D'éminents chercheurs forestiers du monde entier appellent à la création d'un observatoire mondial des forêts afin de fournir des données indispensables sur la capacité actuelle et future de nos arbres à absorber et à stocker le carbone, à produire de multiples biens et avantages pour les personnes et à soutenir la biodiversité.

Prenant la parole lors d'un symposium mondial sur l'amélioration de la compréhension des forêts du monde au
Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR) (21-23 juin 2022), les chercheurs ont appelé à un effort international pour comprendre comment les changements environnementaux et sociétaux transforment les forêts du monde afin de maximiser le rôle que les arbres peuvent jouer dans une transition vers une économie de carbone. avenir neutre et riche en biodiversité.

Les arbres absorbent actuellement trois molécules de dioxyde de carbone sur 10 rejetées par les humains dans l'atmosphère. Cette subvention naturelle est un complément crucial aux réductions des émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles. Le bois et les biocarburants issus des forêts sont également fondamentaux pour un développement durable à faible émission de carbone, tandis que les forêts soutiennent en outre les deux tiers de la biodiversité terrestre.

Mais des preuves émergent que cette capacité des forêts à ralentir le changement climatique pourrait s'affaiblir et que la biodiversité est de plus en plus menacée. Les forêts sont des ressources mondiales, de sorte que la manière dont leur gestion et leur conservation à travers le monde contribuent réellement à ces différents objectifs doit être évaluée à l'échelle mondiale. Les chercheurs disent que cela signifie que nous devons intégrer nos données et notre compréhension des forêts de manière globale.

Un observatoire mondial de la dynamique forestière chercherait à mieux comprendre comment les forêts ont changé en raison du climat, du changement d'affectation des terres et de la pollution de l'environnement. Il chercherait à identifier les implications de ces changements pour les arbres, pour les économies et pour les stratégies d'atténuation du changement climatique.

En particulier, l'initiative rassemblerait la science fondamentale des plantes, en étudiant les effets physiques et biochimiques du changement environnemental, avec l'écologie mondiale - mesurant la productivité des forêts, la mortalité des arbres, les cycles biogéochimiques et la sensibilité climatique de plusieurs espèces à travers le monde - et la science sociale de comment les forêts sont utilisées par les gens.

Reconstituer une image globale complète est tout à fait possible, disent les chercheurs.

« Il y a des milliers de scientifiques forestiers, d'étudiants et de bénévoles motivés qui surveillent la biodiversité des forêts et mesurent les arbres chaque jour », déclare le Dr Tom Pugh, de l'Université de Birmingham, et l'un des organisateurs du symposium. «De même, de nombreuses agences et projets de recherche collectent des informations sur la façon dont les gens gèrent les forêts. Ce n'est qu'en reliant tout cela ensemble que nous comprendrons les lacunes de nos connaissances et commencerons à les combler. Armés de cette richesse de données, nous pouvons également créer des modèles informatiques qui reflètent véritablement la capacité future de nos forêts à nous aider à atténuer le changement climatique et à atteindre les objectifs mondiaux de conservation et de durabilité.

«Les gens influencent presque toute la surface terrestre de la Terre, en particulier les forêts du monde par la déforestation, l'exploitation forestière sélective et la dégradation des forêts. Ainsi, comprendre et modéliser comment les gens continueront à gérer les forêts à l'avenir est essentiel pour maintenir la vaste gamme d'avantages que l'humanité tire des arbres », a déclaré le professeur Mark Rounsevell de l'Institut de technologie de Karlsruhe.

Il est essentiel de veiller à ce que cette image de la dynamique forestière mondiale soit construite équitablement. Le professeur Oliver Phillips FRS, de l'Université de Leeds, a commenté : « Actuellement, l'énorme contribution des forêts tropicales au ralentissement du changement climatique est négligée et sous-évaluée. Pour tirer le meilleur parti de ce que la nature peut offrir pour lutter contre la perte de biodiversité et la crise climatique, nous devons commencer par évaluer correctement les scientifiques tropicaux qui les mesurent et les communautés forestières dont la vie en dépend.

« Il existe de nombreuses initiatives qui pourraient sous-tendre un observatoire mondial de la dynamique forestière déjà en cours, mais elles doivent être regroupées en une image cohérente qui peut informer les décideurs. Il s'agit notamment du programme pantropical ForestPlots ; le Réseau international sur la mortalité des arbres; Le réseau de biodiversité Synergize et de nombreux efforts d'observation nationaux », a déclaré le Dr Adriane Esquivel Muelbert, une autre des organisatrices du symposium.

« De toute évidence, aucune initiative ne peut à elle seule effectuer tout le travail nécessaire pour combler toutes les lacunes en matière de connaissances et les besoins d'information de la société dans les forêts mondiales. Mais nous devons créer un point focal pour la grande communauté des sciences forestières pour analyser la dynamique de nos forêts, comprendre les menaces posées par le changement climatique et comment la biodiversité forestière elle-même peut générer les solutions forestières durables de l'avenir.