Tout le monde veut toujours un robot pour faire ses tâches les plus fastidieuses, les plus éprouvantes et les plus dangereuses. Mais ces derniers temps, les investisseurs sont moins enclins à financer des startups qui pourraient concrétiser cette vision.

Avec une forte baisse des fonds de capital-risque ces derniers mois dans pratiquement tous les secteurs technologiques, la robotique n'a pas été épargnée. Selon les données de Crunchbase, les investissements dans les startups axées sur la robotique en 2022 ont diminué de 44 % par rapport à l'année précédente.

Il s'agissait du deuxième total le plus bas en cinq ans, comme l'illustre le graphique ci-dessous :

Sur une base trimestrielle, le financement a également diminué séquentiellement. Pour illustrer, nous présentons ci-dessous les totaux des cinq derniers trimestres et de 2023 à ce jour :

Pourtant, même si le financement est en baisse, le buzz autour de l'espace robotique reste élevé. En tant qu'employeurs dans des secteurs allant du commerce de détail à l'hôtellerie en passant par les soins de santé lutter pour attirer des travailleurs humains aux salaires en vigueur, la situation alimente une multitude de startups développant des technologies robotiques économes en main-d'œuvre.

Renverser la tendance

Même au cours des derniers mois, lorsque les investissements ont chuté le plus, un certain nombre d'entreprises intrigantes ont obtenu des tours de table importants, notamment :

• Robotique Locus, une entreprise de robotique d'entrepôt qui fabrique des robots mobiles autonomes pour soutenir le commerce électronique, a levé 117 millions de dollars lors d'un tour de série F en novembre.
• Robotique AMP, un développeur de robots et d'infrastructures guidés par l'IA pour l'industrie des déchets et du recyclage, a obtenu 91 millions de dollars dans le cadre d'un financement de série C en novembre.
• Robotique verdoyante, développeur d'un système autonome de pulvérisation et de désherbage au laser, ainsi que de modélisation numérique des cultures, a récolté 46.5 millions de dollars dans une série A de novembre.

La demande de technologies robotiques reste également élevée. Les ventes de robots en Amérique du Nord au cours des neuf premiers mois de 2022 ont atteint des niveaux record, selon le Association pour l'avancement de l'automatisation, avec des attentes, nous verrons le plus grand nombre de robots vendus en un an pour la deuxième année consécutive.

Bien que l'industrie automobile représente la majorité des achats, A3 attribue également les récentes augmentations des ventes trimestrielles à d'autres secteurs. Une grande partie de l'intérêt provient des industries qui connaissent des pénuries de main-d'œuvre continues, notamment les restaurants, la vente au détail, la construction et l'agriculture.

Les robots sont prêts à assumer des tâches telles que la finition des cloisons sèches, la numérisation des étagères, la préparation et le service des aliments et la cueillette des fruits. Théoriquement, cela libérerait les humains pour faire des tâches que les robots ne peuvent pas faire.

Climat de sortie en mutation

Pendant un certain temps, l'enthousiasme des investisseurs en capital-risque autour du potentiel de la robotique a commencé à se répandre sur les marchés publics. Pendant le boom des introductions en bourse et des SPAC de 2021, un certain nombre d'entreprises de l'espace ont lancé des offres.

À ce jour, les performances ont été mitigées et généralement pas bonnes. L'exception est Procept BioRobotique, une société de robotique chirurgicale axée sur la chirurgie de la prostate, qui ressemble à la vedette, avec une capitalisation boursière de 1.8 milliard de dollars.

Plusieurs qui sont devenus publics via SPAC ont moins bien réussi. Ceci comprend Robotique Nauticus, un développeur de technologie robotique sous-marine, et Chirurgie par procuration, un développeur de robots chirurgicaux, qui se négocient tous deux pour une fraction de leur prix d'offre. Gris Berkshire, un développeur de technologie robotique pour le commerce électronique et la logistique qui a réalisé l'un des débuts les plus médiatisés, se négociait récemment à moins de 1 $ par action.

Cependant, les acquéreurs s'emparent également d'entreprises de robotique. Le plus grand générateur de titres, bien sûr, était Amazonl'annonce estivale d'un projet d'acquisition de 1.7 milliard de dollars d'une société cotée en bourse iRobot, surtout connu pour ses robots aspirateurs Roomba. Également au cours des deux dernières années, la robotique axée sur l'agriculture a démarré La robotique du drapeau de l'ours vendu à John Deereet une Récupérer de la robotique, un développeur de robotique d'entrepôt, vendu à Zebra Technologies.

Pendant ce temps, Robotique Miso, mieux connu pour son robot de retournement de hamburger Flippy, teste les eaux avec une micro-offre publique prévue qui rapporterait environ 15 millions de dollars.

Même s'ils n'ont pas été les plus performants sur le marché public, il est difficile de ne pas favoriser un rebond de la fortune des startups robotiques. Dans un monde où la plupart d'entre nous veulent bien vivre sans s'enfoncer dans le sol, cet idéal semble beaucoup plus réaliste en supposant un rôle croissant pour les robots de tous bords qui permettent d'économiser du travail.

Illustration: Dom Guzmán