Lors de la conférence de défense Sea-Air-Space 2024 organisée par la Ligue navale du 8 au 10 avril, les dirigeants de la marine américaine et les dirigeants des principaux sous-traitants de la défense se sont réunis dans un cadre plus sombre qu’il n’y paraissait. Le rassemblement au Gaylord National Resort and Convention Center, à seulement huit miles au sud du Capitole des États-Unis, a été éclipsé par les résultats d'un rapport interne accablant dirigé par le secrétaire à la Marine Carlos Del Toro, qui a révélé des retards importants dans le portefeuille de construction navale de la Marine. 

Quelques jours seulement avant le coup d'envoi de la conférence Sea-Air-Space, Nickolas Guertin, le chef des acquisitions de la Marine, a présenté un une reconnaissance qui donne à réfléchir aux journalistes du Pentagone : « Nous n'avons pas de plans d'action détaillés, de jalons, d'initiatives – nous identifions et examinons en profondeur où nous en sommes actuellement dans une approche « devenir réel, s'améliorer ».

L’urgence de ces révélations ne peut être surestimée. Alors que le budget de la défense américaine approche 1 billion de dollars par an, il est impératif d’améliorer les capacités de construction et de maintenance navales pour répondre à la demande croissante. De plus, l'amiral Phil Davidson avertissement d’une potentielle agression chinoise contre Taiwan d’ici 2027 – désormais appelée « fenêtre de Davidson » – souligne les vulnérabilités stratégiques que ces retards pourraient exacerber.

Des analyses récentes ont mis en évidence des reports importants dans plusieurs programmes coûteux, notamment le premier sous-marin de la classe Columbia, le nouveau bloc du sous-marin de classe Virginia, le porte-avions USS Enterprise et la première frégate de classe Constellation, avec projections prolonger les délais jusqu'à trois ans. Les sous-marins de classe Columbia, essentiels à la dissuasion nucléaire américaine et constamment identifiés comme le programme prioritaire de la Marine, sont confrontés à un retard d'un an jusqu'en 2028, ce qui pourrait déstabiliser l'équilibre stratégique dans le Pacifique. 

Ce n’est plus une question de retard dans les délais ; c’est devenu un passif stratégique.

La cause sous-jacente de ces revers est ce que le lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman identifié comme erreur de planification. Ce biais cognitif, qui pousse les décideurs à sous-estimer les risques et à surestimer les avantages, altère souvent leur jugement et pourrait avoir un impact négatif sur la sécurité nationale. Dans ce contexte, l'optimisme systémique a faussé les processus décisionnels rationnels entourant le portefeuille de construction navale de la Marine, faussant l'évaluation réaliste des capacités de guerre disponibles et des calendriers de structure des forces au cours de la prochaine décennie.

Pour atténuer efficacement l’optimisme inhérent aux projets stratégiques, la marine américaine devrait adopter ce que Kahneman a décrit comme une « vision extérieure ». Ce changement méthodologique emploie prévision de classe de référence, qui implique l'identification et l'analyse critique d'un ensemble de programmes similaires et l'utilisation d'informations empiriques sur la distribution pour dé biaiser les estimations et calculer le résultat le plus probable. En ancrant la planification des programmes dans la réalité empirique plutôt que dans les préjugés subjectifs inhérents à une « vision intérieure », cette approche aligne plus précisément les attentes avec les réalités complexes des grands programmes de construction navale.

Aujourd’hui, la prévision des classes de référence s’est avérée être une technique d’intervention efficace dans l’évaluation des programmes à grande échelle – elle est utilisée dans tous les domaines. Europe (au Royaume-Uni, au Danemark, en Allemagne, en Norvège, en Suède, en Suisse et aux Pays-Bas). L’exemple le plus notable de cette pratique se trouve peut-être au Royaume-Uni, où le livre vert du Trésor fournit des lignes directrices complètes pour évaluer les politiques, les programmes et les projets afin de tenir compte de l'incertitude, du biais d'optimisme et du risque. Ce guide exige que les planificateurs appliquent des ajustements en pourcentage – ou une « augmentation » – aux estimations des coûts et aux durées planifiées pour tenir explicitement compte du biais d’optimisme. Cette politique garantit que les plans budgétaires et de calendrier sont mieux alignés sur les données historiques et moins sensibles aux caprices de projections trop optimistes.

Comme les tensions entre La Chine et Taiwan intensifient leurs efforts, il est crucial pour la marine américaine d’adopter un cadre éclairé et empirique pour garantir une conception, une construction et une maintenance fiables, opportunes et rentables des navires, des sous-marins et des systèmes. En adoptant l'approche de Kahneman et en adoptant un « point de vue extérieur », la marine américaine peut mettre en œuvre les stratégies audacieuses nécessaires pour redresser ses programmes de construction navale et réaliser des investissements éclairés dans la base industrielle de défense. Cela permettra non seulement de remettre sur les rails les programmes clés de la Marine, mais également de continuer à ancrer le États-Unis dans l' Indo-Pacifique, renforçant ainsi la région.

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• La source: https://thediplomat.com/2024/04/charting-a-new-course-why-the-us-navy-must-confront-unrealistic-optimism/