SpaceX est sur le point de certifier sa rampe de lancement du Space Launch Complex 40 pour prendre en charge les missions d'astronautes et de cargo avec son vaisseau spatial Dragon de deuxième génération. Lundi, l'entreprise a effectué un test de son nouveau système d'évacuation d'urgence doté d'un type de toboggan déployable.
Le toboggan rouge s'est envolé d'un conteneur de stockage placé sur la tour d'accès de l'équipage et s'est déployé le long de câbles pré-stationnés qui s'étendent jusqu'au sol, en toute sécurité, à l'écart de l'endroit où se trouverait une fusée Falcon 9. Il diffère notamment des paniers de style coulissant présentés au Launch Complex 39A.
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Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols de SpaceX, a fait allusion au test de lundi lors d'une téléconférence sur la prochaine mission Crew-8 vers la Station spatiale internationale. Il a déclaré qu'avant d'utiliser la nouvelle tour pour soutenir une mission d'astronaute, ils aimeraient la tester sur l'un de leurs vols de services de réapprovisionnement commercial (CRS).
"Nous aimerions d'abord effectuer un vol cargo, si nous le pouvons, et nous pensons que le CRS-30 est probablement le bon moment pour le faire", a déclaré Gerstenmaier. « Et le travail est pratiquement terminé sur le site. J'ai quelques trucs à faire la semaine prochaine, mais nous serons en forme pour le CRS-30.
Cette mission est prévue pour la mi-mars, même si la date est encore en cours de fixation. Joel Montalbano, responsable du programme ISS de la NASA, a déclaré que cela survenait au cours d'une année incroyablement chargée pour la Station spatiale.
«Nous avons 17 missions ISS cette année, cette année civile. Donc, c'est comme le jeu le plus cool de Tetris d'essayer de gérer tout cela, puis d'ajouter les missions non-ISS et d'essayer de gérer les différentes disponibilités de la rampe de lancement », a déclaré Montalbano.
L’ajout d’un pad évalué par les humains pour SpaceX serait un coup de pouce pour lui et pour la NASA. Actuellement, le Launch Complex 39A est le seul site capable de prendre en charge les lancements des vaisseaux spatiaux Cargo Dragon et Crew Dragon.
Lors d'une conférence de presse marquant l'arrivée des astronautes et du cosmonaute Crew-8, le commandant de la mission, l'astronaute de la NASA Matthew Dominick, a souligné à quel point le Cap était devenu très fréquenté.
"Qui aurait pensé il y a cinq ou six ans que la compétition pour le lancement ou la contrainte de lancement serait une rampe de lancement ?" Dominick a déclaré, faisant référence au récent lancement du Mission robotique IM-1 vers la Lune. « Nous avons retardé notre lancement de quelques jours car la concurrence est rude pour accéder au 39A. Ce n'est pas une contrainte de fusée, c'est une contrainte de pad.
Steve Stich fait partie de ceux qui attendent avec impatience de soulager une partie de cette pression en permettant au pad 40 de partager la charge Dragon du pad 39A. Il a déclaré que la NASA et SpaceX avaient pu valider certains systèmes lors du récent lancement du NG-20, qui a envoyé le vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman vers l'ISS avec à son bord des milliers de livres de fret et de fournitures scientifiques.
« De nombreux systèmes d'équipage requis spécifiquement pour Dragon n'ont pas été testés avec le vol Northrop Grumman 20. Et puis, nous prévoyons de le mettre en ligne par Crew-9 plus tard cette année pour la capacité de l'équipage », a déclaré Stich. « C'est bien d'avoir cette redondance. Quelque chose peut toujours arriver aux systèmes à 39A et nous sommes donc très heureux d'avoir cette plateforme de secours.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2024/02/27/spacex-tests-new-emergency-escape-system-to-certify-pad-40-at-cape-canaveral-for-astronaut-missions/
