Par Amy Norton, journaliste du HealthDay

LUNDI 25 septembre 2023 — De nombreuses personnes âgées connaissent les escroqueries téléphoniques, mais une minorité importante reste vulnérable, suggère une nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert que lorsqu’ils simulaient une escroquerie d’usurpation d’identité gouvernementale – en contactant des personnes âgées et en se faisant passer pour des employés fédéraux – plus des deux tiers savaient comment gérer la situation : ils l’ignoraient.

Les autres, cependant, se sont « engagés » avec « l’escroc ». Soit ils ont appelé un numéro 800 qui leur a été envoyé par courrier ou par courrier électronique, soit ils ont répondu à un appel de l'agence gouvernementale fictive imaginée par les chercheurs.

Dans certains cas, ces personnes âgées ont conservé une bonne dose de scepticisme et n’ont pas divulgué d’informations personnelles.

D'autres, cependant, n'étaient pas aussi prudents : plus de 16 % n'ont pas remis en question la légitimité de la fausse agence, ont confirmé leurs informations personnelles ou ont fourni les quatre derniers chiffres de leur numéro de sécurité sociale.

Les experts ont déclaré que les résultats, publiés le 25 septembre dans la revue Réseau JAMA ouvert, sont inquiétants.

Les escrocs ne constituent certes pas une menace nouvelle, mais ils deviennent de plus en plus rusés.

"Quand il s'agit d'être un escroc, c'est un travail à plein temps", a déclaré Geneviève Waterman, directeur de la sécurité économique et financière du Conseil national sur le vieillissement à but non lucratif.

Les escroqueries par usurpation d’identité gouvernementale commencent généralement par un e-mail, un SMS ou un appel téléphonique d’une personne affirmant qu’elle travaille pour une agence gouvernementale. Souvent, ils ciblent les personnes âgées, prétendant représenter Medicare ou la Social Security Administration. Ils peuvent dire aux personnes âgées que si elles ne font pas de paiement ou ne fournissent pas de renseignements personnels, leurs prestations prendront fin. Ou bien ils peuvent dire qu'ils ont besoin du numéro Medicare de la victime – dans le but de le voler et de l'utiliser pour réclamer des prestations.

Lorsque les fraudeurs appellent des personnes, l'identification de l'appelant peut afficher un numéro de téléphone « usurpé » d'une agence gouvernementale ou indiquer « Administration de la sécurité sociale », par exemple, ce qui fait croire à certaines victimes qu'il s'agit de la vraie affaire.

Les escroqueries par usurpation d’identité gouvernementale font partie des types de fraude financière les plus courants, mais elles ne constituent qu’un exemple.

En 2022, les Américains âgés ont déposé près d’un demi-million de rapports de fraude, avec une perte collective de plus de 1.5 milliard de dollars, selon la Federal Trade Commission des États-Unis. Cependant, de nombreux autres cas ne sont pas signalés : l'AARP estime que les fraudeurs volent plus de 8 milliards de dollars par an aux Américains plus âgés.

Les fraudeurs financiers s'en prennent aux personnes âgées, en partie à cause du « mythe » selon lequel elles détiennent la majeure partie des richesses, a déclaré Waterman, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.

En réalité, a-t-elle déclaré, de nombreux Américains âgés ne font que s’en sortir. Et lorsqu’ils sont victimes d’une escroquerie, ils se retrouvent souvent « dévastés » financièrement et émotionnellement, a noté Waterman.

Pour la nouvelle étude, des chercheurs du Rush Alzheimer's Disease Center de Chicago ont mis en scène une fausse arnaque impliquant 644 personnes âgées participant à un projet de recherche en cours. Ils ont contacté les participants à l’étude par courrier, e-mail et appels téléphoniques, prétendant faire partie du « Groupe de travail américain sur la protection des retraites » inexistant.

Les communications mettaient en garde contre une possible violation de leurs dossiers liés à leurs prestations de sécurité sociale et d'assurance-maladie.

Dans l’ensemble, 68.5 % des personnes âgées n’ont pas participé à l’arnaque. 15 % supplémentaires se sont effectivement engagés – soit en appelant le numéro 800 indiqué, soit en répondant à un appel – mais ont exprimé leur scepticisme. Pendant ce temps, un peu plus de 16 % se sont engagés sans remettre en question la validité de la situation.

Même si certaines personnes de ce dernier groupe avaient démence (14 %), la grande majorité ne l’a pas fait. Et le taux de démence dans le groupe sans engagement était identique.

"Cette étude suggère que beaucoup plus de personnes âgées qu'on ne le pense actuellement, y compris celles sans déficience cognitive, sont vulnérables aux escroqueries et à la fraude", a déclaré le chercheur principal. Patricia Boyle, professeur et neuropsychologue à Rush.

Pour Waterman, cette découverte « témoigne du fait que n’importe qui peut en être victime ».

C'est important, a-t-elle souligné, car les personnes âgées peuvent avoir honte lorsqu'elles sont kidnappées par des fraudeurs et peuvent même le cacher à leur famille.

Il y avait cependant une qualité distinctive dans le groupe d'étude vulnérable, a déclaré Boyle : ils étaient généralement moins informés sur les « tactiques d'escroquerie ».

L’éducation sur les escroqueries courantes et la culture financière générale sont « nécessaires de toute urgence », a déclaré Boyle.

Waterman a déclaré que son groupe était en ligne NUMÉRIQUES sur ces questions. Elle a souligné que tout le monde, et pas seulement les personnes âgées, devrait s’assurer d’être averti en matière d’arnaque.

« L’éducation du public est essentielle », a déclaré Waterman. « Nous devons être un grand village contre ces escrocs. »

Plus d'informations

La Federal Trade Commission des États-Unis en dit plus sur la prévention et la déclaration les escroqueries.

SOURCES : Patricia Boyle, PhD, professeure de psychiatrie et de sciences du comportement, Rush Medical College, neuropsychologue, Rush Alzheimer's Disease Center, Chicago ; Genevieve Waterman, DSW, directrice, sécurité économique et financière, Conseil national sur le vieillissement, Arlington, Virginie ; Réseau JAMA ouvert, 22 septembre 2023, en ligne

© 2023 Journée de la santé. Tous les droits sont réservés.

Publié le 2023 septembre

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• La source: https://www.drugs.com/news/experiment-shows-many-seniors-falling-prey-impostor-scams-115173.html