Les accélérateurs de particules jouent un rôle important dans un large éventail de sciences, de médecine et d'ingénierie. Il s'agit également généralement d'installations très vastes et coûteuses, ce qui signifie que le temps de faisceau sur les accélérateurs – que ce soit pour développer de nouveaux matériaux ou traiter le cancer – est précieux et rare.

Les lasers offrent un moyen d'accélérer les particules dans des installations beaucoup plus petites et moins chères. Dans cet épisode de la Physique World Weekly podcast nous rencontrons un physicien qui a fondé une entreprise appelée Systèmes Tau, qui vise à construire un accélérateur piloté par laser. Basé à l'Université du Texas à Austin, Manuel Hégélich explique comment la technologie fonctionne et comment elle pourrait être utilisée pour créer des lasers à électrons libres qui profiteraient aux scientifiques travaillant sur un large éventail de sujets.

Toujours dans cet épisode, nous parlons de physiciens qui ont remporté des prix Nobel dans des domaines autres que la physique.