La Marine a attribué vendredi à Newport News Shipbuilding, de HII, un contrat de 1.2 milliard de dollars pour entamer une révision de maintenance du sous-marin d'attaque Boise, qui n'a pas opéré en mer depuis 2015.

Newport News Shipbuilding a déclaré à Defense News que les travaux pouvaient désormais commencer « immédiatement ». L'annonce du contrat indique que les travaux devraient être achevés d'ici septembre 2029.

Cela survient après près d’une décennie de travaux de révision qui ont envoyé le sous-marin entre Newport News et la base navale voisine de Norfolk et le chantier naval de Norfolk au fil des ans. Il n'y a jamais eu à la fois de l'espace pour que le sous-marin puisse subir des réparations et de l'argent pour le financer, ce qui fait du Boise l'enfant emblématique des problèmes de préparation de la communauté sous-marine au cours de la dernière décennie.

Le sous-marin de classe Los Angeles, âgé de 31 ans, a terminé sa dernière patrouille en 2015 et était censé se rendre au chantier naval de Norfolk, en Virginie, pour une révision technique approfondie.

Mais le plus grand des quatre chantiers navals publics était confronté à un retard important, travaillant sur le ravitaillement en milieu de vie des sous-marins lance-missiles balistiques, la réparation des porte-avions et même la transformation de quelques sous-marins en navires-écoles. Les sous-marins d’attaque tombèrent au bas de la liste des priorités ; certaines disponibilités ont connu de longs retards, tandis que d'autres, comme Boise, n'ont même pas commencé.

En juillet 2018, Boise a déménagé dans un chantier naval privé Newport News Shipbuilding va entamer une refonte qui aurait duré jusqu'en 2021, Defence News a déjà rapporté. Mais les travaux n’ont pas commencé à ce moment-là.

En septembre 2020, le La marine a versé 351.8 millions de dollars à Newport News pour couvrir les travaux de planification initiaux. En avril 2021, l'amiral Michael Gilday, alors chef des opérations navales, a déclaré aux législateurs que la disponibilité commencerait bientôt, lorsque le chantier disposait d'un espace pour que le travail de Boise puisse commencer sérieusement. Les travaux n’ont pas non plus commencé à ce moment-là.

Les documents budgétaires de l'exercice 2024 faisaient référence à l'introduction de Boise dans sa période de maintenance au cours de cet exercice, mais l'annonce du contrat de vendredi permettra de commencer les travaux.

« L'équipe NNS est impatiente de tirer parti de notre expérience en matière de maintenance de sous-marins à propulsion nucléaire pour entamer cette importante révision technique (EOH) de l'USS. Boise (SSN 764). Le contrat couvre des travaux qui comprendront l'entretien et la restauration de la structure de la coque du navire, des réservoirs, des systèmes de propulsion, de l'installation électrique, des systèmes auxiliaires, de l'armement et du mobilier, ainsi que de nombreuses modifications du navire », a déclaré le porte-parole du chantier naval, Todd Corillo, à Defense News.

Les dirigeants de la marine ont déjà exprimé leurs inquiétudes quant à la capacité de Newport News à procéder à des révisions de sous-marins, alors que l'infrastructure et la main-d'œuvre du chantier sont conçues pour effectuer de nouvelles constructions et non des travaux de réparation.

Vice-amiral, commandant du Commandement des systèmes maritimes de l'époque, Tom Moore a déclaré à USNI News en 2020 il n'a pas encore pu commencer les travaux sur Boise parce que Newport News avait du mal à réparer ses collègues sous-marins d'attaque Helena et Columbus. Le chantier de construction navale n'avait pas procédé à une révision de sous-marin depuis plus d'une décennie, a-t-il déclaré, et les compétences associées à ce travail s'étaient atrophiées. En conséquence, Helena et Columbus ont continué à connaître des retards.

Helena a quitté Newport News en janvier 2022 et Columbus devrait se désamarrer cette année, avant une relivraison à la flotte en 2025.

Corillo a déclaré à Defense News que le chantier avait tiré les leçons de son travail sur les deux premières périodes de révision des sous-marins.

« Au cours des sept dernières années, NNS a reconstitué notre activité de réparation de sous-marins après une interruption de 10 ans. Au cours de cette période, nous avons constitué une main-d’œuvre compétente, affiné la chaîne d’approvisionnement, développé des améliorations de processus et réalisé des investissements intelligents dans les installations requises », a-t-il déclaré. « Même si nous avons rencontré des difficultés lors de notre retour à cette activité complexe, nous suivons désormais le rythme des besoins actuels en matière de réparation de sous-marins et prévoyons également le flux de travail futur pour générer une capacité et des performances prévisibles.

Il a ajouté que le chantier avait déjà effectué les premiers travaux de production pour « réduire les risques » liés à la révision du Boise depuis l'arrivée du sous-marin au chantier en 2020.

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• La source: https://www.defensenews.com/naval/2024/02/23/sub-boise-will-begin-its-overhaul-nine-years-late-with-12b-contract/