Les naines rouges sont des étoiles plus petites que Dimanche, représentant au moins 100 milliards de naines rouges dans la seule Voie lactée. Tous sont- abondants dans le voisinage autour du Soleil et des cibles importantes dans la recherche de planètes extra-solaires à proximité et la vie extraterrestre.
Mais, comme elles sont froides et ne reflètent pas beaucoup de lumière, il est difficile pour les scientifiques de les étudier. Récemment, des scientifiques ont découvert une planète super-Terre près de la zone habitable d'une naine rouge à seulement 37 années-lumière de la Terre.
Il s'agit de la première découverte d'un nouvel instrument sur le télescope Subaru. Le centre d'astrobiologie au Japon a développé l'instrument pour rechercher des signes de planètes autour nain rouge étoiles. L'instrument, appelé IRD pour Infrared Doppler, est monté sur Subaru Telescope.
La planète nouvellement détectée de la taille de la Terre - Ross 508 b - a quatre fois la masse de la Terre autour de l'étoile Ross 508, située à 37 années-lumière dans la constellation de Serpens. Il orbite autour de son étoile en seulement 11 jours terrestres et se situe au bord intérieur de la zone habitable autour de son étoile hôte.
Fait intéressant, il y a des indications que l'orbite est elliptique, ce qui signifie que la planète serait dans la zone habitable pour une partie de l'orbite. Dans cette région, les conditions seraient réunies pour que de l'eau liquide existe à la surface de la planète. Qu'il y ait ou non de l'eau ou de la vie sont des questions à étudier plus avant.
Brunei Sato, professeur à l'Institut de technologie de Tokyo et chercheur principal dans cette recherche, commentaires, « 14 ans se sont écoulés depuis le début du développement de l'IRD. Nous avons poursuivi notre développement et nos recherches dans l'espoir de trouver une planète exactement comme Ross 508 b.
Journal de référence:
- Hiroki Harakawa, Takuya Takarada, et al. Une super-Terre en orbite près du bord intérieur de la zone habitable autour de la naine M4.5 Ross 508. Publications de la Société astronomique du Japon, 2022; DOI: 10.1093/pasj/psac044
