Arianespace compte à rebours pour le décollage d'une fusée Ariane 5 samedi soir depuis la Guyane française, le dernier vol du lanceur de pointe de l'Europe avant que la NASA et l'Agence spatiale européenne ne lui confient le lancement du télescope spatial James Webb, d'une valeur de 10 milliards de dollars.
Les dirigeants des deux agences surveilleront attentivement le résultat de la mission de samedi soir avec le satellite commercial SES 17 et la charge utile militaire française Syracuse 4A. Il s'agit du 111e vol d'une fusée Ariane 5 depuis ses débuts en 1996.
Les ingénieurs de la NASA ont aidé l'ESA et Arianespace, l'opérateur commercial d'Ariane 5, à évaluer si la fusée était prête à lancer Webb, la mission spatiale robotique la plus chère de l'histoire. Le lancement samedi est le dernier test avant que Webb ne soit monté sur la prochaine Ariane 5 pour un décollage prévu le 18 décembre.
Le programme de services de lancement du Kennedy Space Center, qui supervise les lancements de missions scientifiques de la NASA dans l'espace, a assumé un rôle de consultant pour le télescope spatial James Webb.
"Je pense que cela aide à calmer les sentiments de certaines personnes, ou peut-être les perceptions, pourquoi dans le monde lançons-nous cela sur un véhicule étranger", a déclaré Omar Baez, directeur de lancement chez Kennedy, dans une récente interview avec Spaceflight Now.
L'Ariane 5 est l'un des lanceurs les plus fiables au monde, avec un seul échec partiel lors de ses 96 dernières missions. L'Agence spatiale européenne finance le lancement de Webb dans le cadre de sa contribution à la mission. La NASA a payé la majeure partie des coûts de développement de Webb et l'Agence spatiale canadienne est le troisième partenaire de la mission.
Baez a déclaré qu'il avait effectué son premier voyage à la base de lancement d'Ariane 5 à Kourou, en Guyane française, il y a deux décennies pour commencer à évaluer les installations du port spatial, qui est géré par le CNES, l'agence spatiale française.
"C'est délicat parce que vous affrontez Arianespace et le CNES, et vous êtes un agent étranger, mais nous avons bien travaillé ensemble", a déclaré Baez.
Il a déclaré que la NASA avait nommé des experts en traitement des engins spatiaux, en intégration de mission et en gestion des risques en tant que consultants pour travailler avec l'ESA et Arianespace avant le lancement de Webb.
"Notre gestionnaire des risques a suivi la façon dont les Français et les gens de l'ESA résolvent tous les problèmes qu'Arianespace pourrait avoir, et c'est très similaire au système que nous avons ici, en ce qui concerne la perspicacité et la surveillance par les agences gouvernementales", a déclaré Baez. "Nous nous attribuons donc une partie de cette idée en voyant qu'ils ont le même type de rigueur que nous montrons lorsque nous pilotons l'une de nos précieuses charges utiles."
La fusée Ariane 5 devrait décoller avec SES 17 et Syracuse 4A jeudi sur la rampe de lancement ELA-3 du Centre spatial guyanais en vue d'une tentative de lancement vendredi soir. Mais les responsables d'Arianespace ont retardé le vol de 24 heures pour effectuer des contrôles supplémentaires sur des systèmes au sol non spécifiés.
La fenêtre de lancement samedi s'ouvre à 9h01 EDT (10h01 heure de Guyane française ; 0101 GMT dimanche) et s'étend sur 2 heures 29 minutes. Équipée de deux propulseurs à fusée solide de chaque côté de son étage central alimenté à l'hydrogène, l'Ariane 5 lancera deux satellites de communication de construction européenne sur une orbite de transfert géostationnaire allongée.
Dans leurs analyses pour s'assurer qu'Ariane 5 est prête à lancer Webb, les ingénieurs en Europe et aux États-Unis se sont concentrés sur le carénage de charge utile de fabrication suisse, ou cône de nez, qui protège les charges utiles pendant les premières minutes de vol dans l'atmosphère. Le linceul se largue en deux morceaux quelques minutes après le lancement, exposant les satellites à la séparation de la fusée une fois en orbite.
JWST se repliera à la manière d'un origami pour se glisser sous le carénage de la charge utile de la fusée Ariane 5, puis déploiera des panneaux solaires, des antennes, un réseau de miroirs segmentés et un pare-soleil thermique de la taille d'un court de tennis après s'être séparé de l'Ariane 5 sur le chemin d'un poste d'observation à près d'un million de miles (1.5 million de kilomètres) de la Terre.
Une fois en position, le télescope de JWST - le plus grand jamais volé dans l'espace - et quatre instruments scientifiques scruteront l'univers lointain, étudiant les conséquences turbulentes du Big Bang, la formation des galaxies et les environnements des planètes autour d'autres étoiles.
Le carénage de charge utile Ariane 5 est fabriqué par RUAG Space en Suisse.
Les ingénieurs ont apporté des modifications au carénage de la charge utile d'Ariane 5 pour réduire les vibrations transmises aux satellites lors de la séparation du cône avant.
L'ESA, Arianespace et RUAG ont également modifié la conception des évents sur le carénage de la charge utile d'Ariane 5 pour répondre à la crainte qu'un événement de dépressurisation puisse endommager l'observatoire Webb lorsque le carénage se larguerait après le décollage. Les ingénieurs craignaient que l'air résiduel emprisonné dans les membranes de pare-soleil pliées de Webb puisse provoquer une « condition de surtension » au moment de la séparation du carénage.
Baez a déclaré que les ingénieurs de la NASA basés au Kennedy Space Center ont été "très déterminants" dans la découverte d'un problème avec la façon dont Ariane 5 dépressurise pendant l'ascension.
"Nous avons pu, en coopération avec nos partenaires français, instrumenter le carénage sur les vols précédents qui ont capturé cet environnement et nous assurer que nous disposions d'informations précises", a déclaré Baez. « Et, en fait, nous avons trouvé un problème. Nous avons dû travailler sur un schéma pour pouvoir ventiler correctement ce carénage lors de sa montée. »
Construit par Thales Alenia Space, le satellite de communication SES 17 fournira une connectivité Internet aux passagers aériens sur les Amériques, les Caraïbes et l'océan Atlantique pour SES du Luxembourg. Le satellite entièrement alimenté pèse 14,133 6,411 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes), selon le dossier de presse de lancement d'Arianespace.
SES 17 est le plus gros satellite jamais acheté par SES et le plus gros vaisseau spatial jamais construit par Thales. Il embarque un nouveau contrôleur de charge utile numérique, développé dans le cadre d'un partenariat public-privé avec l'ESA, capable de reprogrammer les près de 200 faisceaux ponctuels des satellites, d'ajuster les attributions de puissance et de fréquence pour répondre aux besoins changeants des clients.
Le vaisseau spatial Syracuse 8,492A de 3,852 4 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes), également construit par Thales Alenia Space, fournira des services de communication à l'armée française. Le satellite assurera le relais des communications sécurisées entre les avions militaires français, les véhicules terrestres et les navires de guerre, y compris les sous-marins.
SES 17 est empilé dans la position supérieure du carénage de la charge utile d'Ariane 5 et se séparera d'abord de la fusée à T+plus 29 minutes et 35 secondes. Après le largage d'un adaptateur de charge utile Sylda, l'étage supérieur cryogénique d'Ariane 5 manœuvrera pour libérer Syracuse 4A à T+plus 38 minutes, 41 secondes.
Le lancement samedi soir sera le 111e vol d'une fusée Ariane 5, l'un des lanceurs opérationnels les plus puissants au monde. L'Ariane 5 possède également l'un des plus grands carénages de charge utile de toutes les fusées, avec une hauteur standard de près de 56 pieds (17 mètres) et un diamètre de 17.7 pieds (5.4 mètres).
Lors de la mission de samedi soir, la position du carénage sur le lanceur est relevée de 5 pieds (1.5 mètre) par l'ajout d'une section d'entretoise où le carénage se connecte à l'étage supérieur d'Ariane 5. Le changement donne à la fusée une hauteur totale de 184 pieds (56.3 mètres), ce qui en fait la plus haute Ariane 5 à avoir jamais volé.
Le poids combiné des satellites SES 17 et Syracuse 4A est de 22,626 10,263 livres (22,000 36,000 kilogrammes). Il s'agit de la charge utile la plus lourde jamais lancée sur une orbite de transfert géostationnaire, une orbite de descente typique pour les satellites de communication géosynchrone se dirigeant vers une altitude de plus de XNUMX XNUMX miles (près de XNUMX XNUMX kilomètres) au-dessus de l'équateur.
Les satellites SES 17 et Syracuse 4A utiliseront leurs propres moteurs pour atteindre leurs orbites opérationnelles finales.
Email l'auteur.
Suivez Stephen Clark sur Twitter: @ StephenClark1.
PlatonAi. Web3 réinventé. L'intelligence des données amplifiée.
Cliquez ici pour y accéder.
