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SpaceX lance 105 satellites clients lors de la troisième mission de covoiturage Transporter

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Une fusée Falcon 9 décolle du pad 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral pour commencer la mission de covoiturage du petit satellite Transporter 3. Crédit : Michael Cain / Spaceflight Now / Coldlife Photography

SpaceX a lancé jeudi 105 petits satellites depuis Cap Canaveral lors de la troisième mission de covoiturage Transporter de la société, déployant des charges utiles pour des sociétés commerciales de télédétection, des startups de communication et de relais de données et des gouvernements étrangers.

Huit minutes et demie après le lancement, le propulseur du premier étage de la fusée a fait un retour au port spatial de Floride, clouant un atterrissage propulsif à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral accompagné d'un double bang sonique crépitant.

Le lancement réussi était le deuxième vol de fusée Falcon 9 de SpaceX cette année.

La mission a commencé par un décollage enflammé du pad 40 à Cap Canaveral à 10 h 25 min 39 s HNE (1525 h 39 min 1 s GMT) jeudi. Neuf moteurs Merlin 1.7D, combinés pour générer 229 million de livres de poussée, ont propulsé le lanceur de 70 pieds de haut (XNUMX mètres) dans un ciel cristallin.

Se dirigeant vers le sud-sud-est, la fusée a dépassé la vitesse du son, puis a perdu sa première section d'étage près de deux minutes et demie après le début du vol. Un moteur d'étage supérieur a pris le contrôle du vol alors que l'étage de suralimentation pulsait des propulseurs alimentés en azote à gaz froid pour se retourner et allumer trois de ses centrales Merlin pour inverser la trajectoire et retourner à Cap Canaveral.

Grâce à un ciel clair, la manœuvre de voltige et le retour de flamme étaient spectaculairement visibles pour les observateurs au sol. Les panaches d'échappement en duel de la fusée ont créé un nuage de vapeur haut dans le ciel du milieu de la matinée.

L'étage supérieur a continué en orbite avec une combustion de six minutes de son moteur Merlin, suivant une trajectoire parallèle à la côte est de la Floride, puis au-dessus de Cuba et de la mer des Caraïbes. La fusée a largué son carénage de charge utile en forme de coquille pendant la combustion d'insertion en orbite, tandis que le premier étage a atteint un apogée, ou un point culminant, d'environ 87 miles (141 kilomètres) avant de commencer sa descente vers la Terre.

Une brûlure d'entrée a aidé à ralentir la plongée du propulseur, et enfin un seul moteur allumé pour une manœuvre de freinage finale alors que la fusée déployait son train d'atterrissage pour se contenter d'un atterrissage vertical de précision semblable à un hélicoptère dans la zone d'atterrissage 1, à environ 9 kilomètres au sud. du lieu de décollage de la mission.

L'atterrissage a clôturé le 10e voyage dans l'espace du SpaceX Booster n ° 1058, qui a débuté en mai 2020 avec le premier vol de la société avec des astronautes – le vol d'essai Crew Dragon Demo-2 de la NASA – vers la Station spatiale internationale.

Une fusée Falcon 9 file vers le bas lors de la mission Transporter 3. Crédit : Michael Cain / Spaceflight Now / Coldlife Photography

L'étage supérieur a coupé son moteur juste au moment où l'étage d'appoint a atterri, commençant une côte à l'autre bout du monde, planant au-dessus de l'Antarctique, puis se dirigeant vers le nord au-dessus de l'océan Indien.

Un bref redémarrage de deux secondes du moteur de l'étage supérieur a placé la fusée à l'altitude et à l'inclinaison correctes pour le déploiement des 105 charges utiles de la mission. La mission a commencé à séparer ses charges utiles à une altitude de 333 miles (536 kilomètres) sur une orbite polaire.

La séquence de déploiement d'une demi-heure comprenait la séparation de 99 satellites individuels de la pile de charge utile du Falcon 9. Six autres satellites ont été montés sur un vaisseau spatial porteur qui libérera ses passagers plus tard.

La mission jeudi, connue sous le nom de Transporter 3, a suivi les deux premiers vols de covoiturage Transporter de SpaceX en 2022.

SpaceX a annoncé son service de lancement de petits satellites en covoiturage en 2019. SpaceX a l'intention de lancer jusqu'à quatre vols de covoiturage dédiés sur des fusées Falcon 9 cette année, doublant le taux de lancements de Transporter d'environ un tous les six mois à un tous les trois à quatre mois. .

Il y a une forte demande pour le service de lancement de covoiturage. Plusieurs clients de SpaceX ont déclaré que le prix d'un emplacement pour une mission Transporter était inégalé dans l'industrie du lancement.

Sur son site Web, SpaceX indique qu'il facture aux clients aussi peu que 1 million de dollars pour lancer une charge utile de 440 livres (200 kilogrammes) sur un vol de covoiturage dédié vers une orbite héliosynchrone. Le prix est rendu possible par les réductions de coûts résultant de la réutilisation du matériel de la fusée Falcon 9.

Des entreprises comme Exolaunch, basée à Berlin, le courtier de lancement italien D-Orbit et Spaceflight à Seattle ont réservé des ports sur la pile de charge utile du Transporter 3, puis ont divisé cette capacité entre plusieurs petits clients satellites.

D-Orbit avait son propre porte-satellite monté sur la pile de charge utile du Transporter 3. Le véhicule ION SCV004 de la société s'est séparé de la fusée Falcon 9 pour libérer plus tard ses propres passagers satellites.

Les charges utiles à bord de la mission Transporter 3 allaient de plus petites qu'une canette de soda à la taille d'une machine à laver.

Le plus gros du groupe était le satellite ukrainien Sich 2-1, un vaisseau spatial d'imagerie de la Terre de 375 livres (170 kilogrammes) financé par le gouvernement et retardé pendant des années par les troubles politiques et économiques en Ukraine, en grande partie dus au conflit du pays avec la Russie.

Le satellite Sich 2-1, également nommé Sich 2-30, a été construit par la société ukrainienne Yuzhnoye. Il héberge une charge utile d'imagerie à résolution moyenne pour prendre des photos de la surface de la Terre dans les longueurs d'onde visibles et proches de l'infrarouge, collectant des données utiles à la planification urbaine, à la gestion des cultures et à la surveillance de l'environnement.

Les satellites de télédétection radar faisaient également partie de l'ensemble de charge utile du Transporter 3.

Deux satellites à portée de main pour le finlandais ICEYE et la société américaine Capella ont été rangés à l'intérieur du carénage de la charge utile de la fusée Falcon 9. Les deux sociétés construisent des flottes de petits satellites utilisant des faisceaux radar pour cartographier régulièrement les masses terrestres, les océans et les calottes glaciaires du monde.

Une équipe d'Exolaunch, un intégrateur et courtier allemand de covoiturage de petits satellites, pose avec certains des petits satellites prêts à décoller pour la mission Transporter 3 de SpaceX. Crédit : Exolaunch

L'imagerie radar ne fournit pas autant de couleurs ou de détails que la télédétection optique, mais les satellites radar ont l'avantage d'être sensibles de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques.

Les images d'ICEYE et de Capella sont suffisamment nettes pour que les analystes repèrent les navires, les bâtiments et d'autres éléments à la surface de la Terre d'une taille inférieure à 1 mètre (3 pieds).

Les deux nouveaux satellites d'ICEYE ont rejoint 13 autres déjà dans la constellation de la société. Chaque satellite pèse environ 187 livres (85 kilogrammes) et porte une antenne radar qui se déploiera une fois en orbite.

Capella, concurrent d'ICEYE, a également ajouté deux satellites à sa flotte avec la mission Transporter 3. Les nouveaux ajouts, chacun d'environ 220 livres (100 kilogrammes) au lancement, rejoignent cinq satellites déjà dans la flotte commerciale de Capella fournissant des images radar à l'armée américaine et à d'autres clients.

Une autre société de télédétection radar, Umbra, avait également un satellite à bord de la mission Transporter 3. Le deuxième satellite d'Umbra fait suite à un premier vaisseau spatial lancé sur Transporter 2 l'année dernière.

Comme les satellites ICEYE et Capella, le satellite Umbra de 143 livres (65 kilogrammes) déploiera une antenne radar après s'être séparé de la fusée Falcon 9. Umbra construit également une flotte de satellites, qui, selon elle, seront capables de capturer les images radar de la plus haute résolution de n'importe quelle constellation commerciale à seulement 6 pouces (15 centimètres).

La mission Transporter 3 a également transporté 44 petits satellites d'imagerie optique SuperDove en orbite pour Planet, qui possède la plus grande flotte d'engins spatiaux d'observation de la Terre de l'industrie. La société basée à San Francisco a déclaré avant le lancement qu'elle aurait plus de 240 satellites en orbite avec le nouveau troupeau de SuperDoves qui a décollé jeudi.

Les satellites SuperDove ont à peu près la taille d'une boîte à chaussures et ils forment l'épine dorsale de la constellation de Planet qui cartographie chaque jour toutes les masses terrestres de la Terre. "Cette capacité sans précédent fournit à nos clients des données quotidiennes sur les ressources de la Terre et les événements mondiaux", a déclaré la société dans une mise à jour publiée sur son site Web.

La mission Transporter 3 était la première pour Planet et SpaceX dans le cadre d'un nouvel accord de lancement multiple signé l'année dernière, consolidant la position de SpaceX en tant que "fournisseur de lancement incontournable" de Planet jusqu'à la fin de 2025.

Parmi les autres satellites du lancement du Transporter 3 figuraient huit CubeSats «Tevel» construits par des étudiants en Israël. Dirigés par le Herzliya Science Center, les satellites Tevel prendront en charge les communications radioamateurs en orbite terrestre basse.

Il y avait cinq petits CubeSats en mission pour Spire Global, qui exploite une constellation de petits satellites collectant des données météorologiques et de suivi des navires. Quatre CubeSats étaient à bord pour Kepler Communications, une entreprise canadienne déployant un réseau de relais de données par satellite.

Trois nanosatellites MDASat d'Afrique du Sud ont également été lancés dans le cadre de la mission Transporter 3. Ils font partie d'un projet soutenu par le gouvernement de près de 2 millions de dollars pour détecter, localiser et suivre le trafic maritime à proximité des zones côtières sud-africaines.

Le satellite Sich 2-30. XNUMX crédit

Parmi les autres sociétés disposant de satellites pour la mission Transporter 3, citons Sen, une société britannique lançant son premier vaisseau spatial CubeSat dans une flotte prévue pour fournir une vidéo haute définition de la Terre. Il y avait aussi un CubeSat de l'Université norvégienne des sciences et technologies, qui a l'intention d'utiliser un imageur hyperspectral sensible aux couleurs pour surveiller les océans.

Lunasonde, une société basée à Tucson, en Arizona, a lancé le premier satellite de sa constellation Gossamer prévue conçue pour l'imagerie souterraine, avec la capacité d'aider à localiser les eaux souterraines, les gisements minéraux et d'autres ressources.

Le lancement du Transporter 3 de SpaceX transportait également un petit satellite de la startup française UnSeenLabs, qui est dans le domaine de la surveillance maritime. Un CubeSat de Dubaï lancé pour aider les responsables à surveiller et à gérer les réseaux d'électricité et d'eau de la ville,

Un CubeSat nommé NuX 1, propriété de NuSpace à Singapour, fera la démonstration des technologies de relais de données et d'un propulseur à effet Hall de faible puissance. Un CubeSat de Taiwan, nommé IRIS A, a un objectif de démonstration de technologie de communication similaire.

Un autre engin spatial déployé à partir de la fusée Falcon 9 est le porteur ION SCV004 CubeSat, propriété de la société italienne D-orbit, qui lancera lui-même six nanosatellites après s'être séparé de la fusée. Les charges utiles du transporteur de D-Orbit comprennent quatre CubeSats de la société polonaise SatRevolution et le satellite de démonstration technologique VZLUSat 2 du Centre tchèque de recherche aérospatiale.

Le transporteur ION CubeSat de D-Orbit. Crédit : D-Orbit

Une charge utile CubeSat de l'Université de Californie du Sud, nommée Dodona, a également été emballée sur le porte-satellite ION de D-Orbit.

Le satellite Dodona transporte des instruments et des logiciels pour la mission La Jument de Lockheed Martin, qui aideront les concepteurs d'engins spatiaux à faire mûrir l'intelligence artificielle et les technologies d'apprentissage automatique.

Les instruments embarqués comprennent des caméras optiques et infrarouges, une charge utile définie de manière souple pour démontrer les capacités de détection des cybermenaces en orbite et une application permettant à l'ordinateur du satellite d'améliorer automatiquement la qualité d'une image, a déclaré Lockheed Martin.

Les plus petits satellites lancés lors de la mission Transporter 3 étaient appelés PocketQubes, de minuscules satellites pesant entre 1 et 2 livres.

Selon un décompte des charges utiles fournies par SpaceX et les clients de la mission, il y avait 21 PocketQubes lors du lancement du Transporter 3 pour des clients en Espagne, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Turquie, en Argentine, au Brésil, au Népal et aux États-Unis.

Leurs missions vont de l'éducation et de la formation des futurs ingénieurs aux tests technologiques, aux communications et à la télédétection.

Un ingénieur travaille avec certains des PocketQubes prêts à voler dans le cadre de la mission Transporter 3. Crédit : Alba Orbital

Certains des satellites affectés au lancement du Transporter 3 ont été retirés de la mission après qu'un remorqueur spatial Sherpa, fourni par le courtier de lancement de covoiturage Spaceflight, ait subi une fuite de propulseur lors du traitement avant le vol à Cap Canaveral en décembre.

Le remorqueur Sherpa a été retiré de la pile de charge utile du Transporter 3, et les satellites qu'il était censé déployer seront réaffectés à d'autres missions, a déclaré Spaceflight.

L'un des CubeSats concernés, VZLUSat 2 de la République tchèque, a pu être reconfiguré pour un tour sur le déployeur D-Orbit sur le même lancement du Transporter 3.

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Suivez Stephen Clark sur Twitter: @ StephenClark1.

Source : https://spaceflightnow.com/2022/01/13/spacex-launches-105-customer-satellites-on-third-transporter-rideshare-mission/

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