SpaceX a levé un vétéran Falcon 9 booster vertical sur une rampe de lancement à Cap Canaveral jeudi soir, prêt pour une 12e mission record vendredi soir avec 53 autres satellites Internet Starlink.
Le Falcon 9 devrait décoller du pad 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral à 11 h 23 HAE vendredi (0323 h XNUMX GMT samedi).
La mission mettra en orbite un autre lot de vaisseaux spatiaux pour le réseau à large bande Starlink financé par le secteur privé de SpaceX, le sixième lancement consécutif de la société dédié aux satellites de loft pour la méga-constellation Internet.
SpaceX a une heure de lancement de secours à 12h43 HAE (0443 GMT) samedi, suivie d'une autre paire d'opportunités de lancement du samedi soir au dimanche matin.
Dans les prévisions météorologiques officielles de lancement, les météorologues du 45e Escadron météorologique de l'US Space Force à Cap Canaveral prédisent 70% de chances de conditions favorables au décollage de la fusée Falcon 9 vendredi soir.
"Le flux terrestre prévaudra sur le port spatial, entraînant des averses dispersées sur l'océan, certaines se déplaçant probablement vers l'intérieur des terres", ont écrit les prévisionnistes dans un communiqué publié jeudi. "Par conséquent, la principale préoccupation pour le jour du lancement est la règle du cumulus."
Le lancement marquera le 12e vol d'un booster Falcon 9 qui a fait ses débuts en mars 2019 avec le vol d'essai sans pilote du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, qui a ouvert la voie aux lancements ultérieurs de SpaceX avec des astronautes. Ce booster, désigné B1051, a été lancé à partir des trois pads actifs de SpaceX en Floride et en Californie.
Depuis le vol d'essai de Crew Dragon en 2019, le booster a lancé une mission avec trois satellites canadiens d'imagerie terrestre Radarsat, le satellite de radiodiffusion SXM 7 de SiriusXM et huit vols Starlink.
Plus récemment, la fusée a été lancée le 18 décembre depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie, puis a atterri sur un drone SpaceX flottant dans l'océan Pacifique.
Lorsque la version actuelle de la fusée Falcon 9 – connue sous le nom de Block 5 – a été lancée pour la première fois en 2018, les responsables de SpaceX ont déclaré que le booster pourrait voler 10 fois avant de nécessiter une rénovation majeure. Après avoir observé comment les équipes au sol ont remis à neuf et réutilisé les boosters Falcon 9 – et exécuté un record de 119 lancements de fusées Falcon réussis – SpaceX repousse désormais les limites de la durée de vie de la fusée.
Trois boosters Falcon ont volé 11 fois, et le booster le plus lancé de SpaceX atteindra 12 missions avec le prochain vol Starlink vendredi soir.
Le Falcon 9 qui doit être lancé vendredi soir se dirigera vers le nord-est depuis Cap Canaveral, montant dans l'espace au-dessus de l'océan Atlantique avec la nouvelle cargaison emballée à plat de 53 satellites Starlink de SpaceX.
La mission reprendra la pratique de SpaceX consistant à lancer des satellites Starlink sur des trajectoires au nord-est de la côte spatiale de la Floride. Depuis le début de l'année, SpaceX a lancé des missions Starlink dans le sud-est dans l'espoir de meilleures chances que les conditions météorologiques et maritimes soient plus favorables à l'atterrissage du booster Falcon 9 sur un drone offshore.
SpaceX a déclaré qu'il effectuerait des missions Starlink vers le sud-est pendant les mois d'hiver, plaçant la plate-forme d'atterrissage de la fusée dans l'océan Atlantique au nord-est des Bahamas. La trajectoire nécessite que le deuxième étage du Falcon 9 effectue une manœuvre de direction en vol pour s'assurer que la fusée ne survole pas le territoire des Bahamas.
La manœuvre de direction, ou "dog-leg", a utilisé une partie de la capacité de levage du Falcon 9, limitant sa cargaison à moins de 50 satellites Starlink lors de lancements se dirigeant vers le sud-est. Avec le retour au lancement vers le nord-est, le Falcon 9 peut transporter une charge complète de 53 satellites Starlink.
Alors que le premier étage de la fusée Falcon 9 revient sur Terre pour un atterrissage en mer à l'est des Carolines, le deuxième étage tirera son moteur unique pour atteindre une orbite de transfert préliminaire. Une autre brûlure environ 45 minutes après le décollage visera à placer les satellites Starlink sur une orbite à une altitude comprise entre 189 miles et 197 miles (304 par 318 kilomètres), avec une inclinaison de 53.2 degrés par rapport à l'équateur.
Les satellites Starlink étendront les panneaux solaires et utiliseront des propulseurs ioniques embarqués pour atteindre leur orbite opérationnelle à une altitude de 335 miles (540 kilomètres), où ils entreront en service commercial pour SpaceX.
SpaceX a lancé 2,282 53 satellites Starlink à ce jour, et le lancement de 2,335 autres portera ce nombre à 2,033 XNUMX. Environ XNUMX XNUMX de ces satellites sont toujours en orbite et semblent fonctionner, et les autres ont échoué ou sont tombés hors de l'orbite, selon une liste tenue par Jonathan McDowell, un astrophysicien qui suit de près l'activité des vols spatiaux.
C'est près de cinq fois le nombre de satellites qui volent actuellement dans la deuxième plus grande flotte d'engins spatiaux - la constellation Internet détenue par le rival de Starlink, OneWeb. En troisième position se trouve Planet, qui exploite une flotte de plus de 200 petits satellites d'imagerie de la Terre.
SpaceX est en train de lancer environ 4,400 300 satellites Starlink dans cinq "obus" orbitaux à plus de XNUMX miles au-dessus de la Terre. Les obus sont positionnés à différentes inclinaisons, et SpaceX a achevé les lancements du premier des cinq groupes Starlink en mai dernier.
À terme, SpaceX a l'intention de lancer jusqu'à 42,000 XNUMX satellites Internet. Le chiffre final dépend de la demande du marché pour le service Starlink, qui offre une connectivité haut débit et à faible latence.
SpaceX affirme que le service est le mieux adapté aux clients des zones éloignées et difficiles d'accès, telles que les communautés rurales, les maisons isolées, les îles et les navires. SpaceX s'est également associé à l'armée américaine pour démontrer la connectivité Starlink aux avions.
Email l'auteur.
Suivez Stephen Clark sur Twitter: @ StephenClark1.
