SpaceX a soulevé une fusée Falcon 9 à la verticale sur le pad 39A au Kennedy Space Center jeudi, prête pour un décollage avant le lever du soleil vendredi avec 53 autres satellites Internet Starlink, en utilisant une étape de rappel volant pour une 12e fois record.
Le décollage est prévu pour 5 h 42 HAE (0942 h 152 GMT) vendredi pour commencer le 9e lancement du Falcon 18 de SpaceX et le 44e lancement de l'année par la société. Il s'agira de la XNUMXe mission SpaceX principalement consacrée au lancement de satellites pour le réseau haut débit Starlink financé par le secteur privé de la société.
Le moment du lancement, environ une heure avant le lever du soleil, pourrait donner des résultats spectaculaires aux observateurs du ciel du centre de la Floride et le long de la côte est des États-Unis alors que le Falcon 9 monte au soleil. La fusée se dirigera vers le nord-est depuis Cap Canaveral pour cibler l'un des plans orbitaux, ou voies, de la constellation Starlink.
SpaceX prévoit de charger un million de livres de kérosène densifié et de propulseurs à oxygène liquide dans la fusée Falcon 9 à deux étages en commençant environ 35 minutes avant le décollage, puis de faire passer le lanceur par les vérifications habituelles avant le vol, le refroidissement et les étapes de pressurisation avant d'allumer neuf Merlin 1D moteurs principaux à T-moins 3 secondes.
Après un bilan de santé automatisé, les pinces de maintien hydrauliques se relâcheront pour libérer le Falcon 9 pour commencer sa montée verticale à partir du pad 39A, propulsé par 1.7 million de livres de poussée.
Selon le 90e Escadron météorologique de l'US Space Force, il y a plus de 45% de chances que le temps soit favorable pour le lancement vendredi matin, avec un ciel généralement clair prévu au Kennedy Space Center. Il existe un risque modéré de vents d'altitude hors limites,
Le premier étage du Falcon 9, numéro de queue B1058 dans l'inventaire de SpaceX, s'arrêtera environ deux minutes et demie après le décollage pour commencer une descente vers le drone de la société "A Shortfall of Gravitas" stationné à quelques centaines de kilomètres en aval dans le Océan Atlantique.
L'atterrissage propulsif est prévu environ huit minutes et demie après le décollage, quelques instants avant que le moteur du deuxième étage du Falcon 9 ne termine son premier tir pour placer les 53 satellites Starlink sur une orbite de stationnement. L'étage d'appoint deviendra le troisième de la flotte de SpaceX à voler 12 fois, le record actuel pour les étages du Falcon 9.
Ce booster a fait ses débuts en mai 2020 avec le lancement du premier vol d'essai du vaisseau spatial Dragon de SpaceX pour transporter des astronautes.
Le Falcon 9 rallumera le moteur Merlin-Vacuum de l'étage supérieur environ 45 minutes après le début de la mission, préparant le terrain pour la séparation des 53 satellites Starlink à T + plus 54 minutes, 30 secondes.
Les tiges de rétention maintenant les satellites dans une configuration à plat sur la fusée seront larguées, permettant aux plates-formes Starlink de s'éloigner du deuxième étage. Ils déploieront des panneaux solaires et passeront par des étapes d'activation automatisées, puis utiliseront des moteurs ioniques alimentés au krypton pour manœuvrer sur leur orbite opérationnelle.
Le Falcon 9 visera à déployer les satellites sur une orbite quasi circulaire dont l'altitude est comprise entre 189 milles et 197 milles (304 sur 317 kilomètres), à une inclinaison orbitale de 53.2 degrés par rapport à l'équateur. Les satellites utiliseront la propulsion embarquée pour faire le reste du travail pour atteindre une orbite circulaire à 335 miles (540 kilomètres) au-dessus de la Terre.
Les satellites Starlink de la mission de vendredi voleront dans l'une des cinq "coquilles" orbitales utilisées dans le réseau Internet mondial de SpaceX. Après avoir atteint leur orbite opérationnelle, les satellites entreront en service commercial et commenceront à transmettre des signaux à large bande aux consommateurs, qui peuvent acheter le service Starlink et se connecter au réseau avec un terminal au sol fourni par SpaceX.
Après le lancement de vendredi, désigné Starlink 4-17, SpaceX aura déployé 2,494 2,100 satellites Starlink en orbite, y compris des engins spatiaux qui ont été mis hors service ou qui ont subi des pannes. Plus de XNUMX XNUMX de ces satellites sont en orbite et fonctionnent cette semaine, selon une liste tenue par Jonathan McDowell, un astrophysicien qui suit l'activité des vols spatiaux.
Cela fait de la flotte Starlink la plus grande constellation de satellites au monde, par un facteur de près de cinq sur la flotte de satellites Internet appartenant à son rival OneWeb.
SpaceX est en train de lancer quelque 4,400 335 satellites Starlink dans les cinq obus orbitaux du réseau. Le premier des cinq obus a été rempli l'année dernière et SpaceX devrait commencer à se lancer dans des obus supplémentaires plus tard cette année. Toutes les orbites sont situées entre 350 et XNUMX miles au-dessus de la Terre, tandis que certaines sont sur des orbites à inclinaison moyenne – comme l'orbite ciblée lors de la mission de vendredi – et d'autres sont sur des orbites polaires.
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