Le responsable du programme, Greg Spanjers: "Le DoD est très intéressé par la capacité de livrer la cargaison n'importe où sur Terre pour soutenir l'aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe"
WASHINGTON - L'US Air Force a attribué à SpaceX un contrat de 102 millions de dollars sur cinq ans pour démontrer les technologies et les capacités de transporter des marchandises militaires et l'aide humanitaire dans le monde entier sur une fusée lourde.
Le contrat est pour le programme de fret de fusée, un nouveau projet dirigé par l'Air Force Research Laboratory pour étudier l'utilité de l'utilisation de grandes fusées commerciales pour la logistique mondiale du ministère de la Défense.
Greg Spanjers, responsable du programme de fret de fusée, a déclaré dans un communiqué à EspaceNouvelles que le contrat formalise un partenariat gouvernement-industrie pour aider à "déterminer exactement ce qu'une fusée peut réaliser lorsqu'elle est utilisée pour le transport de marchandises, quelle est la capacité, la vitesse et le coût réels du système intégré".
Le contrat, attribué le 14 janvier, n'a pas été annoncé par l'Air Force et a été signalé pour la première fois par AviationWeek.com.
Il s'agit du plus gros contrat attribué à ce jour pour le fret de fusées. Commandement des transports des États-Unis en 2020, a signé des accords de recherche et développement coopératifs avec SpaceX et Exploration Architecture Corporation (XArc) pour étudier des concepts de transport rapide dans l'espace. Le commandement a également signé le mois dernier un CRADA avec blue Origin.
Le contrat n'est spécifique à aucun des lanceurs de SpaceX. L'AFRL aura accès aux lancements orbitaux commerciaux et aux atterrissages de rappel de SpaceX pour collecter des données clés sur les signatures et les performances des environnements. SpaceX fournira également des conceptions de baies de chargement qui prennent en charge le chargement et le déchargement rapides et sont compatibles avec TRANSCOM É.-U. conteneurs intermodaux. Le contrat comprend également une option pour une démonstration complète du transport et de l'atterrissage de marchandises lourdes.
"Les fournisseurs commerciaux envisagent un transport point à point fixe vers des sites établis, un service commercial que nous sommes certainement intéressés à acheter une fois disponible", a déclaré Spanjers. Il a déclaré que le DoD était "très intéressé par la capacité de livrer la cargaison n'importe où sur Terre pour soutenir l'aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe".
Cependant, de nombreuses régions où des catastrophes se produisent n'ont pas de ports spatiaux commerciaux. "Nous explorons donc un plus large éventail de nouvelles trajectoires pour atténuer les problèmes de survol, explorons un large éventail d'options d'atterrissage pour les sites austères, recherchons les facteurs humains lors de l'atterrissage à proximité des populations et intégrons une gamme plus large de fret, y compris des fournitures médicales", a-t-il déclaré. .
SpaceX et l'Air Force exploreront l'utilisation de conteneurs intermodaux compatibles avec d'autres modes de livraison de transport.
Spanjers a déclaré qu'il n'y avait pas de calendrier spécifié pour une démonstration à ce stade. "AFRL tirera parti de plusieurs lancements de démonstration commerciale au cours des prochaines années pour collecter les données", a-t-il déclaré. L'armée de l'air "ne pilote pas ce calendrier mais collecte plutôt des données chaque fois que SpaceX effectue des missions pertinentes".
Une démonstration complète de la capacité de transport de marchandises lourdes vers un autre endroit sur Terre pourrait être tentée dans quelques années, mais cela n'a pas encore été décidé.
"Une cargaison lourde importante depuis l'orbite n'a jamais été tentée auparavant", a déclaré Spanjers. "Cela mettra pleinement à l'épreuve le système de protection thermique commercial, la propulsion d'atterrissage et les jambes d'atterrissage."
L'Air Force prévoit d'intégrer d'autres entreprises au programme au fil du temps, a-t-il déclaré. "Nous continuons à parler à d'autres fournisseurs de lanceurs et envisagerons d'attribuer des contrats supplémentaires plus tard dans le programme."
