Start-up de robotique industrielle basée à Emeryville, en Californie Symbio Robotique aujourd'hui a émergé de la furtivité avec un financement de 30 millions de dollars. La société affirme que le capital sera investi dans le développement de sa technologie alors qu'elle cherche à signer de nouveaux clients.

McKinsey piquets le potentiel d'automatisation des métiers de la production à 79 %, et la pandémie devrait accélérer ce virage. UN rapport par le Manufacturing Institute et Deloitte ont constaté que 4.6 millions d'emplois manufacturiers devront être pourvus au cours de la prochaine décennie, et les défis posés par les mesures de distanciation physique et une augmentation soutenue de l'activité de commerce électronique ont poussé certaines opérations logistiques à leurs limites.

Symbio, qui a été fondée en 2014, affirme que son logiciel peut aider en permettant aux robots d'usine d'"apprendre" ce qu'il faut accomplir. Le middleware de la société permet aux développeurs d'utiliser des langages de programmation modernes tels que Java, Ruby et Python pour créer des instructions pour des flottes de robots simples ou entières. La plate-forme s'auto-optimise au fil du temps, permettant aux robots d'améliorer les tâches qui leur ont été assignées.

Du sous-assemblage à l'assemblage final, le logiciel de Symbio prend en charge l'automatisation qui peut s'adapter aux variations des processus. À l'aide de l'IA et des retours des capteurs d'automatisation, Symbio peut aider un robot à reconnaître et à sélectionner des bacs contenant des pièces distribuées de manière aléatoire, ou à s'adapter à des éléments tels que des positions et des orientations uniques des fixations. De plus, Symbio peut permettre aux robots équipés de caméras de suivre les pièces mobiles tout en exécutant des tâches de haute précision.

Le logiciel de Symbio s'exécute sur une infrastructure informatique de pointe via des réseaux industriels pour informer et demander aux systèmes d'usine d'exécuter des tâches d'assemblage. Contrairement à l'automatisation complète des pipelines, la société affirme qu'elle se concentre sur l'automatisation des bâtiments qui prend en charge "le meilleur de la collaboration homme-machine".

« Symbio fait pour la fabrication ce que Windows a fait pour DOS. Les robots de fabrication industrielle existants exécutent des langages de programmation propriétaires, ce qui les rend lents et encombrants. Non seulement ces robots manquent de dextérité, mais ils n'ont pas l'intelligence pour leur faire faire ce qu'ils doivent faire », a déclaré le cofondateur et PDG Max Reynolds dans un communiqué de presse. « Notre technologie est conçue pour recadrer fondamentalement ces problèmes de fabrication existants en utilisant les meilleures pratiques de l'IA et de l'interaction homme-robot. C'est ce qui, selon nous, conduira au succès.

Symbio dit qu'il travaille déjà avec Nissan et Toyota en plus d'autres constructeurs automobiles. Le récent investissement a été dirigé par ACME Capital avec la participation d'investisseurs existants, notamment Andreessen Horowitz, Eclipse Ventures et The House Fund.

« Nous avons vu les voitures devenir beaucoup plus complexes et personnalisées au cours des décennies qui ont suivi le début de l'automatisation industrielle. Les constructeurs automobiles d'aujourd'hui ont besoin d'une robotique plus agile et plus nuancée pour réaliser des assemblages de plus en plus sophistiqués », a ajouté Greg Reichow, partenaire d'Eclipse Ventures, ancien responsable de la fabrication mondiale et de l'ingénierie d'automatisation chez Tesla. "Symbio fournit la solution exacte aux fabricants avant-gardistes, grâce à une plate-forme alimentée par l'IA qui combine des logiciels avancés de calcul, de détection et de contrôle de précision."

La collecte de fonds de Symbio fait suite à une décennie de paris de plusieurs millions de dollars sur l'automatisation des entrepôts, de la logistique et de l'assemblage. Amazon a acquis la société de robotique Kiva Systems pour 775 millions de dollars en mars 2012, et en novembre 2019, DHL annoncé il investirait 300 millions de dollars pour moderniser ses entrepôts en Amérique du Nord avec des capteurs et des robots IoT. Séparément, des startups comme Attabotique et Robotique CommonSense ont levé des dizaines de millions de dollars pour des centres de distribution automatisés compacts qui peuvent s'insérer dans des espaces restreints. D'autres comme Covariante et Robotique douce ont conquis les investisseurs avec des systèmes de contrôle qui peuvent prendre, placer et décharger des objets dans les entrepôts.