Les drones et autres systèmes sans pilote sont un « moteur central » de la guerre russo-ukrainienne, selon le général en chef de Kiev observée dans un éditorial publié ce mois-ci. En termes d'innovation sur le champ de bataille, la « priorité numéro un » de l'Ukraine est la « maîtrise de tout un arsenal de véhicules sans pilote (relativement) bon marché, modernes et très efficaces et d'autres moyens technologiques », a-t-il écrit.

En tirant parti de leurs ressources, de leurs technologies et de leur capacité de production, les États-Unis et leurs alliés peuvent aider l’Ukraine à relever ce défi.

Outre les obus d'artillerie, l'un des besoins les plus urgents de l'Ukraine sur le champ de bataille est un nombre considérable de véhicules aériens sans pilote à attaque unidirectionnelle, également connus sous le nom de « drones kamikaze ». Il s’agit avant tout de drones à vue à la première personne – ou « FPV », combinant des quadricoptères bon marché disponibles dans le commerce et équipés de munitions. La Russie et l’Ukraine emploient largement les FPV comme munitions improvisées pour attaquer les véhicules et le personnel sur la ligne de front ou à proximité. Mais alors que les Ukrainiens ont été les premiers à adopter les drones FPV, la Russie a désormais le bord grâce à son avantage en capacité de production.

Avec les obus fournis par l'Occident actuellement pénurie, l'Ukraine devra s'appuyer encore plus fortement sur les FPV en tant que remplacement partiel pour l'artillerie. Les Ukrainiens sont Rendre le plusieurs milliers de drones FPV chaque mois, mais ils sont encore bien loin de ceux de Kiev objectif de 1 million par an. Même si l'Ukraine a reçu quelques munitions flânant En provenance des États-Unis et d’autres pays occidentaux, ils sont beaucoup plus chers et ne sont pas produits à une échelle suffisante.

L’Ukraine a également besoin de davantage de drones d’attaque à longue portée, conçus pour frapper des cibles situées loin derrière les lignes de front. Ici aussi, Moscou a actuellement un avantage grâce à ses drones Shahed fournis par l'Iran, qui Russie a commencé produire lui-même l'année dernière. Selon les renseignements ukrainiens, la Russie peut désormais faire jusqu'à 350 Shaheds par mois.

Bien que les entreprises américaines ne produisent pas encore en masse des appareils comparables au Shahed, l'industrie ukrainienne a commencé à créer un variété de drones d'attaque à longue portée et continue de développer de nouvelles conceptions. Les forces de Kiev ont à plusieurs reprises employés de tels drones pour frapper bases aériennes et d'autres cibles profondes à la fois dans les territoires occupés et à l'intérieur de la Russie.

Si l’Ukraine parvient à accroître suffisamment sa production, elle pourrait battre la Russie à son propre jeu. En 2024, Kyiv vise fabriquer 11,000 300 drones d'attaque à sens unique d'une portée d'au moins XNUMX kilomètres. Ces drones peuvent compléter les capacités de l'Ukraine stocks limités de fournitures occidentales missiles.

L’Ukraine possède une industrie des drones innovante et en développement rapide, mais le manque de ressources ralentit les progrès. L’aide occidentale peut aider l’Ukraine à accroître sa production et à accéder aux technologies et composants avancés. L’Europe entend apporter sa contribution. La Lettonie est conduisant une coalition de drones pour l'Ukraine, tandis que la Lituanie a intérêt exprimé en aidant l'Ukraine à produire des drones. Mais les États-Unis ont aussi un rôle important à jouer.

Alors, que faut-il faire?

Premièrement, l’administration Biden et le Congrès devraient inciter les entreprises américaines de défense à s’associer avec des entreprises ukrainiennes. Une option consiste à transférer la propriété intellectuelle ukrainienne à des entreprises américaines pour une production à grande échelle aux États-Unis. Les entreprises américaines pourraient également investir dans la localisation de leur production en Ukraine. Ce type de coopération commence déjà à se produire, mais le soutien du gouvernement américain pourrait contribuer à son épanouissement.

De concert, les États-Unis et l’Ukraine devraient envisager de créer un groupe de travail réunissant des responsables gouvernementaux, militaires et industriels axés sur les systèmes sans pilote. Ce forum contribuerait à institutionnaliser les relations clés et à promouvoir la coopération entre l’industrie de défense. Cela profiterait également à l’armée américaine et aux entreprises américaines en les aidant à tirer les leçons du conflit russo-ukrainien. Kiev, pour sa part, est impatiente de participer à un tel forum.

En attendant, le Congrès devrait envisager d’autoriser Kiev à dépenser une partie de son aide à la sécurité américaine en Ukraine pour acheter des drones que l’industrie américaine a actuellement du mal à fournir en quantités suffisantes. Après tout, cette approche ne constituerait pas une rupture radicale avec la pratique actuelle des États-Unis avec d’autres partenaires démocratiques.

Financement militaire étranger, ou FMF, fournit aux pays partenaires des subventions ou des prêts pour l'achat d'articles, de services ou de formations de défense américaine. Washington promis plus de 1.6 milliard de dollars en FMF pour l’Ukraine au cours des exercices 2022 et 2023. Dans son demande complémentaire pour l'exercice 2024, l'administration Biden a demandé au Congrès 7.2 milliards de dollars de financement du FMF, dont 1.7 milliard de dollars pour Kiev et d'autres pays européens touchés par la guerre russe en Ukraine. Le reste irait à Israël et aux pays de l’Indo-Pacifique, dont Taïwan.

Contrairement à Cependant, en Israël et à Taiwan, le Congrès n’a pas autorisé l’Ukraine à utiliser le financement du FMF pour des « achats à l’étranger ». Kiev doit dépenser tout l’argent du FMF aux États-Unis, tandis que Jérusalem et Taipei peuvent utiliser une partie de leurs fonds fournis par les États-Unis pour acheter auprès de leurs propres industries de défense.

En règle générale, il existe bonnes raisons pour avoir obligé les partenaires à dépenser l’argent du FMF aux États-Unis. La demande étrangère d’armes fabriquées aux États-Unis stimule l’économie américaine, emploie des Américains, renforce une précieuse capacité industrielle de défense et renforce le soutien politique à l’armement des partenaires clés pour dissuader et vaincre les adversaires communs.

Parfois, cependant, les intérêts américains sont mieux servis en faisant une exception à la règle. Le besoin urgent de l’Ukraine de grandes quantités de drones bon marché en est un exemple. Si et quand le Congrès adopte finalement le projet de loi supplémentaire, il devrait profiter de cette occasion pour réexaminer cette question.

Avec ce financement supplémentaire, Kiev pourrait non seulement acheter davantage de drones, mais pourrait également remplacer les drones et leurs composants fabriqués en Chine par des alternatives fabriquées en Ukraine. En outre, l'Ukraine pourrait intensifier l'intégration de fonctionnalités plus coûteuses, telles que caméras thermiques, la résistance au brouillage, la capacité de retour à domicile et vision artificielle. Cela donnerait à Kiev un coup de pouce dans la course en constante évolution entre la technologie des drones russes et ukrainiens et compenserait la supériorité de la Russie en matière de guerre électronique et prolifération de petits brouilleurs de contre-drones.

Vladimir Poutine veut affaiblir et contrôler l’Ukraine. S’il réussit, les Européens et les Américains le regretteront pendant des années. Washington et ses alliés peuvent éviter ce résultat en fournissant à Kiev une assistance supplémentaire en matière de sécurité, qui devrait notamment garantir que les forces ukrainiennes disposent des drones dont elles ont besoin pour lutter contre l’invasion non provoquée de Poutine.

John Hardie est directeur adjoint du programme Russie à la Fondation pour la défense des démocraties, où Bradley Bowman est directeur principal du Centre sur le pouvoir militaire et politique.

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• La source: https://www.defensenews.com/opinion/2024/02/05/heres-how-to-help-solve-ukraines-drone-shortage-problem/