Avec son activité de lancement de petits satellites en plein essor, SpaceX devrait doubler sa cadence de missions de covoiturage dédiées cette année, en commençant par le décollage d'une fusée Falcon 9 jeudi de Cap Canaveral avec 105 engins spatiaux pour des clients dans 20 pays.
Une fusée Falcon 229 de 70 pieds de haut (9 mètres) attend le lancement depuis le pad 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral à 10 h 25 min 39 s HNE (1525 h 39 min XNUMX s GMT) jeudi.
SpaceX a une fenêtre de lancement de 29 minutes jeudi, et les prévisionnistes prévoient 70% de chances de conditions favorables au décollage. Les principales préoccupations météorologiques sont associées à la nébulosité qui pourrait violer les contraintes météorologiques de portée de l'US Space Force.
Le Falcon 9 sera propulsé par un premier étage réutilisable piloté lors de neuf missions précédentes, à commencer par le premier lancement de SpaceX pour transporter des astronautes – la mission Crew Dragon Demo-2 de la NASA – en mai 2020. Pour son 10e lancement, le booster se dirigera vers le sud-est de Cap Canaveral. , puis tournez vers le sud pour voler parallèlement à la côte est de la Floride, en visant une orbite polaire héliosynchrone.
L'étage d'appoint cylindrique, marqué par les résidus d'échappement sombres de ses neuf lancements et atterrissages précédents, éteindra ses neuf moteurs Merlin à T + plus 2 minutes et 19 secondes. Une combustion "boost-back" utilisant trois des moteurs de la fusée mettra à zéro la vitesse supersonique en aval du premier étage, lui permettant d'inverser sa trajectoire et de retourner à Cap Canaveral pour atterrir environ huit minutes et demie après le lancement.
Quatre jambes d'atterrissage s'étendront de la base de la fusée alors qu'elle descend vers la zone d'atterrissage 1, l'une des deux plateformes d'atterrissage de fusée de SpaceX à la station de lancement militaire.
SpaceX fait généralement atterrir des boosters Falcon 9 sur des drones lors de missions transportant de lourdes cargaisons dans l'espace, ou des vols transportant des charges utiles vers des orbites à haute altitude.
Lors des lancements avec des charges utiles plus légères, le propulseur dispose d'une réserve de propulseur suffisante pour se retourner à l'aide d'un boost-back burn juste après la séparation des étages. Ce sera le cas pour le lancement jeudi.
L'étage supérieur de SpaceX, quant à lui, allumera son seul moteur Merlin pendant six minutes pour atteindre une orbite de stationnement alors qu'il survole le détroit de Floride, Cuba et la mer des Caraïbes. Après avoir roulé au-dessus de l'Antarctique, le deuxième étage rallumera son moteur pour un bref tir de deux secondes à T + plus 55 minutes pour atteindre l'orbite prévue de la mission pour commencer une séquence de 28 minutes de déploiements de satellites.
La première des charges utiles du satellite de la mission se séparera d'un pod porteur plus de 59 minutes après le début de la mission. La dernière des charges utiles sera libérée à T+plus 1 heure 27 minutes.
Le lancement de la troisième mission de covoiturage "Transporter" de SpaceX jeudi fait suite à deux vols similaires à charges multiples organisés par SpaceX l'année dernière.
La première mission, Transporter 1, a déployé 143 petits satellites en janvier 2021. Le lancement de Transporter 2 en juin a transporté 88 petits engins spatiaux, mais a dépassé le poids des charges utiles lancées sur Transporter 1.
La mission Transporter 3 marque également le quatrième lancement depuis Cap Canaveral depuis août 2020 à voler sur une trajectoire sud et viser une orbite polaire. Avant 2020, le dernier lancement en orbite polaire depuis la Space Coast de Floride remonte à 1969.
La plupart des lanceurs américains effectuant des missions en orbite polaire sont généralement partis de la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie, qui offre des trajectoires de vol vers le sud au-dessus de l'océan Pacifique. Les lancements vers des orbites polaires à partir de Cap Canaveral nécessitent des manœuvres en "dog-leg", ou des virages, pour éviter de survoler le sud de la Floride.
SpaceX a annoncé son service de lancement de petits satellites en covoiturage en 2019. Après les deux premières missions Transporter en 2021, SpaceX a l'intention de lancer jusqu'à quatre vols ridehsare dédiés sur des fusées Falcon 9 cette année, doublant le taux de lancements de Transporter d'environ un tous les six mois. à un tous les trois à quatre mois.
Il y a une forte demande pour le service de lancement de covoiturage. Plusieurs clients de SpaceX ont déclaré que le prix d'un emplacement pour une mission Transporter était inégalé dans l'industrie du lancement.
Sur son site Web, SpaceX indique qu'il facture aux clients aussi peu que 1 million de dollars pour lancer une charge utile de 440 livres (200 kilogrammes) sur un vol de covoiturage dédié vers une orbite héliosynchrone. Le prix est rendu possible par les réductions de coûts résultant de la réutilisation du matériel de la fusée Falcon 9.
Des entreprises comme Exolaunch, basée à Berlin, le courtier de lancement italien D-Orbit et Spaceflight à Seattle ont réservé des ports sur la pile de charge utile du Transporter 3, puis ont divisé cette capacité entre plusieurs petits clients satellites.
D-Orbit possède son propre porte-satellite monté sur la pile de charge utile du Transporter 3. Le véhicule ION SCV004 de la société se séparera de la fusée Falcon 9 pour libérer plus tard ses propres passagers satellites.
Les charges utiles à bord de la mission Transporter 3 vont de plus petites qu'une canette de soda à la taille d'une machine à laver.
Le plus gros du groupe est le satellite ukrainien Sich 2-1, un vaisseau spatial d'imagerie de la Terre de 375 livres (170 kilogrammes) financé par le gouvernement et retardé pendant des années par les troubles politiques et économiques en Ukraine, en grande partie dus au conflit du pays avec la Russie.
Le satellite Sich 2-1, également nommé Sich 2-30, a été construit par la société ukrainienne Yuzhnoye. Il héberge une charge utile d'imagerie à résolution moyenne pour prendre des photos de la surface de la Terre dans les longueurs d'onde visibles et proches de l'infrarouge, collectant des données utiles à la planification urbaine, à la gestion des cultures et à la surveillance de l'environnement.
Les satellites de télédétection radar font également partie du package de charge utile du Transporter 3.
Deux satellites à portée de main pour le finlandais ICEYE et la société américaine Capella sont rangés à l'intérieur du carénage de charge utile de la fusée Falcon 9. Les deux sociétés construisent des flottes de petits satellites utilisant des faisceaux radar pour cartographier régulièrement les masses terrestres, les océans et les calottes glaciaires du monde.
L'imagerie radar ne fournit pas autant de couleurs ou de détails que la télédétection optique, mais les satellites radar ont l'avantage d'être sensibles de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques.
Les images d'ICEYE et de Capella sont suffisamment nettes pour que les analystes repèrent les navires, les bâtiments et d'autres éléments à la surface de la Terre d'une taille inférieure à 1 mètre (3 pieds).
Les deux nouveaux satellites d'ICEYE rejoignent 13 autres déjà dans la constellation de la société. Chaque satellite pèse environ 187 livres (85 kilogrammes) et porte une antenne radar qui se déploiera une fois en orbite.
Capella, concurrent d'ICEYE, ajoute également deux satellites à sa flotte avec la mission Transporter 3. Les nouveaux ajouts, chacun d'environ 220 livres (100 kilogrammes) au lancement, rejoindront cinq satellites déjà dans la flotte commerciale de Capella fournissant des images radar à l'armée américaine et à d'autres clients.
Une autre société de télédétection rdar, Umbra, possède également un satellite à bord de la mission Transporter 3. Le deuxième satellite d'Umbra fait suite à un premier vaisseau spatial lancé sur Transporter 2 l'année dernière.
Comme les satellites ICEYE et Capella, le satellite Umbra de 143 livres (65 kilogrammes) déploiera une antenne radar après s'être séparé de la fusée Falcon 9. Umbra construit également une flotte de satellites, qui, selon elle, seront capables de capturer les images radar de la plus haute résolution de n'importe quelle constellation commerciale à seulement 6 pouces (15 centimètres).
La mission Transporter 3 transporte également 44 petits satellites d'imagerie optique SuperDove en orbite pour Planet, qui possède la plus grande flotte d'engins spatiaux d'observation de la Terre de l'industrie. La société basée à San Francisco a déclaré qu'elle aurait plus de 240 satellites en orbite avec le nouveau troupeau de SuperDoves décollant jeudi.
Les satellites SuperDove ont à peu près la taille d'une boîte à chaussures et ils forment l'épine dorsale de la constellation de Planet qui cartographie chaque jour toutes les masses terrestres de la Terre. "Cette capacité sans précédent fournit à nos clients des données quotidiennes sur les ressources de la Terre et les événements mondiaux", a déclaré la société dans une mise à jour publiée sur son site Web.
La mission Transporter 3 est la première pour Planet et SpaceX dans le cadre d'un nouvel accord de lancement multiple signé l'année dernière, renforçant la position de SpaceX en tant que "fournisseur de lancement incontournable" de Planet jusqu'à la fin de 2025.
Parmi les autres satellites du lancement du Transporter 3 figurent huit CubeSats « Tevel » construits par des étudiants en Israël. Dirigés par le Herzliya Science Center, les satellites Tevel prendront en charge les communications radioamateurs en orbite terrestre basse.
Il y a cinq petits CubeSats en mission pour Spire Global, qui exploite une constellation de petits satellites collectant des données météorologiques et de suivi des navires. Quatre CubeSats sont embarqués pour Kepler Communications, une entreprise canadienne qui déploie un réseau de relais de données par satellite.
Trois nanosatellites MDASat d'Afrique du Sud seront également lancés dans le cadre de la mission Transporter 3. Ils font partie d'un projet soutenu par le gouvernement de près de 2 millions de dollars pour détecter, localiser et suivre le trafic maritime à proximité des zones côtières sud-africaines.
Parmi les autres sociétés disposant de satellites pour la mission Transporter 3, citons Sen, une société britannique qui lance son premier vaisseau spatial CubeSat dans une flotte prévue pour fournir une vidéo haute définition de la Terre. Il existe également un CubeSat de l'Université norvégienne des sciences et technologies, qui a l'intention d'utiliser un imageur hyperspectral sensible aux couleurs pour surveiller les océans.
Lunasonde, une société basée à Tucson, en Arizona, lance le premier satellite de sa constellation Gossamer prévue conçue pour l'imagerie souterraine, avec la capacité d'aider à localiser les eaux souterraines, les gisements minéraux et d'autres ressources.
Le lancement du Transporter 3 de SpaceX transporte également un petit satellite de la startup française UnSeenLabs, qui est dans le domaine de la surveillance maritime. Un CubeSat de Dubaï sera lancé pour aider les responsables à surveiller et à gérer les réseaux d'électricité et d'eau de la ville,
Un CubeSat nommé NuX 1, propriété de NuSpace à Singapour, fera la démonstration des technologies de relais de données et d'un propulseur à effet Hall de faible puissance. Un CubeSat de Taiwan, nommé IRIS A, a un objectif de démonstration de technologie de communication similaire.
Un autre engin spatial à déployer à partir de la fusée Falcon 9 est le porteur ION SCV004 CubeSat, propriété de la société italienne D-orbit, qui lancera lui-même six nanosatellites après s'être séparé de la fusée. Les charges utiles du transporteur de D-Orbit comprennent quatre CubeSats de la société polonaise SatRevolution et le satellite de démonstration technologique VZLUSat 2 du Centre tchèque de recherche aérospatiale.
Une charge utile CubeSat de l'Université de Californie du Sud, nommée Dodona, sera également embarquée sur le porte-satellite ION de D-Orbit.
Le satellite Dodona transporte des instruments et des logiciels pour la mission La Jument de Lockheed Martin, qui aideront les concepteurs d'engins spatiaux à faire mûrir l'intelligence artificielle et les technologies d'apprentissage automatique.
Les instruments embarqués comprennent des caméras optiques et infrarouges, une charge utile définie de manière souple pour démontrer les capacités de détection des cybermenaces en orbite et une application permettant à l'ordinateur du satellite d'améliorer automatiquement la qualité d'une image, a déclaré Lockheed Martin.
Les plus petits satellites mis en place pour le lancement de la mission Transporter 3 sont les soi-disant PocketQubes, de minuscules satellites qui pèsent entre 1 et 2 livres.
Selon un décompte des charges utiles fournies par SpaceX et les clients de la mission, il y a 21 PocketQubes sur le lancement du Transporter 3 pour des clients en Espagne, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Turquie, en Argentine, au Brésil, au Népal et aux États-Unis.
Leurs missions vont de l'éducation et de la formation des futurs ingénieurs aux tests technologiques, aux communications et à la télédétection.
Certains des satellites affectés au lancement du Transporter 3 ont été retirés de la mission après qu'un remorqueur spatial Sherpa, fourni par le courtier de lancement de covoiturage Spaceflight, ait subi une fuite de propulseur lors du traitement avant le vol à Cap Canaveral en décembre.
Le remorqueur Sherpa a été retiré de la pile de charge utile du Transporter 3, et les satellites qu'il était censé déployer seront réaffectés à d'autres missions, a déclaré Spaceflight.
L'un des CubeSats concernés, VZLUSat 2 de la République tchèque, a pu être reconfiguré pour un tour sur le déployeur D-Orbit sur le même lancement du Transporter 3.
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