Le National Reconnaissance Office (NRO) des États-Unis a confirmé que son prochain satellite espion devrait être lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 le même jour que la société prévoit de lancer quatre astronautes de la NASA et de l'ESA.
Après le lancement sans faille du satellite espion NROL-87 de SpaceX le mois dernier, le NRO a annoncé que la société était sur la bonne voie pour lancer NROL-85 – un ou plusieurs autres satellites espions inconnus mais potentiellement liés – dès le 15 avril. Moins de deux heures auparavant, la NASA avait simultanément confirmé que SpaceX était sur la bonne voie pour lancer Crew-4 – la quatrième mission opérationnelle de transport d'astronautes de l'agence – le 15 avril.
Techniquement, SpaceX a déjà effectué avec succès plusieurs paires de lancements à moins de 24 heures d'intervalle. Le record absolu de la société est de 15 heures entre une mission Starlink et le lancement d'un satellite de communication turc. Plus récemment, SpaceX a lancé NROL-87 et une autre mission Starlink à seulement 22 heures d'intervalle. En l'absence d'heure de lancement spécifique pour NROL-85, Crew-4 pourrait être lancé jusqu'à 15 heures plus tard et se produire toujours le même jour. En tant que tel, il existe de nombreux précédents pour les lancements le jour même.
Cependant, selon un utilisateur de Twitter, également une source assez fiable pour la planification et les activités de lancement de SpaceX, NROL-85 devrait en fait être lancé dès ~ 7h10 PST (15h4 HNE) le vendredi 8 avril – peut-être aussi peu que deux heures après le lancement de Crew-XNUMX à ~XNUMXhXNUMX HNE.
Lancer un satellite espion NRO ou des satellites de communication commerciaux peu de temps avant ou après une mission Starlink interne est une chose. Lancement d'un satellite espion NRO ainsi que un équipage d'astronautes de la NASA et de l'ESA à des heures d'intervalle pour deux des clients les plus averses au risque de SpaceX – qui ont tous deux dû signer l'accord – est cependant une toute autre histoire. Évidemment, encore à un mois de l'un ou l'autre lancement, il y a de fortes chances qu'une ou les deux missions connaissent des retards mineurs, les étalant à plus de deux heures d'intervalle. Déjà, en 2022, SpaceX avait brièvement prévu le lancement de NROL-87 et Starlink 4-7 à seulement deux heures d'intervalle avant que la mission Starlink ne soit retardée pour des raisons inconnues, entraînant un écart de 22 heures à la place.
Néanmoins, la NASA, le NRO et SpaceX ont toujours programmé intentionnellement Crew-4 et NROL-85 à quelques heures d'intervalle, ce qui signifie qu'ils ont accepté la possibilité que les deux lancements se produisent exactement comme prévu. En d'autres termes, deux des clients de lancement les plus exigeants et les plus prudents de SpaceX ont pleinement confiance dans la capacité de l'entreprise à lancer deux missions Falcon 9 de grande valeur à quelques heures d'intervalle - des éloges pour une capacité de lancement à seulement quelques heures. agences spatiales nationales ont pu réellement démontrer.
Au-delà de Crew-4 et NROL-85, SpaceX devrait lancer Starlink 4-12 NET le 18 mars, Axiom-1 – la première mission entièrement privée avec équipage vers la Station spatiale internationale (ISS) – NET le 30 mars, et Transporter-4 – La quatrième mission de covoiturage dédiée de SpaceX – NET "début avril". Vol spatial suivant rapporte également que SpaceX devrait lancer le satellite radar allemand SARah 1, deux lots de satellites de communication O3B mPOWER et le satellite de communication géostationnaire égyptien Nilesat-301 en avril.
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