WASHINGTON — La NASA a déclaré que le premier lancement en équipage du véhicule Boeing CST-100 Starliner reste comme prévu pour la mi-avril alors que la société achève les travaux visant à résoudre les derniers problèmes techniques du véhicule.
S'exprimant lors d'une réunion du 20 novembre du comité d'exploration humaine et des opérations du conseil consultatif de la NASA, Phil McAlister, directeur de la division spatiale commerciale de l'agence, a déclaré que les préparatifs pour la mission Crew Flight Test (CFT) étaient dans les délais pour un lancement dès avril. 14.
"Nous sommes sur la bonne voie pour ce lancement", a-t-il déclaré. "Nous avons encore beaucoup de choses à faire, évidemment."
Il a déclaré que la NASA et Boeing avaient clôturé tous les travaux sur toutes les questions liées à Orbital Flight Test (OFT) 2, le deuxième vol d'essai sans équipage du vaisseau spatial en mai 2022. Ils ont également achevé 98 % des « produits certifiés », ou documents de certification, nécessaires pour le CFT.
La mission, qui transportera les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams vers la Station spatiale internationale pour un séjour d'au moins huit jours, devait avoir lieu cette année après l'achèvement d'OFT-2. Cependant, la NASA et Boeing ont déclaré en août ils retardaient la mission au plus tôt en mars 2024 pour résoudre deux problèmes rencontrés lors de la préparation du CFT : retirer les rubans inflammables des faisceaux de câbles de la capsule et redessiner les « liens souples » des parachutes de l'engin spatial pour augmenter leur marge de sécurité.
McAlister a déclaré qu'il pensait que le travail de remédiation des bandes était terminé. Boeing, dans une déclaration à SpaceNews, a confirmé que la société avait retiré plus de 1,300 XNUMX mètres de bande de la capsule Starliner. L’entreprise a également enveloppé le ruban inflammable dans certaines zones avec un ruban ininflammable ou l’a recouvert d’un « manchon en tissu multicouche ininflammable ».
"Nous sommes allés zone par zone et avons identifié toutes les bandes et quels seraient les risques liés à leur retrait", a déclaré Dave McCann, ingénieur en chef de Boeing pour le programme Starliner, dans le communiqué. "Les équipes de Boeing et de la NASA ont travaillé ensemble pour équilibrer ces risques et créer le véhicule le plus sûr possible."
Pour les parachutes, McAlister a déclaré qu'un test de chute était prévu en janvier pour tester les performances des liaisons souples redessinées. "Ce sera un test vraiment important pour nous soutenir", a-t-il déclaré. "Si tout se passe bien, nous sommes définitivement sur la bonne voie pour un lancement le 14 avril."
La mission CFT, outre le premier vol en équipage du Starliner, comprend deux étapes clés. Il a souligné que ce serait la première fois qu'une capsule américaine avec équipage atterrirait sur terre, plutôt que de s'écraser dans l'océan. Il s'agira également du premier lancement en équipage depuis Cap Canaveral, plutôt que depuis le centre spatial Kennedy voisin, depuis Apollo 7 en 1968. CFT sera lancé sur un Atlas 5 depuis le Space Launch Complex (SLC) 41.
Cependant, SpaceX pourrait battre Boeing à ce deuxième jalon. McAlister a confirmé que SpaceX et Axiom Space étaient en discussion sur le lancement de la mission d'astronaute privé Ax-3 depuis le SLC-40 de Cap Canaveral, où SpaceX achève la construction d'une tour d'accès pour l'équipage et le fret. Le lancement d'Ax-3 est prévu dès le 10 janvier, et le passage du SLC-40 permettrait à la mission d'atterrisseur lunaire IM-1 d'Intuitive Machines de se lancer le 12 janvier depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center, qui est configuré pour alimenter l'avion. atterrisseur peu avant le lancement.
Il a déclaré que la clé était de faire voler le CFT avec succès afin qu'il puisse commencer des missions de rotation de longue durée des équipages de l'ISS, en alternance avec le Crew Dragon de SpaceX. "Nous serons très, très heureux de retirer cela et d'intégrer Starliner dans la flotte, effectuant des missions régulières vers l'ISS."
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- La source: https://spacenews.com/starliner-on-track-for-april-crewed-test-flight/
