True Velocity Ammunition et sa société sœur Lone Star Future Weapons ont poursuivi le fabricant d'armes Sig Sauer, alléguant que la société avait volé des secrets commerciaux.

Les entreprises se font concurrence pour produire le L'arme d'escouade de nouvelle génération de l'armée américaine d'une valeur estimée à 4.5 milliards de dollars. Sig Sauer a remporté ce concours en avril 2022. Ces premières armes de Sig Sauer étaient livré aux soldats de la 101e division aéroportée à Fort Campbell, Kentucky, le mois dernier.

La plainte déposée le 9 avril devant la Cour supérieure du Vermont expose l'affirmation de True Velocity selon laquelle Sig Sauer « a détourné de manière effrontée et injustifiée les secrets commerciaux du demandeur pour obtenir un avantage concurrentiel injuste ».

Lone Star a initialement fait équipe avec General Dynamics Ordnance & Tactical Systems en 2021 pour la compétition NGSW où GD-OTS a transféré ses données techniques et ses supports marketing pour le LMMG et le NGSW à Lone Star. Lone Star a ensuite pris la relève en tant que maître d'œuvre du concours NGSW et des autres activités de conception du programme.

GD-OTS, pendant près de deux décennies, a développé des secrets commerciaux grâce à la recherche et au développement au Vermont sur deux sites axés sur les systèmes d'armement et la capacité de survie des véhicules. Cela incluait le LMMG qui « élimine l’écart entre les systèmes d’armes plus légers et plus lourds » actuellement déployés par l’armée américaine et ses alliés, indique la plainte.

Au cœur du LMMG se trouve un « système d’atténuation révolutionnaire exclusif appelé Short Recoil Impulse Averaging (SRIA) », selon la plainte. "Historiquement, l'atténuation des forces de recul des mitrailleuses nécessite soit d'ajouter de la masse au système d'arme, soit de la longueur à un récepteur", explique le document. "La technologie SRIA avancée par GD-OTS et le demandeur réduit le recul sans augmenter la masse de l'arme ou la longueur du récepteur."

Suite au développement du LMMG, fin 2010, GD-OTS a commencé à conserver les données techniques et les documents marketing issus de la conception dans « un référentiel de données hautement confidentiels stocké sur des serveurs sécurisés auxquels seule l'équipe du LMMG avait accès », indique la plainte. Le développement continu, les tests, les échecs, les correctifs et l'analyse de la technologie et des conceptions ont été conservés dans ce même référentiel sécurisé, selon le document judiciaire.

Les employés de GD-OTS ont signé des accords stipulant qu'ils garderaient les informations confidentielles et exclusives de l'entreprise « en toute confidentialité » et qu'ils ne « divulgueraient ni n'utiliseraient ces informations en dehors de leur emploi chez GD-OTS », selon le document judiciaire.

True Velocity et Lone Star affirment que Sig Sauer a « détourné » les secrets commerciaux de SRIA et LMMG en « recrutant de manière agressive des employés de GD-OTS qui ont passé des années à concevoir et développer ces technologies et à obtenir des données de conception cruciales et hautement confidentielles », selon le document judiciaire. .

Sig Sauer a recruté et embauché trois ingénieurs clés de GD-OTS avec la première embauche à l'automne 2013.

En janvier 2014, Sig a embauché un « ingénieur clé de GD-OTS », David Steimke, qui travaillait chez GD depuis 19 ans et occupait le poste d'ingénieur de conception principal senior dans les installations de l'entreprise au Vermont. "Pendant cette période, M. Steimke était ingénieur sur presque toutes les conceptions de mitrailleuses alimentées par courroie chez GD-OTS", indique la plainte. Il était également le concepteur original du projet LMMG.

Steimke est désormais l'ingénieur en chef de Sig Sauer.

En décembre 2017, l'armée a annoncé la possibilité de remplacer sa mitrailleuse plus légère alimentée par ceinture, la M249 Squad Automatic Weapon. Ensuite, l'armée a publié un avis d'opportunité de prototype pour un fusil automatique Squad de nouvelle génération en mars 2018, qui deviendra plus tard le programme NGSW de l'armée.

Sig a dévoilé sa mitrailleuse moyenne .338, la Sig SLMAG, en tant que concurrent direct du GD-OTS LMMG en octobre 2018.

"Avant le SIG SLMAG, aucune autre entreprise, à l'exception de GD-OTS, n'avait produit une mitrailleuse légère et moyenne de calibre .338 [Norma Magnum]", indique la plainte.

Les employés de GD-OTS ont commencé à soupçonner « l’utilisation abusive de sa technologie de secret commercial » par Sig lors d’une journée internationale de tir des forces d’opérations spéciales en janvier 2019 à Las Vegas. Les employés de GD ont assisté à une démonstration du SIG SLMAG et « ont noté qu'il semblait utiliser sensiblement la même technologie SRIA développée chez GD-OTS avant le départ de M. Steimke », indique le document judiciaire.

Les avocats de GD-OTS ont envoyé une lettre à Sig concernant l'utilisation possible de ses informations exclusives dans le SLMAG en mai 2019. Sig a nié avoir utilisé les informations secrètes de GD-OTS dans aucune de ses armes, selon la plainte.

Steimke a envoyé une autre lettre déclarant qu'il savait qu'il était tenu de maintenir la confidentialité des informations exclusives et a affirmé qu'il n'avait travaillé sur des produits liés aux mitrailleuses qu'après que l'armée ait dévoilé ses plans pour une compétition d'armes de nouvelle génération.

« Selon les déclarations de M. Steimke, Sig a été capable de concevoir et de fabriquer une mitrailleuse concurrente de calibre .338 alimentée par courroie en moins de [18] mois, alors qu'il a fallu plus d'une décennie à GD-OTS pour développer et faire mûrir ses systèmes de moyenne d'impulsion et de LMMG. technologie », indique le document judiciaire.

True Velocity et Lone Star estiment, selon la plainte, que Sig a utilisé cette technologie dans quatre mitrailleuses alimentées par courroie qu'elle a conçues.

Le document judiciaire affirme également qu'en plus de savoir que Sig avait embauché d'anciens employés de GD-OTS, True Velocity a également découvert l'année dernière que Sig avait « détourné des informations confidentielles de GD-OTS, y compris des fichiers de dessins de conception exclusifs ainsi que des données exclusives critiques dans le LMMG. Données techniques et supports marketing.

Le procès intervient à un moment où True Velocity et Sig Sauer est également en compétition pour un autre contrat d'armes militaires américaines – une mitrailleuse moyenne .338 pour les forces d'opérations spéciales américaines.

Le document judiciaire note que les deux sociétés ont livré des prototypes d'armes à l'armée américaine pour évaluation « et un potentiel contrat de production qui sera attribué dans un avenir proche » et que « sur la base d'informations et de convictions, la soumission de Sig intègre un degré substantiel d'impulsion du plaignant faisant la moyenne et les secrets commerciaux de LMMG.

La plainte indique que True Velocity et Lone Star demandent une ordonnance du tribunal pour empêcher Sig Sauer d'utiliser ses secrets commerciaux et demandent des dommages-intérêts.

"Notre propriété intellectuelle existe non seulement pour protéger les meilleurs intérêts de nos parties prenantes, mais également pour constituer la base d'un modèle de licence qui nous permettrait de [partager] notre technologie avec des partenaires honnêtes du monde entier", Pat Hogan, de True Velocity. porte-parole, a déclaré à Defense News. « La prise illégale et le détournement de cette propriété intellectuelle portent préjudice à cette mission et nous ne resterons pas les bras croisés pendant que cela se produit. »

Un porte-parole de Sig Sauer n'a pas répondu à une demande de commentaire au moment de mettre sous presse.

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• La source: https://www.defensenews.com/land/2024/04/17/true-velocity-sues-sig-sauer-alleging-stolen-trade-secrets/