Rocket Lab est sur le point de remplir son petit lanceur Electron de propulseur dans l'espace depuis la Virginie mardi soir avec trois satellites commerciaux, la deuxième tentative de la société de lancer sa première mission depuis le sol américain après que le mauvais temps a déjoué les tentatives du mois dernier.

Le fournisseur de lancement basé en Californie dispose d'une fenêtre de deux heures pour envoyer la fusée Electron en orbite mardi. La fenêtre de lancement s'ouvre à 6h2300 HNE (90hXNUMX GMT) et les prévisionnistes s'attendent à XNUMX% de chances de conditions favorables au décollage.

La fusée de 59 pieds de haut (18 mètres) décollera propulsée par neuf moteurs Rutherford alimentés au kérosène, construits au siège de Rocket Lab à Long Beach, en Californie. Le lanceur Electron se dirigera vers le sud-est au-dessus de l'océan Atlantique avec plus de 50,000 XNUMX livres de poussée, puis séparera son premier étage pour tomber dans la mer. Un moteur d'étage supérieur se déclenchera pour placer les trois charges utiles commerciales de la mission sur une orbite de stationnement, puis une manœuvre finale par l'étage de lancement de la fusée est nécessaire avant de libérer les satellites environ une heure après le début du vol.

Le lancement mardi sera la 33e mission Rocket Lab, et la première depuis le nouveau site de lancement de la société en Virginie, appelé Launch Complex 2. Tous les vols Rocket Lab précédents provenaient du Launch Complex 1, le port spatial privé de la société sur le Nord. Île de Nouvelle-Zélande.

Rocket Lab a balayé une tentative de lancement en Virginie le 18 décembre en raison de vents défavorables en altitude. Le mauvais temps des jours suivants a également empêché la fusée de décoller, obligeant Rocket Lab à reporter le vol pour une période de lancement différente ce mois-ci.

Les débuts de la société depuis la nouvelle rampe de lancement de Virginie ont été retardés de plus de deux ans pour attendre les tests et la certification du logiciel du système de terminaison de vol autonome de la fusée. Le système de sécurité personnalisable développé par la NASA est conçu pour fournir une capacité de terminaison de vol autonome à une gamme de différents lanceurs commerciaux, et Rocket Lab sera la première entreprise à l'essayer dans le cadre d'une mission réelle.

D'autres sociétés, comme SpaceX, ont développé des systèmes propriétaires de terminaison de vol autonomes à utiliser sur leurs propres fusées. L'unité de terminaison de vol autonome de la NASA, ou NAFTU, peut être adoptée par plusieurs fournisseurs de services de lancement.

Un système de terminaison de vol fait partie intégrante de tous les lancements spatiaux depuis les ports spatiaux américains, garantissant qu'une fusée peut être détruite si elle dévie de sa trajectoire et menace des zones peuplées après le décollage. Grâce aux systèmes d'arrêt de vol autonomes, les équipes de sécurité du champ de tir n'ont plus besoin d'être en attente pour envoyer une commande de destruction manuelle à la fusée.

La nouvelle rampe de lancement Electron en Virginie est conçue pour prendre en charge jusqu'à 12 lancements par an, y compris des missions de « rappel rapide », offrant à l'armée une option de lancement à réponse rapide, a déclaré Rocket Lab lorsque la construction a été achevée au nouveau complexe de lancement en 2019.

Le Mid-Atlantic Regional Spaceport, où Rocket Lab s'est installé au Launch Complex 2, est géré par la Virginia Commercial Space Flight Authority, ou Virginia Space, une organisation créée par la législature de Virginie pour promouvoir l'activité spatiale commerciale au sein du Commonwealth. Le port spatial de Wallops Island dispose désormais de trois installations de lancement de classe orbitale, une pour Rocket Lab, une pour la fusée Antares de Northrop Grumman et une autre utilisée pour lancer des propulseurs Minotaure à combustible solide.

Le pad de Rocket Lab se trouve à côté du site de lancement d'Antares sur l'île de Wallops. La fusée pour le prochain lancement de Rocket Lab depuis la Virginie a déjà été livrée au port spatial pour commencer les derniers préparatifs de lancement.

Le hangar de Rocket Lab à Wallops est conçu pour accueillir jusqu'à trois fusées Electron à la fois. Avec son nouveau site de lancement de Virginie en ligne, Rocket Lab affirme qu'il aura la possibilité de déplacer des missions entre différentes plages de lancement. Et certains clients du gouvernement américain préfèrent lancer leurs charges utiles depuis les États-Unis.

Rocket Lab prévoit également de lancer sa plus grande fusée réutilisable de nouvelle génération, appelée Neutron, à partir d'une nouvelle rampe de lancement sur l'île de Wallops. La société construit une usine et des installations d'intégration et de test pour le programme Neutron en Virginie, combinant les capacités de fabrication et d'exploitation au port spatial sur la côte est.

Avec le retard de deux ans et demi dans le début des lancements depuis la Virginie, Rocket Lab a dû déplacer le lancement de la charge utile militaire américaine initialement prévue pour le premier vol Electron de Wallops vers le port spatial néo-zélandais de la société.

Trois microsatellites pour HawkEye 360, basés en Virginie du Nord, se mettront plutôt en orbite lors du premier lancement de Rocket Lab en Virginie.

La mission marquera le sixième lancement des satellites HawkEye 360 ​​et est la première des trois missions Rocket Lab dédiées contractées par HawkEye 360. Tous les satellites de HawkEye 360 ​​ont jusqu'à présent été lancés dans des missions de covoiturage à bord des fusées SpaceX Falcon 9.

HawkEye 360 ​​a lancé 12 satellites opérationnels depuis début 2021, aidant à détecter, caractériser et localiser la source des transmissions radio. Ces données sont utiles dans les opérations gouvernementales de collecte de renseignements, de lutte contre la pêche illégale et le braconnage et de sécurisation des frontières nationales, selon HawkEye 360.

Les satellites lancés sur la fusée Electron de Rocket Lab seront déployés sur une orbite de 341 milles de haut (550 kilomètres) à une inclinaison de 40.5 degrés par rapport à l'équateur. Rocket Lab ne prévoit pas de récupérer le propulseur du premier étage de la fusée après le décollage, comme il a tenté de le faire à la suite de récents lancements depuis la Nouvelle-Zélande.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2023/01/23/another-countdown-begins-for-rocket-labs-first-launch-from-virginia/