Le 5 octobre, les National Institutes of Health ont annoncé les noms de 106 scientifiques qui ont reçu des subventions dans le cadre du programme High-Risk, High-Reward Research pour faire avancer la recherche biomédicale et comportementale hautement innovante. Sept des récipiendaires sont des membres du corps professoral du MIT.

La recherche à haut risque et à haut rendement Le programme catalyse la découverte scientifique en soutenant les propositions de recherche qui, en raison de leur risque inhérent, peuvent avoir des difficultés dans le processus traditionnel d'examen par les pairs malgré leur potentiel de transformation. Les candidats au programme sont encouragés à poursuivre des idées novatrices dans tout domaine de recherche pertinent à la mission du NIH de faire progresser les connaissances et d'améliorer la santé.

"La science mise en avant par cette cohorte est exceptionnellement nouvelle et créative et ne manquera pas de repousser les limites de ce qui est connu", a déclaré le directeur du NIH, Francis S. Collins. "Ces chercheurs visionnaires viennent d'un large éventail d'étapes de carrière et montrent que la science révolutionnaire peut se produire à n'importe quel niveau de carrière si la bonne opportunité est donnée."

Nouveaux innovateurs

Quatre chercheurs du MIT ont reçu des prix New Innovator, qui récompensent « la recherche exceptionnellement innovante de chercheurs en début de carrière ». Elles sont:

• Poulin Li est membre du Whitehead Institute for Biomedical Research et professeur adjoint au Département de biologie. Li combine des approches de la biologie synthétique, de la biologie du développement, de la biophysique et de la biologie des systèmes pour comprendre quantitativement les circuits génétiques sous-jacents à la communication cellule-cellule qui crée des comportements multicellulaires.
   
• Seychelles Vos, le professeur Robert A. Swanson (1969) en développement de carrière en sciences de la vie au département de biologie, étudie l'interaction entre l'expression des gènes et l'organisation du génome. Son travail se concentre sur la compréhension de la façon dont les grandes machineries moléculaires impliquées dans l'organisation du génome et la transcription des gènes régulent la fonction de chacun pour finalement déterminer le destin et l'identité des cellules.
   
• Xiao Wang, Thomas D. et Virginia Cabot, professeur adjoint de chimie et membre du Broad Institute du MIT et de Harvard, vise à développer des méthodes d'imagerie moléculaire à haute résolution et hautement multiplexées à plusieurs échelles afin de comprendre la base physique et chimique du câblage cérébral et fonction.
   
• Alison Wendlandt est professeur adjoint de chimie à Cecil et Ida Green en développement de carrière. Wendlandt se concentre sur le développement de réactions catalytiques sélectives utilisant les outils de la synthèse organique et organométallique et de la chimie organique physique. L'étude mécanistique joue un rôle central dans le développement de ces nouvelles transformations.

Chercheurs transformateurs

Deux chercheurs du MIT ont reçu des Transformative Research Awards, qui «promeuvent des approches transversales et interdisciplinaires susceptibles de créer ou de remettre en question les paradigmes existants». Les destinataires sont :

• Manolis Kellis est professeur d'informatique au MIT dans le domaine de la biologie computationnelle, membre associé du Broad Institute et chercheur principal au Laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT. Il vise à approfondir notre compréhension du génome humain par l'intégration informatique d'ensembles de données génomiques fonctionnelles et comparatives à grande échelle.

• Myriam Heimane est professeur agrégé de développement de carrière de la famille Latham en neurosciences au département des sciences du cerveau et des sciences cognitives et chercheur au Picower Institute for Learning and Memory. Heiman étudie la vulnérabilité sélective et la physiopathologie observées dans deux maladies neurodégénératives des noyaux gris centraux, la maladie de Huntington et la maladie de Parkinson.

Ensemble, Heiman, Kellis et leurs collègues lanceront une enquête de cinq ans pour identifier ce qui peut ne pas aller dans des cellules cérébrales spécifiques et pour aider à identifier de nouvelles approches de traitement pour la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la dégénérescence lobaire frontotemporale avec maladie des motoneurones (FTLD/ MND). Le projet réunira quatre laboratoires, dont les laboratoires de Heiman et Kellis au MIT, pour appliquer des techniques innovantes allant des analyses informatiques, génomiques et épigénomiques de cellules à partir d'un riche échantillon de tissu du système nerveux central, au génie génétique de précision des cellules souches et modèles animaux.

Des chercheurs pionniers

• Polina Anikeeva a reçu un Pioneer Award, qui « met au défi les chercheurs à tous les niveaux de carrière de poursuivre de nouvelles directions de recherche et de développer des approches révolutionnaires à fort impact dans un vaste domaine des sciences biomédicales, comportementales ou sociales ». Anikeeva est professeure de science et d'ingénierie des matériaux au MIT, professeure de sciences du cerveau et cognitives et chercheuse associée du McGovern Institute for Brain Research. Elle a établi un programme de recherche qui combine de manière unique la synthèse de matériaux, la fabrication de dispositifs, la neurophysiologie et les modèles animaux de comportement. Son groupe réalise des projets qui comprennent, inventent et conçoivent des matériaux du niveau des atomes aux dispositifs fonctionnels avec des applications en neurosciences fondamentales.

Le programme est soutenu par le Fonds commun des NIH, qui supervise les programmes qui recherchent des opportunités et des lacunes majeures dans l'entreprise de recherche qui sont d'une grande importance pour les NIH et nécessitent une collaboration au sein de l'agence pour réussir. Il décerne chaque année quatre prix : le Prix ​​Pioneer, Prix ​​du nouvel innovateur, Prix ​​de la recherche transformatrice, et le Prix ​​de l'indépendance précoce.

Cette année, le NIH a décerné 10 prix Pioneer, 64 prix New Innovator, 19 prix Transformative Research (10 prix généraux, quatre liés à la SLA et cinq liés à Covid-19) et 13 prix Early Independence pour 2021. Le financement des prix provient de le NIH Common Fund, le National Institute of General Medical Sciences, le National Institute of Mental Health et le National Institute of Neurological Disorders and Stroke.