SpaceX a poursuivi un week-end chargé avec le lancement d'un autre lot de satellites Starlink depuis la station spatiale de Cap Canaveral tard samedi soir. Le décollage du Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 40 a eu lieu à 11h00 HNE (0400 UTC).
Surmontant les obstacles météorologiques, la mission Starlink 6-31 a marqué le deuxième lancement de SpaceX en moins de 40 heures. Les météorologues de l'US Space Force s'étaient inquiétés du risque d'éclairs déclenchés par des fusées provenant d'épaisses couches nuageuses et de cumulus. Ils ont également répertorié un risque faible à modéré de cisaillement du vent en altitude constituant une menace. Mais au final, le Falcon 9 n’a fait face qu’à une fine couche de nuages dans le ciel de Cap Canaveral.
SpaceX avait repoussé le lancement dès vendredi soir. Aucune explication n'a été fournie, mais le Falcon 9 n'était pas sur le plateau à temps pour la date de lancement initiale.
Le propulseur du premier étage de ce lancement, numéro de queue B1078, effectuait son sixième vol après le premier lancement de la mission Crew-6 vers la Station spatiale internationale le 2 mars 2023. Il a également lancé les satellites O3b mPOWER 3 et 4 ainsi que trois missions Starlink.
Environ huit minutes et demie après le décollage, il a atterri sur le drone « A Shortfall of Gravitas » dans l’océan Atlantique. Selon SpaceX, il s'agissait du 251e atterrissage d'une fusée de classe orbitale après le Mission Corée 425L'atterrissage de l'avion dans la zone d'atterrissage 4 de la base spatiale de Vandenberg a remporté la distinction d'atterrissage numéro 250 vendredi.
Le navire de récupération nommé « Doug » a été positionné dans l'Atlantique pour récupérer les moitiés du carénage de la charge utile après leur amerrissage.
Les 23 satellites du réseau Starlink de SpaceX ont été déployés depuis le deuxième étage du Falcon 9 environ une heure et cinq minutes après le début du vol.
Le lancement depuis le pad 40 n’était pas la seule activité de SpaceX sur la Space Coast. Dès samedi matin, les équipages ont déployé une fusée Falcon Heavy depuis le hangar du complexe de lancement 39A jusqu'à la plateforme.
L'opération ouvre la voie à un essai au feu statique dimanche en prévision de la Mission USSF-52 lancement prévu une semaine plus tard, le 10 décembre. Ce sera la première fois que le Falcon Heavy sera utilisé pour lancer l'avion spatial X-37B de l'armée américaine. Aucune fenêtre de lancement n’a été annoncée publiquement.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2023/12/02/live-coverage-spacex-to-launch-falcon-9-rocket-from-cape-canaveral-on-starlink-mission/
