Dans un mélange de circonstances et de hasards intéressants, deux sociétés privées et l’agence spatiale japonaise s’apprêtent toutes à atterrir sur la Lune dans la seconde moitié du mois de janvier 2024.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), les machines astrobotiques et intuitives exercent toutes des options de lancement et d'atterrissage distinctes pour atteindre la surface lunaire. Mais tous les trois ont annoncé des délais qui les verraient atterrir sur la Lune à quelques jours d’intervalle, si tout reste sur la bonne voie à ce stade.
Même s’il est loin d’être certain d’éviter de nouveaux glissements de calendrier, le satellite terrestre pourrait connaître son mois le plus chargé en termes d’arrivée de nouveaux engins spatiaux.
Il se trouve que le dernier atterrisseur dont le lancement est prévu pourrait être le premier à atterrir sur la Lune. L'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machine devrait décoller entre le 12 et le 16 janvier et devrait atterrir au pôle Sud de la Lune (80.297°S, 1.2613°E) le 19 ou le 21 janvier.
Un porte-parole d'Intuitive Machines a déclaré que l'opportunité d'atterrissage pour les deux jours se ferait dans l'après-midi à EST.
Trent Martin, vice-président de l'accès lunaire chez Intuitive Machines, a déclaré à Spaceflight Now dans une interview le 27 octobre qu'ils disposaient d'opportunités de lancement instantanées chaque jour pendant leur fenêtre de janvier. Il a expliqué que, comme leur atterrisseur doit être ravitaillé sur la rampe de lancement, les équipages effectueront une répétition générale humide plusieurs jours avant le lancement.
«Nous ferons le plein de notre véhicule pour nous assurer de respecter les délais, car nous faisons un ravitaillement tardif à la plateforme. Nous faisons le plein d’oxygène liquide et de méthane liquide, et nous voulons faire le plein le plus tard possible », a déclaré Martin. « SpaceX a été très accommodant et nous fournit un service qui nous donne de l’oxygène liquide, du méthane liquide. Ils se rempliront jusqu’à la toute dernière minute pour que nous soyons le plus remplis possible et que nous ayons les plus grandes chances de réussir notre atterrissage sur la Lune.
Cette mission, avec l’atterrisseur Peregrine, marquera les deux premiers contrats exécutés dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
À bord de l'atterrisseur Nova-C pour la NASA se trouvent les éléments suivants :
- Lidar Doppler de navigation (NDL)
- Nœud lunaire-1 (LN-1)
- Ensemble rétroréflecteur lunaire (LRA)
- Caméras stéréo pour les études de surface du panache lunaire (SCALPSS)
- Observations d'ondes radio à la surface lunaire de la gaine photoélectronique (ROLSES)
Cette mission comprend également une charge utile CubeSat appelée EagleCam de l'Université aéronautique Embry-Riddle, qui sera lancée depuis l'atterrisseur lorsqu'il se trouvera à environ 30 mètres au-dessus de la surface.
« La caméra elle-même est en fait composée de plusieurs caméras, quatre caméras. Ainsi, lorsque ce CubeSat 1U tombe, il prend des images vidéo lorsqu'il tombe à la surface. Et donc, d’ici un jour ou deux, nous aurons une vidéo de notre atterrissage sur la Lune », a déclaré Martin. "Je suis donc très enthousiasmé par celui-ci, car ce sera la première fois que quelqu'un s'enregistre en train d'atterrir sur un autre corps planétaire."
Intuitive Machines a annoncé lundi que son atterrisseur Nova-C destiné à la mission IM-1 était arrivé à Cape en Floride avant son lancement le mois prochain.
Possibilité de double atterrissage
L'atterrisseur intelligent pour enquêter sur la Lune (SLIM) de la JAXA est celui qui passe le plus de temps dans l'espace, après son lancement le 7 septembre, mais en fonction du moment de l'atterrissage de l'IM-1, il pourrait atterrir le même jour à partir d'un temps universel coordonné ( UTC).
D’après une déclaration depuis JAXA mardi, SLIM devrait commencer sa descente vers la surface lunaire à 12h00 JST le 20 janvier (1500 UTC le 19 janvier) et atterrir à 12h20 JST (1520 UTC).
La prochaine grande étape du voyage de SLIM aura lieu le 25 décembre, lorsqu’il entrera en orbite lunaire. La JAXA a déclaré que l'atterrisseur d'une masse sèche de 200 kg (masse humide de 700 kg) atteindra un degré de réussite « total » s'il est capable d'atterrir dans une cible de 100 mètres carrés à l'aide de son système de « navigation basée sur la vision ».
Le site d'atterrissage cible de SLIM est le cratère SHIOLI près de la « Mer de Nectar », situé à 13.3°S, 25.2°E. L'atterrisseur est conçu pour fonctionner jusqu'au coucher du soleil lunaire.
Ses charges utiles comprennent la caméra spectrale multibande (MBC), qui examinera la composition des roches environnantes, et une petite sonde appelée Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2), « qui se sépare du vaisseau spatial principal juste avant l'atterrissage et effectue imagerie photographique.
« Pour satisfaire à la taille limitée du véhicule à monter sur SLIM, nous avons dû réduire la taille du LEV-2. Cependant, la réduction des effectifs entraîne une diminution des performances de fonctionnement », a déclaré Hirano Daichi, l'un des chercheurs impliqués dans LEV-2, dans un communiqué. "Afin de résoudre ce problème, nous avons conçu le véhicule comme un objet sphérique avec des roues extensibles et un stabilisateur en utilisant les technologies de transformation des jouets."
"De plus, nous avons adopté une technologie de conception robuste et sûre pour les jouets pour enfants, ce qui a réduit autant que possible le nombre de composants utilisés dans le véhicule et augmenté sa fiabilité", a-t-il ajouté.
Peregrine prend bientôt son envol
Le prochain atterrisseur à lancer et le dernier dont l’atterrissage est prévu en janvier est l’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic. Le décollage à bord d'une fusée United Launch Alliance Vulcan est prévu à 1 h 49 HNE (0649 h 24 UTC) le 1 décembre. Si nécessaire, il existe des opportunités de sauvegarde à 53 h 0653 HNE (25 h 2 UTC) le 08 décembre et à 0708 h 26. matin HNE (XNUMX UTC) le XNUMX décembre.
La mission lancera l'atterrisseur par injection translunaire.
« Nous serons proches de la Terre, mais sur une trajectoire qui croisera plus ou moins l’orbite de la Lune. C'est à ce moment-là, et c'est environ une heure après le lancement, que nous allons nous séparer du lanceur et que notre atterrisseur et la mission d'Astrobotic commencent », a déclaré John Thornton, PDG d'Astrobotic, lors d'une téléconférence avec les médias le 29er novembre. XNUMX.
Selon une présentation du 14 novembre du Dr Joel Kearns, administrateur associé adjoint de la NASA pour l'exploration, la fenêtre d'atterrissage de la mission Peregrine-1 est à 3 h 30 HNE (0830 h 25 UTC) le XNUMX janvier.
Une fois arrivés, Thornton a déclaré que Peregrine fonctionnerait pendant environ 10 jours, après quoi le Soleil se coucherait sur cette partie de la Lune, après quoi il ferait probablement trop froid pour fonctionner.
« Avec le temps, nous développons la capacité de survivre cette nuit-là, mais lors de ces premières missions, nous nous concentrons vraiment sur le problème déjà assez difficile, qui est en premier lieu l’atterrissage sur la Lune », a-t-il déclaré.
Comme pour la mission IM-1, PM-1 hébergera également une série de charges utiles de la NASA en tant que participant au programme CLPS. Au cours de la téléconférence, Thornton a déclaré qu'il ne pensait surtout qu'aux autres sociétés tentant d'atterrir sur la Lune lorsque la presse l'interrogeait à ce sujet, ajoutant que de nombreux acteurs sont nécessaires pour que l'économie lunaire soit une entreprise réussie.
« Nous avons besoin de cette industrie pour réussir. Nous avons besoin du programme CLPS pour réussir. C'est la priorité numéro un pour nous », a déclaré Thornton. « Bien sûr, il y a un certain niveau de concurrence avec nos concurrents, mais en fin de compte, c’est vraiment secondaire. Le plus important est l’industrie et le plus important est le succès de l’atterrissage.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2023/12/06/three-robotic-missions-target-moon-landings-over-one-week-in-january/
