SpaceX a terminé ce mois-ci sa deuxième mission à destination de la Station spatiale internationale. Mais contrairement à toutes les missions précédentes ciblant l’avant-poste en orbite, ce vol ne comportait pas de vaisseau spatial Dragon.
À 12 h 07 HNE (1707 h 20 UTC), SpaceX a lancé un vaisseau spatial Cygnus au nom de Northrop Grumman dans le cadre de la 9e mission contractuelle de services de réapprovisionnement commercial (CRS) de NG pour la NASA à l'aide de sa fusée Falcon XNUMX.
La fusée a été lancée depuis le Space Launch Complex 40 (SLC-40) de la Station spatiale de Cap Canaveral (CCSFS) sur un ciel bleu clair en toile de fond.
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Le booster du premier étage du Falcon 9 soutenant cette mission, portant le numéro de queue B1077, a effectué son 10e vol. Elle a précédemment lancé le Dragon Endurance pour le vol Crew-5, la mission SpaceX CRS-28 ainsi que quatre vols Starlink.
Un peu plus de huit minutes après le décollage, le B1077 a atterri dans la zone d'atterrissage 1 du CCSFS. Ceux qui regardent le lancement depuis la Space Coast de Floride ou d'autres régions du centre de la Floride ont peut-être entendu un bang supersonique alors que le propulseur rentre dans l'atmosphère pendant l'atterrissage.
Il s'agira du 35e atterrissage d'appoint sur LZ-1, du 44e atterrissage terrestre de SpaceX en Floride et du 269e atterrissage d'appoint du Falcon 9 à ce jour.
De nombreuses premières
Le lancement de la mission NG-20 a marqué un certain nombre d'étapes pour tous les acteurs impliqués. Comme mentionné précédemment, c'était la première fois qu'une fusée SpaceX Falcon 9 lançait un vaisseau spatial Cygnus pour Northrop Grumman.
Lors d'un briefing préalable au lancement avec des journalistes, Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols de SpaceX, a commenté la première des trois missions prévues pour NG.
« C'est un immense honneur de faire partie de cette équipe. C'est un bel effort de voir comment tous les participants aux vols spatiaux se réunissent », a déclaré Gerstenmaier.
Étant donné que le vaisseau spatial Cygnus doit être accessible pour que la cargaison puisse être chargée à la dernière minute, Gerstenmaier a déclaré que SpaceX avait apporté quelques modifications aux carénages de charge utile du Falcon 9 pour rendre cela possible.
Il a déclaré que ces carénages comprennent une porte de cinq pieds sur quatre pieds de large, qu'il a décrite comme « plus qu'une simple trappe ».
« Il s'agit en fait d'une zone à environnement contrôlé, donc nous n'y introduisons aucun type de débris ou de contamination », a-t-il expliqué. « La partie avant du Cygnus est très sensible, car elle accueille la station. Il y a des anneaux qui le scellent à la station spatiale. Nous ne pouvons pas contaminer ces anneaux. Nous devons nous assurer que la cargaison est livrée en toute sécurité par cette porte, dans le carénage, puis soigneusement placée à l'intérieur de Cygnus pour le lancement.
Il a déclaré que la porte est située près du bas des carénages de la charge utile. Il a déclaré lundi soir qu'un camion était adossé aux carénages avec une plate-forme fixée à l'extérieur du carénage qui permettrait aux travailleurs de passer la porte.
«Chez SpaceX, nous aimons faire des choses innovantes et créatives. Donc, vous pouvez nous lancer le défi et nous dire que vous avez besoin que nous coupions un trou de cinq pieds sur quatre pieds sur le carénage et nous trouverons un moyen d'y parvenir », a déclaré Gerstenmaier. "Le carénage est toujours récupérable, comme avant."
Cyrus Dhalla, vice-président et directeur général des systèmes spatiaux tactiques chez Northrop Grumman, a déclaré qu'ils n'avaient pas besoin d'apporter de modifications au vaisseau spatial Cygnus avant cette mission. Ils ont ajusté leurs procédures de chargement pour s'adapter à leur nouveau voyage vers l'espace.
La raison pour laquelle Cygnus a besoin du Falcon 9 pour l’envoyer vers l’ISS est l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La combinaison de la guerre et de la réduction de l’utilisation des moteurs de fabrication russe a forcé le retrait de la fusée Antares 230+.
NG travaille sur son prochain lanceur, l'Antares 330, en partenariat avec Firefly Aerospace, mais celui-ci ne sera disponible qu'en 2025 au moins.
C'était également la première fois depuis 2017 qu'un vaisseau spatial Cygnus était lancé depuis le Cap. Le vol CRS 7 était la dernière des trois missions de ce type ayant fait appel aux services de lancement de la fusée Atlas 5 de United Launch Alliance.
Nouveau cargo et science
À bord du Cygnus se trouvent plus de 8,200 3 livres de sciences et de fournitures pour ceux qui vivent et travaillent à bord de l’ISS. Certaines des fournitures scientifiques et de recherche de renom comprennent un robot chirurgical de Virtual Incision Corporation, un dispositif de fabrication de semi-conducteurs de Redwire Space et une imprimante XNUMXD en métal de l'Agence spatiale européenne, entre autres.
Meghan Everett, scientifique adjointe du programme ISS de la NASA, a noté que plus de 1,300 46 kg de masse volaient vers la station et soutiendraient XNUMX enquêtes et installations.
"Les différents types de science que nous soutenons ici incluent les domaines de la recherche humaine, les démonstrations technologiques, la science fondamentale et les observations terrestres à partir d'une grande partie de notre matériel externe", a déclaré Everett.
Environ 15 minutes après le lancement, le vaisseau spatial Cygnus s'est séparé de l'étage supérieur du Falcon 9. Il devrait arriver à l'avant-poste en orbite à 4 h 20 HNE le jeudi 1er février. L'astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli utilisera le Canadarm2 pour capturer le vaisseau spatial et l'installer sur le port orienté vers la Terre du module Unity.
Le vaisseau spatial restera amarré à la station spatiale pendant environ six mois avant de partir et de brûler dans l'atmosphère. Il accueillera sur le chemin du retour une dernière expérience scientifique, la Kentucky Re-entry Probe Experiment-2 (KREPE-2), qui « prendra des mesures pour démontrer un système de protection thermique pour les engins spatiaux et leurs composants lors de la rentrée », selon à la NASA.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2024/01/30/live-coverage-spacex-falcon-9-rocket-to-launch-cygnus-cargo-ship-to-space-station/
