Alors que l’échéance de 2030 pour atteindre les objectifs de développement durable approche à grands pas, la fracture numérique mondiale persiste obstinément. L'Union internationale des télécommunications (UIT) compte plus de 2.7 milliards de personnes dans le monde entier qui restent hors ligne. Dans les pays les moins avancés, seulement 36% des personnes sont en ligne. La fracture numérique n’est pas répartie de manière égale à travers le monde. Les communautés historiquement marginalisées et les personnes vivant dans des zones rurales et éloignées, loin des centres urbains, sont les plus susceptibles de vivre sans Internet. Pour ces communautés, les technologies et les modèles économiques existants n’ont pas réussi à fournir la connectivité dont elles ont besoin.

Les communautés qui n’ont pas accès à une connectivité haut débit abordable et fiable sont de plus en plus à la traîne dans un monde de plus en plus connecté. La connectivité haut débit est devenue une condition préalable au développement social et économique, à l’éducation, aux services médicaux et d’urgence, à l’emploi et à la participation civique.

Heureusement, le mois prochain, le monde aura l'occasion, lors de la Conférence mondiale des radiocommunications de l'UIT (CMR-23), de s'attaquer de manière significative à la pernicieuse fracture numérique. En acceptant simplement d'étudier les réglementations obsolètes relatives aux satellites et d'élaborer des solutions réglementaires pour les réviser si nécessaire, les États Membres de l'UIT peuvent contribuer à libérer la technologie émergente la plus prometteuse pour étendre l'accès mondial au haut débit.

La promesse du haut débit LEO

Les progrès dans le domaine du haut débit par satellite – en particulier les systèmes en orbite non géostationnaire (NGSO) – offrent des promesses incroyables pour connecter ceux qui ne sont pas connectés dans le monde entier. Les nouveaux systèmes NGSO offriront une connectivité haute capacité et à faible latence aux communautés non connectées ou sous-connectées, même dans les endroits éloignés où les services haut débit actuels sont inexistants, inadéquats ou à des prix non compétitifs.

Les systèmes satellitaires NGSO offrent une variété d’applications qu’exige l’économie numérique moderne. Ces systèmes peuvent servir les communautés en fournissant une connectivité aux utilisateurs individuels et aux utilisateurs d'entreprise tels que les écoles, les hôpitaux ou les entreprises. En coopération avec les opérateurs mobiles existants, les ONGS peuvent fournir des services de liaison entre les communautés éloignées et les réseaux de fibre optique centraux. Les satellites NGSO peuvent fournir un haut débit flexible et sécurisé pour connecter des actifs distants sur terre, mer et air à des fins de transport et agricoles. Ils peuvent également compléter l’infrastructure existante avec une connectivité redondante, qui devient essentielle en cas de panne des réseaux terrestres, que ce soit en raison de catastrophes naturelles, de cyberattaques ou d’erreurs humaines.

Les anciennes réglementations menacent l’innovation des ONGS

Mais les règles obsolètes de l'UIT contrecarrent les avantages que les systèmes NGSO peuvent offrir. Les réglementations concernant les limites de puissance surfacique équivalente (epfd) dans les bandes de fréquences Ka et Ku créent une énorme pierre d’achoppement pour la croissance des systèmes à large bande NGSO. Ce cadre, que l'on retrouve dans Article 22 du Règlement des radiocommunications de l'UIT, limite la quantité d'énergie qu'un satellite peut émettre lorsqu'il transmet des données et oblige les opérateurs de satellites NGSO à « éteindre » les autres satellites. En d’autres termes, ces réglementations obligent les systèmes NGSO à limiter leurs services pour assurer la connectivité. L'UIT a adopté ces limites il y a plus de 25 ans, alors que la technologie des satellites NGSO en était à ses balbutiements et que la gestion du spectre était très différente.

L’objectif apparent des limites d’epfd est de permettre aux ONGSO de fonctionner sans causer de brouillage préjudiciable aux satellites en orbite des satellites géostationnaires (GSO). Dans la pratique, cependant, l’epfd limite l’augmentation des coûts pour les consommateurs, diminue la capacité disponible et entraîne une utilisation inefficace du spectre en empêchant les ONGSO d’activer leurs satellites sur de vastes zones géographiques. 

Ces limites imposent des restrictions aux systèmes non OSG au-delà de ce qui est nécessaire pour protéger les systèmes OSG existants. En fait, les limites d'epfd constituent la plus grande restriction opérationnelle pour les systèmes NGSO. En effet, les limites d’epfd sont passées d’un cadre technique à une barrière protectionniste qui inhibe la concurrence sur le marché de la fourniture de connectivité haut débit.

Les États membres de l'UIT doivent prendre en compte les caractéristiques des systèmes modernes et les techniques de gestion du spectre pour une utilisation efficace et équitable du spectre pour les systèmes non OSG. Ceci est entièrement conforme à l'objectif de l'UIT d'une utilisation efficace des ressources de spectre partagées.

A analyse économique récente par l'ancien commissaire de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis, le Dr Harold Furchtgott-Roth a découvert que la mise à jour des limites d'epfd aurait un impact économique profond dans le monde entier – des avantages sociaux pour les clients allant de 10 à 100 milliards de dollars ou plus. Et cela bénéficierait surtout aux milliards de personnes sans accès à Internet, celles qui ont le plus besoin d’un accès au haut débit.

Une étude technique distincte a montré que l'amélioration des limites d'epfd pourrait augmenter la capacité du haut débit jusqu'à 180 %. L'analyse indique que la modernisation de ces limites améliorerait la connectivité tout en réduisant les coûts pour les entreprises et les clients.

WRC : L’opportunité du changement

Étant donné que les limites d'epfd font partie du Règlement des radiocommunications de l'UIT, elles ne peuvent être modifiées que par l'action de la WRC. Afin de pouvoir étudier et éventuellement mettre à jour les règles epfd, les délégations des États membres devront adopter un futur point de l'ordre du jour (FAI) de la CMR-23.

En acceptant la FAI, les États membres de l'UIT s'engagent à étudier les bandes de spectre dans lesquelles les limites d'epfd s'appliquent et à élaborer des mises à jour potentielles. Ensuite, sur la base des résultats de ces études, l'UIT formulera des recommandations, le cas échéant, pour aborder les limites d'epfd à temps pour la prochaine Conférence mondiale des radiocommunications, la CMR-27.

L’industrie et les organisations non gouvernementales font de plus en plus pression pour que cela se réalise. Un nouveau groupe appelé le Alliance pour le haut débit par satellite lancé en octobre avec pour seul objectif de plaidoyer autour de la mise à jour des limites epfd. Le groupe comprend Amazon et un ensemble de groupes de réflexion de premier plan cherchant tous à étendre l’accès à la connectivité haut débit en modernisant les réglementations mondiales restrictives.

Amazon et SpaceX ont tous deux exprimé séparément leur soutien à la FAI. La semaine dernière, les entreprises ont également a déposé une lettre commune demandant le soutien continu de la FCC sur le futur point de l'ordre du jour de la réunion de Dubaï.

Il existe également un soutien croissant en faveur d'une FAI parmi les États membres de l'UIT. Les pays des Amériques, par l'intermédiaire de l'organisme CITEL, ont soumis collectivement une proposition interaméricaine en faveur de la FAI. Les pays des régions Asie-Pacifique et Afrique ont également déposé des propositions de soutien multi-pays, tandis que d'autres pays à travers le monde ont exprimé leur intention de soutenir la FAI au cours des négociations.

La WRC-23 offre une chance de définir les bonnes règles. Les limites d'epfd devraient être basées sur ce à quoi ressemblent nos systèmes NGSO et nos principes de gestion du spectre aujourd'hui et non sur ce à quoi ils ressemblaient en 1997. Avec de meilleures méthodes, nous pouvons continuer à protéger les OSG contre les interférences inacceptables tout en permettant une connectivité haut débit plus large à l'échelle mondiale. Un accord lors de la CMR-23 en faveur d'un futur programme nous rapprochera davantage de la réduction de la fracture numérique.

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• La source: https://spacenews.com/wrc-23-time-to-get-the-rules-right-for-satellite-broadband/