Il y a un peu plus de 10 ans, la division jeux de Microsoft – alors dirigée par Don Mattrick, un cadre qui semblait parfois avoir été remplacé par un automate défectueux – révélait pour la première fois la Xbox One au monde et expliquait qu'elle annonçait une révolution. -l'avenir numérique dans lequel les utilisateurs acheter des licences de jeux plutôt que des jeux. (Même s'ils les ont achetés sur disque !) Cette politique a été vilipendée par les fans, critiquée par la presse : « Microsoft tue la propriété des jeux et s'attend à ce que nous souriions », a écrit mon ancien patron chez Eurogamer dans un article. retrait impitoyable - et ouvertement moqué par Sony sur une scène live de l'E3 dans peut-être le coup final le plus dévastateur, et certainement le plus mémorable, de la guerre des consoles.

Humiliée, Xbox est revenue sur sa décision, mais la réputation a été ternie et la fortune de la Xbox One a été irrémédiablement endommagée. (Ses performances techniques décevantes et sa stratégie multimédia bâclée y sont également pour quelque chose.) Bientôt, Mattrick a disparu, remplacé par Phil Spencer, beaucoup plus sympathique, et Spencer – dont chaque déclaration donnait la priorité aux joueurs – s'est mis à reconstruire la confiance dans le marque Xbox et innover son modèle économique par d’autres moyens. Et en général, il est fait du très bon travail à ce.

Image : Microsoft

Mais Mattrick n'avait pas tort. Il ait eu vu l'avenir, c'est juste que son timing n'était pas bon – et apparemment, Spencer le savait. Cela ressort clairement de fuite de plans pour une actualisation de mi-génération de la gamme de consoles Xbox, qui comprend une Xbox Series X repensée et « entièrement numérique » sans lecteur de disque. Sa console sœur, la Série S, est déjà un appareil uniquement numérique. (Sony fabrique également une PlayStation 5 uniquement numérique.) Ainsi, si le projet de Microsoft de remplacer les modèles Xbox Series existants fin 2024 se concrétise, Xbox sera le premier fabricant de consoles à abandonner complètement les supports physiques. La prochaine grande question est donc de savoir à quel moment Xbox cessera complètement de fabriquer et de distribuer des disques de jeux.

Une génération de console Xbox exclusivement numérique est une étape extrêmement importante, mais au cours des 10 dernières années, nous sommes tous devenus tellement plus habitués à rassembler des bibliothèques virtuelles de jeux que cette décision ne suscitera probablement pas le même tollé qu'en 2013. La manière dont la distribution numérique rend chaque jeu que vous avez acheté rapidement accessible sur plusieurs appareils présente un avantage évident. C'est également plus durable que la fabrication et l'expédition de disques (même s'il est important de se rappeler que le coût environnemental des téléchargements volumineux et du streaming cloud n'est pas négligeable). Quoi qu’il en soit, le marché – c’est-à-dire nous, les gens qui achetons et jouons à des jeux – semble avoir décidé. Ce que la décision de Microsoft vous dit avant tout, c'est que l'appétit des propriétaires de Xbox pour l'achat de jeux physiques a diminué au point qu'il est financièrement possible pour l'entreprise de l'ignorer complètement.

Grâce à la création visionnaire de Steam par Valve au début des années 2000, le jeu sur PC – un secteur auquel Spencer revient encore et encore dans ses commentaires publics – avait abandonné les versions physiques avant même que la Xbox de Mattrick ne fasse sa proclamation désastreuse il y a dix ans. Mais le secteur des consoles a toujours eu une relation plus étroite avec le commerce de détail, et il semble que les concurrents de Microsoft dans ce domaine seront plus lents à franchir le pas. Sony semble couvrir ses paris : il a été rapporté que la mise à jour de mi-génération pour PlayStation 5 aurait un lecteur de disque amovible en option. Pendant ce temps, on dit que Nintendo, toujours traditionaliste, est continuer à prendre en charge les cartouches de jeu avec son successeur au Switch.

Image : Microsoft via FTC

Microsoft a clairement décidé que le secteur de la vente au détail de jeux était déprécié au point qu'il pouvait rompre les liens. L’avantage pour l’entreprise est évident : elle devient non seulement le seul concédant de licence, mais aussi le seul distributeur de jeux sur console Xbox, éliminant ainsi Amazon, GameStop et tous les autres. Il aura également plus de liberté sur les prix ; les détaillants insistent sur un prix de détail recommandé fixe qu'ils peuvent choisir de réduire s'ils le souhaitent, mais auquel les vitrines numériques sont tenues de se conformer. D'où la situation selon laquelle les copies numériques des nouvelles versions coûtent 70 $, alors que les copies physiques sont souvent disponibles avec une réduction d'environ 10 $.

En théorie, Microsoft pourrait choisir d'assouplir ses prix, de répercuter les économies sur les joueurs et de rivaliser sur les prix avec Steam, où les jeux sont, en moyenne, moins chers que dans les vitrines des consoles. Cependant, étant donné les coûts de développement de jeux qui montent en flèche, il est extrêmement improbable que cela se produise. Au lieu de cela, sans la possibilité de chasser les bonnes affaires auprès des détaillants ou d'acheter des jeux d'occasion, les propriétaires de Xbox finiront probablement par payer plus pour la plupart des jeux à la suite de ce changement.

Malheureusement, il y a peu d’avantages pour les consommateurs à supprimer les jeux physiques comme option. Les jeux numériques n'ont aucune valeur de revente, les détaillants en souffriront et les répercussions sur la préservation des jeux seront très préoccupantes. Les collections numériques peuvent sembler permanentes, mais en réalité elles ne persistent qu'au gré des opérateurs de vitrines, tandis que les jeux peuvent être (et sont souvent) radiés de la liste par leurs éditeurs – un sort qui ne tardera pas à arriver. Marvel's Avengers, Par exemple. Dans un monde entièrement numérique, à moins que vous ne possédiez déjà une licence pour un jeu retiré de la liste – ou, dans certains cas, que vous l’ayez téléchargé quelque part – celui-ci devient complètement inaccessible. Dans cet avenir, il n’y aura aucun moyen de jouer à des jeux supprimés de la liste. Ils sont perdus dans le temps.

La décision de Microsoft de créer la première plate-forme de jeu sur console entièrement numérique a toujours semblé inévitable. C’est là que se dirige la technologie, et cela semble être ce que veulent les gens. Mais avec cela, l'industrie du jeu perd un lien avec sa communauté – et avec son passé – qui ne pourra jamais être restauré.

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• La source: https://www.polygon.com/23881253/xbox-series-x-all-digital-no-disc-analysis