया। वास्तव में, आप हार्वर्ड के कला और विज्ञान संकाय में जैविक विज्ञान में कार्यकाल पाने वाली पहली अश्वेत महिला बनीं। क्या वह अच्छा लगा - या बोझ जैसा?

दोनों। सुनो, यह मेरे जीवन में पहली बार नहीं था कि मैं "पहला" रहा हूँ। सर्व-श्वेत वातावरण में एकमात्र अश्वेत महिला होना अनिवार्य रूप से मेरे पेशेवर जीवन की कहानी है। मेरे कार्य का चुना हुआ क्षेत्र मुख्यतः श्वेत है। अक्सर, जब भी मैं पेशेवर तौर पर कुछ भी करती हूं, मैं ऐसा करने वाली पहली अश्वेत महिला होती हूं। यह मुझ पर कोई प्रतिबिंब नहीं है. यह मैदान पर एक प्रतिबिंब है.

क्या आपने हार्वर्ड में किसी पूर्वाग्रह का अनुभव किया है?

मैंने जानबूझकर भारी मात्रा में रुकावट या लक्षित भेदभाव का अनुभव नहीं किया है। लेकिन चीजें अक्सर घटित होती हैं. मैं किसी चीज़ के लिए दरवाजे पर आऊंगा और मुझे सेवा प्रवेश द्वार का उपयोग करने के लिए कहा जाएगा। "ओह, मैं यहाँ [हार्वर्ड] कॉरपोरेशन डिनर के लिए आया हूँ," मैं समझाता हूँ। "ओह हाँ, सेवा प्रवेश द्वार पीछे की ओर है।"

या मैं किसी सम्मेलन में मुख्य वक्ता हूं। मैं फ्रंट डेस्क पर जाऊंगा और सुनूंगा, "क्या आप किसी का इंतजार कर रहे हैं?"

यह बहुत स्थिर है. यह कहना कि हमें "यह बत्तख की पीठ से निकला पानी है" जैसी प्रतिक्रिया देनी चाहिए, इसका तात्पर्य यह है कि पीछे कोई अवशेष नहीं बचा है। वहाँ निशान ऊतक का एक बड़ा संचय है। मैं उनमें से हर एक को रखने के लिए अपने मस्तिष्क के स्थान का उपयोग नहीं कर सकता क्योंकि मुझे अन्य काम करने के लिए अपने मस्तिष्क के स्थान की आवश्यकता होती है।

यह सर्वविदित है कि अपेक्षाकृत कम काले अमेरिकी एसटीईएम विषयों में उन्नत डिग्री के लिए अध्ययन कर रहे हैं। वे जनसंख्या का 14% हैं और फिर भी विज्ञान और इंजीनियरिंग में डॉक्टरेट छात्रों का केवल 7% हैं। आपने जो देखा है उसके आधार पर, इतनी असमानता क्यों है?

इसका एक कारण यह है कि प्रायोगिक और सैद्धांतिक विज्ञान, अधिकांश भाग के लिए, प्रशिक्षुता या द्वारपाल मॉडल पर आधारित होते हैं। एक मार्गदर्शक या सलाहकार के माध्यम से व्यक्ति को करियर तक पहुंच प्राप्त होती है। प्रशिक्षक उन प्रशिक्षुओं को चुनते हैं जिनसे उनकी पहचान होती है। यदि द्वारपाल एक निश्चित समूह के हैं, तो वे उस समूह को कायम रखते हैं।

क्या आप विज्ञान करियर में रुचि रखने वाले अल्पसंख्यक छात्रों का समर्थन करने के लिए अपने पद का उपयोग करने में सक्षम हैं?

मैं उनके सामने पेश होने की पूरी कोशिश करता हूं। मैं जरूरत पड़ने पर अल्पसंख्यक छात्रों से बात करने को प्राथमिकता देता हूं। अल्पसंख्यक छात्रों के लिए, सकारात्मक उपस्थिति और इच्छुक कान प्रदान करना महत्वपूर्ण है।

जैसा कि कहा गया है, मैं अपने सभी छात्रों के लिए उपस्थित होता हूँ। बहुसंख्यक छात्रों के लिए, मैं अक्सर उनका पहला अश्वेत प्रोफेसर होता हूँ। उनके लिए मुझे जानना ज़रूरी है.

आपके जीवन के दूसरे भाग के बारे में - संगीत। क्या आपका संगीत आपके विज्ञान को बिल्कुल पोषण देता है?

मैं ऐसा नहीं कहूंगा - हालाँकि जब मैं गा रहा होता हूं, तो मेरे मस्तिष्क और शरीर को विज्ञान से छुट्टी मिल जाती है।

और इसके विपरीत। दोनों ही कार्य अलग-अलग तरीकों से बेहद मांग वाले और दिलचस्प हैं। गतिविधियाँ बदलने से मुझे आराम करने, ऊर्जा भरने और अवचेतन में मौजूद चीज़ों पर विचार करने का मौका मिलता है जबकि मैं किसी और चीज़ में व्यस्त रहता हूँ। जब मैं लौटूंगा तो अवचेतन चीजें सतह पर वापस आ सकती हैं।

जहां, शायद, कुछ ओवरलैप है वह वास्तविकता में है कि वे दोनों रचनात्मक समस्या-समाधान उद्यम हैं। कला में, आपके पास संवाद करने के लिए कुछ न कुछ है। आप माध्यम चुनें. आप इसकी अपनी अभिव्यक्ति को पूर्ण करने का प्रयास करते हैं, और आप बाहर जाकर ऐसा करते हैं। विज्ञान में, आप अपने संसाधन इकट्ठा करते हैं, एक प्रश्न का उत्तर देते हैं और इसे दुनिया को बताते हैं। इस तरह, वे कुछ हद तक समान हैं।

आपने दिसंबर में न्यूयॉर्क के लिंकन सेंटर में हैंडेल प्रस्तुत करने वाले समूह के हिस्से के रूप में प्रदर्शन किया मसीहा. आप ऐसे प्रदर्शन के लिए कैसे तैयारी करते हैं?

सच कहूँ तो, मैं सफलता की कल्पना करता हूँ। जब हम मंच के पीछे अपने प्रवेश की प्रतीक्षा कर रहे थे, मैं अपने मन में शो के अंत और तालियों की गड़गड़ाहट देख रहा था। मैं कल्पना करता हूं कि लोग खड़े होकर तालियां बजा रहे हैं और सामने की पंक्ति में बैठे लोगों को उनके चेहरे पर खुशी के भाव देख रहे हैं। मैं प्रदर्शन के दौरान खुद की कल्पना करता हूं: स्वतंत्र महसूस कर रहा हूं, संगीत से भरा हुआ महसूस कर रहा हूं, यह महसूस कर रहा हूं कि मेरा शरीर संगीत के संचार के लिए एक बर्तन है।

क्या आपको कभी इस बात का अफ़सोस हुआ कि जब आपके पास मौका था, तो आप स्विटज़रलैंड नहीं गए और पूर्णकालिक संगीत नहीं अपनाए?

नहीं, विज्ञान एक ऐसा विकल्प था जिसने मुझे एक अद्भुत और रोमांचक करियर की ओर अग्रसर किया: मुझे अपना अधिकांश समय बहुकोशिकीय जीवन और रोगाणु कोशिकाओं की उत्पत्ति को समझने में व्यतीत करना पड़ा, और ऐसा करना वास्तव में मेरा भुगतान वाला काम है! मैं इसे चुनना जारी रखना चाहता हूं. यह बेहद दिलचस्प और मजेदार है.