WASHINGTON – Le premier ensemble de satellites Starlink de deuxième génération plus grands connaît des problèmes qui pourraient obliger SpaceX à désorbiter au moins certains d'entre eux.

Dans un 22 mars Tweet, le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'il y avait "quelques problèmes" avec l'ensemble des satellites Starlink lancé le 27 février, confirmant les spéculations de l'industrie au cours des derniers jours sur la base des orbites changeantes du vaisseau spatial.

"Beaucoup de nouvelles technologies dans Starlink V2, nous rencontrons donc des problèmes, comme prévu", a-t-il écrit. "Certains satellites seront désorbités, d'autres seront testés de manière approfondie avant de monter en altitude au-dessus de la Station spatiale."

Les 21 satellites, appelés collectivement Groupe 6-1, ont commencé à élever leurs orbites quelques jours après avoir été déployés sur des orbites à près de 370 kilomètres d'altitude. Cependant, les satellites ont interrompu leur élévation d'orbite quelques jours plus tard, maintenant des orbites à des altitudes d'environ 380 kilomètres. La Station spatiale internationale est une orbite située entre 415 et 420 kilomètres d'altitude.

À partir du 15 mars environ, leur altitude orbitale a commencé à diminuer à des rythmes variables : la plupart graduellement, mais au moins deux plus fortement, descendant à environ 365 kilomètres. Tous les 21 restent en orbite, mais ce comportement inhabituel a suscité des spéculations sur des problèmes avec les satellites.

Le tweet de Musk a été le premier commentaire de lui ou de SpaceX confirmant des problèmes avec les satellites, bien que ni lui ni la société n'aient précisé quels sont ces problèmes.

Les satellites du groupe 6-1 sont les premiers de ce que SpaceX appelle les versions "V2 Mini" des satellites Starlink. Ils sont nettement plus grands que les satellites Starlink de première génération dont SpaceX a lancé plus de 4,000 XNUMX à ce jour.

Le vaisseau spatial est doté d'antennes à réseau phasé améliorées et de l'utilisation de fréquences en bande E pour la liaison qui donne à chaque satellite quatre fois la capacité du vaisseau spatial précédent. Ils ont également de nouveaux propulseurs électriques plus performants qui utilisent de l'argon, plutôt que du krypton, comme propulseur pour réduire les coûts.

SpaceX n'a ​​pas publié de détails sur les satellites V2 Mini, mais une conception appelée "F9-2" dans les documents déposés par la société auprès de la Federal Communications Commission dans le cadre de sa demande pour la constellation de deuxième génération décrit un vaisseau spatial d'une masse de 800 kilogrammes et une paire de panneaux solaires de 12.8 mètres de long. Les satellites de première génération pèsent environ 300 kilogrammes et ont un seul réseau de huit mètres de long.

Comme son nom l'indique, les engins spatiaux V2 Mini sont des versions réduites des satellites ultimes V2 Starlink, qui pèseront environ 2,000 20 kilogrammes chacun avec des panneaux solaires de 2 mètres de long. Ces engins spatiaux seront lancés sur le véhicule Starship de SpaceX, tandis que les engins spatiaux V9 Mini sont suffisamment petits pour être lancés sur des fusées Falcon XNUMX.

La La FCC a partiellement autorisé la constellation Starlink de deuxième génération ou Gen2 de SpaceX en décembre, permettant à la société de lancer 7,500 30,000 de ses 525 535 satellites proposés sur des orbites allant de 5 à 2 kilomètres. SpaceX a depuis lancé quatre ensembles de satellites du «groupe XNUMX» sur des orbites GenXNUMX autorisées par la FCC, mais ceux-ci semblent être effectivement identiques aux satellites Starlink précédents.

Un autre lancement du groupe 5 est prévu dès le 24 mars depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. Un deuxième ensemble de satellites V2 Mini, Groupe 6-2, devrait être lancé au plus tôt le 30 mars, également depuis Cap Canaveral, mais il n'est pas certain que les problèmes avec les satellites V2 Mini en orbite retarderont ce lancement.

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• La source: https://spacenews.com/spacex-experiencing-problems-with-first-upgraded-starlink-v2-satellites/