SpaceX pourrait être sur le point de lancer son énorme fusée Starship pour la troisième fois, potentiellement dès jeudi prochain. Dans une mise à jour en ligne, la société a déclaré qu'elle visait le jeudi 14 mars pour le troisième test en vol de Starship "en attendant l'approbation réglementaire".

Bien que SpaceX n'ait pas publié d'heure de lancement sur son site Web, une publication en direct sur X (anciennement Twitter) indiquait une heure de début à 7h30 HNE (6h30 CST, 1230h30 UTC). Couplé au fait que SpaceX a déclaré que sa diffusion commencerait environ 8 minutes avant le décollage, cela suggère une heure de lancement cible de 00h7 HNE (00h1300 CST, XNUMX UTC).

La mission poursuit l'approche itérative de SpaceX pour développer sa fusée Starship, qui implique de voler autant que possible et de parcourir autant que possible son profil de mission. SpaceX espère repousser un certain nombre de limites pour le véhicule avec ce vol.

Sur l'étage supérieur du Ship 28, par exemple, SpaceX vise à tester la porte de charge utile, à rallumer un ou plusieurs moteurs Raptor dans l'espace et à effectuer une démonstration de transfert de propulseur pendant la phase côtière.

Être capable de démontrer le transfert de propulseur dans l'espace est essentiel non seulement pour les ambitions futures de SpaceX, mais également pour le programme Artemis de la NASA. Bien que ce vol effectue le transfert au sein du navire 28, la prochaine grande avancée sera un transfert de navire à navire.

SpaceX devra lancer plusieurs vaisseaux spatiaux afin de ravitailler un pétrolier en orbite. Ce pétrolier sera ensuite utilisé pour transférer ce propulseur vers la version Starship du programme Human Landing System, qui transportera les astronautes jusqu'à la surface de la Lune et remontera à nouveau.

En février, la NASA et SpaceX testaient activement des mécanismes d'amarrage qui permettront à son vaisseau spatial Orion de s'amarrer au vaisseau HLS en orbite lunaire. Ils ont effectué le travail au Marshall Spaceflight Center de la NASA, l'installation de la NASA où est basé le programme HLS.

Bien que ce troisième test en vol n'inclue pas de charge utile, SpaceX doit atteindre l'orbite pour atteindre ses objectifs déclarés. Lors d'une conférence d'entreprise donnée plus tôt cette année à Starbase, dans le sud du Texas, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a expliqué pourquoi il pensait que Starship n'avait pas réussi à atteindre l'orbite lors de son deuxième test en vol.

« Le vol 2 a presque réussi à se mettre en orbite. En fait, ironiquement, si elle avait eu une charge utile, elle aurait été mise en orbite », a déclaré le fondateur de SpaceX, Elon Musk, lors d'une conférence avec l'entreprise plus tôt cette année. "La raison pour laquelle il n'a pas réussi à se mettre en orbite est que nous avons évacué l'oxygène liquide et que l'oxygène liquide a finalement provoqué un incendie et une explosion."

« Nous voulions évacuer l'oxygène liquide parce que nous n'aurions normalement pas cet oxygène liquide si nous avions une charge utile. Ironiquement, s’il avait eu une charge utile, il aurait atteint l’orbite. Et donc, je pense que nous avons de très bonnes chances d’atteindre l’orbite avec le vol 3 », a-t-il ajouté.

SpaceX a noté dans son annonce de lancement que Starship se lancerait sur une nouvelle trajectoire de vol qui lui permettrait de cibler un amerrissage dans l'océan Indien environ une heure après le décollage.

"Cette nouvelle trajectoire de vol nous permet d'essayer de nouvelles techniques telles que le brûlage de moteurs dans l'espace tout en maximisant la sécurité publique", a déclaré SpaceX dans un communiqué.

Les leçons apprises

Avant l'annonce mercredi de la prochaine date de lancement de Starship, SpaceX a publié un article de blog, offrant un aperçu de ce qu'il a appris sur le deuxième test en vol de Starship. Il a souligné l’un des 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy qui « est tombé en panne énergétiquement » pendant la combustion du boostback des 13 moteurs, ce qui a provoqué l’explosion du véhicule environ 3.5 minutes après le début du vol.

« La cause la plus probable du surpresseur [démontage rapide et non programmé] a été déterminée comme étant le blocage du filtre où l'oxygène liquide est fourni aux moteurs, entraînant une perte de pression d'entrée dans les turbopompes du comburant du moteur, ce qui a finalement entraîné la panne d'un moteur dans un manière qui a entraîné la perte du véhicule », a déclaré SpaceX. "SpaceX a depuis mis en œuvre des modifications matérielles dans les futurs réservoirs d'oxydant d'appoint pour améliorer les capacités de filtration du propulseur et affiner les opérations pour augmenter la fiabilité."

Résoudre ce problème faisait partie des 17 mesures d’action établies dans le cadre de l’enquête sur les accidents menée par SpaceX à la suite de l’OFT-2. Le 26 février, le jour même où SpaceX a publié son article de blog, la Federal Aviation Administration (FAA) a informé le public qu'elle avait clôturé l'enquête sur l'accident.

Il décrivait sept actions correctives nécessaires pour le Super Heavy Booster et dix pour l'étage supérieur du Starship. Dans le cadre de ces actions, SpaceX a indiqué qu'il introduirait « un nouveau système électronique de contrôle vectoriel de poussée pour les moteurs Raptor de l'étage supérieur du Starship et [améliorerait] la vitesse des opérations de chargement du propulseur avant le lancement ».

Avant que Starship puisse voler pour la troisième fois, SpaceX devra recevoir une modification de licence de la FAA. À titre de comparaison, avant le deuxième test en vol de Starship, la FAA a annoncé l'achèvement de la partie examen de la sécurité de l'évaluation de la licence de lancement le 31 octobre 2023, et le US Fish and Wildlife Service a terminé sa consultation formelle le 14 octobre 15. XNUMX. Cela a ouvert la voie à la délivrance d'une licence de lancement par la FAA à SpaceX le XNUMX novembre.

À la suite d’un test de tanking lors d’une répétition générale mouillée le 24 octobre, SpaceX a publié une mise à jour similaire sur les réseaux sociaux à la plus récente de mercredi matin. Il a déclaré que Starship était prêt pour son deuxième vol d’essai « en attendant l’approbation réglementaire ».

Le véhicule est prêt pour le deuxième vol d'essai d'un Starship entièrement intégré, en attendant l'approbation réglementaire pic.twitter.com/9tC4yKecmw

- SpaceX (@SpaceX) 25 octobre 2023

Cela a été suivi d'un autre article sur X le 3 novembre indiquant leurs espoirs de lancement "dès la mi-novembre, en attendant l'approbation réglementaire". Le prochain message de SpaceX sur X concernant Starship a été publié le 10 novembre, indiquant que « Starship se prépare à être lancé dès le 17 novembre, en attendant l'approbation réglementaire finale ».

SpaceX a confirmé la date de lancement prévue du 17 novembre une fois que la licence de lancement a été officiellement approuvée le 15 novembre. Le lancement lui-même a basculé jusqu'au 18 novembre en raison d'un problème lié à un actionneur d'aileron de grille sur le Super Heavy Booster.

Étant donné qu'il s'agit du troisième test en vol de Starship et qu'il n'est pas aussi nécessaire de changer entre les vols deux et trois qu'entre un et deux, la déclaration d'une date de lancement le 14 mars sans avoir une licence de lancement fermement en main pourrait s'avérer être une erreur. vrai.

Cependant, l'approbation réglementaire finale est encore en cours de détermination par la FAA. Un porte-parole a déclaré mercredi à Spaceflight Now qu'il n'avait pas de mise à jour à fournir sur la progression vers la délivrance de cette troisième licence de vol.

Donc pour l’instant, cela et le lancement restent en attente.

Ce troisième lancement de Starship battrait considérablement notre record d'écart entre le deuxième et le troisième vol d'un nouveau lanceur, qui présentait un écart de plus d'un an pour le Falcon 1 et le Falcon 9. C'est parti ! https://t.co/o57Mbp80dp

– Voyage Harriss (@SpaceXTrip) 6 mars 2024

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• La source: https://spaceflightnow.com/2024/03/07/spacex-tentatively-targets-march-14-for-third-starship-flight/