Lors de la réunion annuelle de la Société météorologique américaine à Baltimore, la frustration suscitée par les achats de données par le gouvernement a fait surface.
"Dans le secteur privé, il est facile pour nous de signer un accord de trois ans ou un accord de cinq ans", a déclaré Michael Eilts, directeur général de Spire Global pour la météo et l'intelligence terrestre, le 30 janvier lors d'un panel de l'AMS sur les relations publiques-privées. partenariats. « En travaillant avec le gouvernement, notre contrat typique est actuellement de six mois. »
La National Oceanic and Atmospheric Administration a acheté des données de radiooccultation dans le cadre d'une série de contrats à court terme. Cela fait partie du programme Commercial Data Purchase, une initiative conçue pour améliorer les prévisions de la NOAA et renforcer le marché commercial des données météorologiques spatiales.
Les gagnants des contrats de la NOAA ont été GeoOptics en février 2021, Spire en août 2021, Spire en février 2022 et PlanetIQ en avril 2023. Spire a également remporté le 9.4 janvier un contrat de 4 millions de dollars sur huit mois pour fournir des données de radiooccultation destinées à alimenter la météo numérique. modèles de prédiction.
Les contrats à court terme rendent « presque impossible » pour Spire d'investir continuellement dans sa constellation de 80 cubesat en plus de développer de nouvelles applications telles que les mesures de l'humidité du sol et de la glace de mer, a déclaré Eilts.
« Imaginez parler à un investisseur et lui dire : « Nous avons reçu 9 millions de dollars ce trimestre. Nous n’avons rien obtenu le trimestre suivant. Ensuite, nous avons reçu 3 millions de dollars le trimestre suivant. Cela ne fonctionne tout simplement pas », a déclaré Eilts. « Nous avons besoin d’engagements à long terme de la part des gouvernements, tout comme nous obtenons des engagements à long terme de la part des entreprises privées. »
Revenus prévisibles
Les gens d'AMS n'ont pas été surpris par les sentiments d'Eilts. Des points de vue similaires sont souvent exprimés par des entrepreneurs qui investissent des millions dans de petits satellites et des capteurs pour répondre à la demande gouvernementale en matière d’images et de données.
Ce qui était surprenant, c’était de révéler ces opinions sur un forum public. La plupart des gens expriment leur frustration face aux programmes de données commerciaux établis par la NOAA, la NASA et d’autres agences gouvernementales lors de conversations privées.
Par exemple, un dirigeant de l’industrie qui a demandé à rester anonyme a déclaré : « La structure des achats de données de la NOAA a paralysé les investissements commerciaux non seulement dans l’occultation radio, mais également dans d’autres observations météorologiques par satellite. L’industrie a clairement indiqué dans ses demandes d’informations datant de près d’une décennie que la condition la plus importante pour un programme réussi (plus que le prix, les conditions de licence ou toute autre question) était des contrats à long terme avec des revenus prévisibles. La NOAA a ignoré ces commentaires et souffre désormais de prix élevés pour des quantités limitées de données.
Meilleure valeur
Plutôt que d’ignorer les commentaires, un dirigeant de la NOAA a souligné une autre priorité.
"La préoccupation première du gouvernement pour la période de performance est d'obtenir le meilleur rapport qualité-prix", a déclaré par courrier électronique Stephen Volz, administrateur adjoint du service d'information et de satellite de la NOAA.
Les personnes supervisant le programme de données commerciales finalisent le plan d'acquisition de données de chaque année lorsqu'elles connaissent le montant du financement budgétisé par le Congrès. Les commandes de livraison sont ensuite attribuées « en fonction du nombre de profils pouvant être achetés avec le financement reçu et du besoin de données au sein de la NOAA », a déclaré Volz. "Six mois ont été notre période de performance de base jusqu'à présent."
La NOAA est « consciente que la durée des contrats a des conséquences pour les fournisseurs », a ajouté Volz. « Des contrats plus longs auraient des avantages mais aussi des effets négatifs sur les fournisseurs. Les contrats à long terme seraient préjudiciables aux entreprises cherchant à entrer sur le marché, et un marché à fournisseur unique émergerait probablement, entraînant une hausse globale des prix. Le gouvernement tient compte de ces questions dans la planification des acquisitions, mais la principale préoccupation est d’obtenir la meilleure valeur pour le gouvernement compte tenu du financement alloué au programme.
Changement de paradigme
La frustration face au programme de la NOAA n’est pas nouvelle.
Le Congrès a donné 3 millions de dollars à la NOAA en 2016 pour créer le projet pilote de données météorologiques commerciales afin d'évaluer l'utilité des observations commerciales. Quatre ans plus tard, après une évaluation approfondie, la NOAA a conclu que le secteur commercial pouvait produire des données d'une qualité suffisamment élevée pour répondre aux besoins des prévisions météorologiques opérationnelles et a annoncé son intention de commencer à acheter des données commerciales pour une utilisation opérationnelle.
"Lorsque le Congrès a alloué des fonds pour l'achat et l'évaluation de données commerciales, tout le monde était enthousiasmé par le fait que cela changerait les choses rapidement", a déclaré Dallas Masters, vice-président de Muon Space, une startup de la Silicon Valley qui construit des constellations de petits satellites pour la télédétection, dans une interview à l'AMS. conférence. "Mais cela avance plus lentement que prévu."
Masters a ajouté : « Je ne blâme pas les agences. C'est un changement de paradigme que nous vivons tous et il est parfois difficile de réaliser des changements de paradigme rapidement.
Adopter le commercial
La NOAA obtient des données provenant de dizaines de satellites détenus et exploités par le gouvernement américain, des partenaires internationaux, des entreprises et des organisations à but non lucratif.
"Nous devons adopter et comprendre comment nous allons utiliser les nouvelles capacités commerciales, qui peuvent être dupliquées ou complémentaires de celles dont nous disposons, ou complètement orthogonales", a déclaré Volz lors d'une conférence de l'AMS sur le système d'observation de nouvelle génération de la NOAA. « Comment pouvons-nous les intégrer de manière à en bénéficier et ne pas les traiter comme des espèces envahissantes et essayer de nous en débarrasser ? Nous ne les combattons pas. Nous les acceptons parce qu'ils apportent une capacité que nous ne pouvons pas générer aussi rapidement ou que nous ne sommes même pas financés pour le faire d'une manière particulière. Mais c’est toujours la valeur informationnelle que nous devons intégrer.
Des cycles de décision inadaptés
La Division des sciences de la Terre de la NASA a également rencontré des obstacles dans son programme d'acquisition de données commerciales SmallSat. Depuis le lancement du programme en 2017, Airbus US, Maxar Technologies, Planet, Spire, Teledyne Brown Engineering et le Polar Geospatial Center de l'Université du Minnesota ont remporté des contrats pour partager des radars optiques, hyperspectraux, à synthèse d'ouverture et d'autres ensembles de données.
L'agence spatiale continue de rechercher « des moyens créatifs de collaborer avec le secteur privé » depuis les observations jusqu'aux « analyses » et « tout au long de la chaîne de valeur », a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA, lors d'une réunion publique de l'AMS. "Je dirai que ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît."
L’un des problèmes est le rythme de la prise de décision. Dans quelques mois, les dirigeants de la NASA commenceront à examiner la demande de budget de l'agence pour 2026.
« Nos cycles de décision sont beaucoup plus longs que ceux du secteur privé », a déclaré St. Germain. « C'est ce qui rend les choses un peu délicates. Mais cela ne veut pas dire que nous ne cherchons pas d’opportunités. »
Un modèle prometteur
Les responsables gouvernementaux cherchant à forger des relations plus durables avec l’industrie pourraient envisager des programmes des agences de renseignement américaines, ont suggéré deux fournisseurs commerciaux de données météorologiques.
L'Agence nationale de renseignement géospatial et le Bureau national de reconnaissance ont relations continues avec des entreprises qui fournissent des images et des données.
"Je crois que si nous parvenons tous à réfléchir ensemble et à y réfléchir, nous pouvons construire un partenariat à long terme", a déclaré Eilts.
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de février 2024 du magazine SpaceNews.
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- La source: https://spacenews.com/stormy-weather-over-noaas-commitment-issues/
