La trajectoire prévue de l'ouragan Ian à travers le centre de la Floride a contraint SpaceX et United Launch Alliance à reporter plusieurs lancements à venir à Cap Canaveral, notamment le prochain vol d'équipage vers la Station spatiale internationale, une mission Starlink et le décollage d'une fusée Atlas 5.

SpaceX prévoyait de lancer deux fusées Falcon 9 les 30 septembre et 3 octobre, une avec le prochain lot de satellites Internet Starlink et une autre avec une équipe de quatre astronautes et cosmonautes pour commencer une expédition de cinq mois sur la Station spatiale internationale.

Les deux missions ont été reportées, le lancement de l'équipage étant désormais provisoirement reprogrammé au plus tôt le 5 octobre à 12 heures. HAE (1600h5 GMT). La NASA avait précédemment annoncé mardi que le lancement de la mission Crew-4 serait retardé d'au moins un jour, soit le 5 octobre, et que les missions pourraient être à nouveau repoussées. Après le 5 octobre, SpaceX propose des opportunités de lancement supplémentaires pour Crew-7 les 8, 9 et XNUMX octobre.

Les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, tous deux pilotes spatiaux pour la première fois, serviront de commandant et de pilote de la mission Crew-5, le cinquième vol opérationnel d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon vers la station spatiale sous contrat avec la NASA. L'astronaute japonais vétéran Koichi Wakata et la nouvelle cosmonaute russe Anna Kikina se lanceront également dans la mission Crew-5.

L’équipage de Mann remplacera une autre équipe de quatre astronautes qui étaient sur la station spatiale depuis avril dans le cadre de la mission Crew-4. Cet équipage, commandé par l'astronaute de la NASA Kjell Lindgren, quittera la station et reviendra sur Terre pour un amerrissage au large des côtes de Floride environ cinq jours après l'arrivée de l'équipage 5, chaque fois que cela se produira.

Les équipes au sol de SpaceX ont déplacé le vaisseau spatial Crew Dragon Endurance de l'installation de ravitaillement du navire au hangar de fusée Falcon 9 le 23 septembre, près du complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center. Les techniciens ont accouplé la capsule à la fusée Falcon 9 à l'intérieur du hangar, où le lanceur reste sécurisé pour affronter l'ouragan Ian.

"Le vaisseau spatial Dragon Endurance est actuellement accouplé à la fusée Falcon 9 et sécurisé en toute sécurité à l'intérieur du hangar de SpaceX au complexe de lancement 39A", a déclaré la NASA dans un communiqué. «Le Kennedy Space Center effectue également des préparatifs dans tout le port spatial pour sécuriser d'autres propriétés et infrastructures. Après la progression de la tempête, les équipes de la NASA et de SpaceX évalueront les impacts potentiels sur le centre et détermineront s'il convient d'ajuster davantage le calendrier de la mission.

SpaceX attendra de faire rouler la fusée Falcon 9 Dragon sur un quart de mile du hangar jusqu'à la rampe jusqu'à la plateforme 39A après le passage du mauvais temps provoqué par l'ouragan Ian, qui a touché terre dans le sud-ouest de la Floride mercredi peu après 3 heures. EDT (1900h4 GMT) comme un fort ouragan de catégorie XNUMX. Les prévisionnistes prévoient que l'ouragan Ian se déplacera lentement vers le nord-nord-est à travers la Floride, entraînant potentiellement des conditions de tempête tropicale jusqu'au port spatial de Cap Canaveral.

"Nous sommes prêts à déployer dès que le temps le permet", a déclaré Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols chez SpaceX. « Mais nous ne voulons pas rouler et nous retrouver avec des vents violents et de la pluie. Nous avons les bons critères. Nous l’avons partagé avec le centre spatial Kennedy de la NASA afin qu’ils sachent quelles sont nos contraintes.

Mann et ses coéquipiers restent à Houston. Ils devaient se rendre au Centre spatial Kennedy lundi, mais les responsables de la NASA ont décidé de retarder cette étape alors que l'ouragan Ian menaçait de se déplacer vers la Floride. Ils devront se rendre au KSC au moins quatre jours avant le décollage pour participer aux activités de formation finales, y compris une répétition générale sur la rampe de lancement, où les membres de l'équipage monteront à bord de la capsule Dragon pour s'entraîner le jour du lancement.

SpaceX prévoyait également de lancer une fusée Falcon 9 vendredi depuis la plateforme 40 de la station spatiale de Cap Canaveral, à quelques kilomètres au sud de la plateforme 39A, avec un autre lot de satellites Internet Starlink. Ce lancement a également été reporté à octobre, probablement après deux missions Falcon 9 prévues depuis le pad 40 pour les clients commerciaux Intelsat et Eutelsat, prévues les 5 et 13 octobre.

Ce remaniement du calendrier de lancement de SpaceX repousserait la prochaine mission Starlink de Cap Canaveral jusqu’à la mi-octobre. Les responsables de SpaceX ont déclaré qu'ils donnaient la priorité aux missions avec des charges utiles client.

Gerstenmaier a déclaré que le calendrier de lancement rapide de SpaceX, principalement piloté par les missions Starlink, contribue à améliorer la fiabilité des lancements d’astronautes. SpaceX a lancé 43 vols de fusée Falcon 9 jusqu'à présent cette année, soit déjà un nombre record de lancements spatiaux par une société commerciale au cours d'une année civile.

"Nous avons effectué de nombreuses missions, beaucoup de missions Starlink", a déclaré Gerstenmaier. « Je pense que cela aide vraiment le programme de l’équipage. Nous apprenons beaucoup dans ces missions et nous pouvons appliquer cet apprentissage directement dans les missions avec équipage. Mais je vais vous dire que les missions en équipage sont spéciales. Ils sont très différents de nous. ils ne sont en aucun cas routiniers. nous traitons ces missions avec plus de respect que toutes les missions que nous effectuons.

Pendant ce temps, United Launch Alliance a reporté le lancement d'une fusée Atlas 5 depuis la plateforme 41 au plus tôt le 4 octobre à 5h36. EDT (2136h5 GMT), un retard de quatre jours par rapport à la date cible précédente. La fusée Atlas 41 et ses charges utiles sont entièrement empilées à l’intérieur de l’installation d’intégration verticale de l’ULA, prêtes à être déployées sur la plateforme 5 une fois le temps dégagé. Les équipes de l’ULA ont hissé le carénage de la charge utile de la fusée, contenant deux engins spatiaux de diffusion télévisée commerciale pour l’opérateur de satellite SES, au sommet de la fusée Atlas XNUMX au début du mois.

"Les deux satellites sont intégrés au lanceur et sécurisés en toute sécurité dans l'installation d'intégration de véhicules du SLC-41", a déclaré l'ULA dans un communiqué.

La fusée Atlas 5 doit se rendre sur la rampe de lancement la veille du décollage pour préparer le compte à rebours.

L'ouragan Ian a également un impact sur d'autres opérations au port spatial de Cap Canaveral. Tous les travaux réguliers au Centre spatial Kennedy et à la Station spatiale de Cap Canaveral ont été suspendus.

La NASA a ramené la fusée lunaire Artemis 1 au bâtiment d'assemblage des véhicules tôt mardi pour se mettre à l'abri de l'ouragan, retardant probablement le vol inaugural du système de lancement spatial jusqu'à la mi-novembre. L'agence espérait auparavant lancer le vol d'essai sans équipage Artemis 1 vers la lune cette semaine, après des tentatives de lancement infructueuses les 29 août et 3 septembre.

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Relativity Space, une startup commerciale prévoyant sa première tentative de lancement orbital plus tard cette année, a déplacé son propulseur Terran 1 de sa rampe de lancement à la station spatiale de Cap Canaveral après une série de tests de moteur à chaud. Plus récemment, Relativity a testé les neuf moteurs alimentés au méthane de la fusée au complexe de lancement 16 pendant 82 secondes le 23 septembre.

« Retourner au hangar pour assurer la sécurité du véhicule lors de l'ouragan imminent en Floride », a déclaré Tim Ellis, co-fondateur et PDG de Relativity. "Les premières données et le matériel semblent solides suite aux tests approfondis de la première étape de la semaine dernière, je suis très satisfait des résultats."

D'autres activités au port spatial de Cap Canaveral ont également été affectées par la menace de l'ouragan Ian. Une grande grue soutenant la construction de la nouvelle rampe de lancement Starship de SpaceX au complexe de lancement 39A a été abaissée et sécurisée mardi.

Plusieurs engins spatiaux se trouvent également au port spatial pour préparer de futurs lancements, outre la capsule de l'équipage Dragon Endurance de SpaceX et les deux satellites de communication SES déjà attachés à leurs fusées.

Les satellites de télédiffusion Galaxy 33 et 34 d'Intelsat et le vaisseau spatial de communication Hotbird 13F d'Eutelsat subissent les derniers préparatifs de lancement dans une installation de traitement de charge utile à Cap Canaveral. L'explorateur d'astéroïdes Psyché de la NASA est sécurisé au centre spatial Kennedy, dans l'attente d'une opportunité de lancement dès juillet prochain, à la suite d'un retard de lancement plus tôt cette année pour résoudre les problèmes logiciels liés à la mission scientifique robotique.

On pense également que l’US Space Force dispose d’une charge utile classifiée à Cap Canaveral qui se prépare à être lancée sur une fusée SpaceX Falcon Heavy plus tard cette année.

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