Le récent examen des progrès de la construction navale constitue une étape importante dans la correction des dépassements de coûts et des retards de calendrier actuels. Cependant, la réponse plutôt timide du secrétaire de la Marine américaine, consistant à ordonner uniquement à l'équipe de conception de FFG de se rassembler au chantier naval, était beaucoup trop timide.

Beaucoup espéraient que ce programme résoudrait le problème des petits navires de guerre anti-sous-marine, remplaçant la classe FFG-7. Ces espoirs ont été anéantis par le annonce d'un retard scandaleux de trois ans. La livraison aura lieu environ 10 ans après l'attribution du contrat. Cela ruine tout le concept d’adaptation d’une conception étrangère éprouvée. Selon la Marine, l’accumulation de modifications de conception n’entraîne que 15 % de points communs avec le navire de base. Soit la sélection des sources a choisi le mauvais vaisseau, soit une manie de changement incontrôlée a ruiné une bonne conception.

Le secrétaire aurait dû donner l'instruction : « Ramenez le calendrier et les coûts du navire là où ils étaient lorsque le contrat a été approuvé. Ne vous attendez à aucun bonus ou promotion jusqu’à ce que cela se produise.

La frégate de classe FFG-7, aujourd'hui à la retraite, constituait un élément important de la capacité de guerre anti-sous-marine. Celui-ci était censé être remplacé par le module de guerre anti-sous-marine du système de combat littoral. Ce développement a échoué. La marine américaine n’aura aucune capacité à protéger les lignes de communication maritimes à moins que les destroyers ne soient détournés de la protection des forces. C’est déroutant et dangereux.

La petite force combattante a disparu. Il semblerait que l’urgence s’appliquerait au programme FFG-62, mais ce n’est évidemment pas le cas. Les raisons de ce retard de trois ans sont le manque de main-d'œuvre et la nécessité de donner la priorité aux autres travaux des chantiers navals, y compris ceux des navires de combat côtiers.

Quelle est la cause du retard de trois ans ? D’après l’expérience antérieure, il s’agit probablement d’équipements et d’informations fournis par le gouvernement. Si tel est le cas, cela doit être corrigé.

Le plan de la flotte est de disposer de 73 petits navires de combat de surface. Les plans actuels prévoient l’achat de frégates en moyenne pour 1.5 navire par an. À titre de comparaison, la production de la classe FFG-7 a été plus de trois navires par an utilisant trois chantiers navals.

La Chine est bâtiment une grande flotte de sous-marins indépendants de l'air, plus silencieux que les sous-marins nucléaires et capable d’effectuer des missions de 60 jours. Ils sont bien plus performants que n’importe lequel des sous-marins allemands ou américains de la Seconde Guerre mondiale. Ils constituent une menace évidente pour tout navire de surface naviguant dans les océans Pacifique et Indien.

Il existe ensuite des problèmes récurrents en matière de sécurité maritime, qui prennent de multiples formes. Il n’est pas nécessaire d’utiliser des destroyers dans ce rôle et de les détourner de leur rôle de protection des forces.

Plutôt que d'accepter un retard de trois ans, la Marine devrait accélérer la construction de la classe FFG-62 en en faisant la priorité absolue de Fincantieri. Il s’agit d’un constructeur naval international produisant des navires plus complexes que cette frégate. La main-d'œuvre étrangère peut obtenir des visas de travail dans les chantiers navals et les activités de conception. Puisque le design est italien, il ne devrait y avoir aucun problème de sécurité. Ils devraient pouvoir battre le délai de construction des grands navires de croisière qu'ils construisent en Italie. Le tonnage brut de la frégate représente environ 10 % de la taille de ces navires de croisière détaillés et exquis, avec un équipement majeur requis.

Les sources du retard doivent être identifiées et rendues publiques, afin que les progrès soient évidents au fur et à mesure qu'ils se produisent.

En outre, la concurrence est le moyen le plus efficace de contrôler les coûts, d’encourager les augmentations de productivité et d’étendre la capacité industrielle. Cela n'existe que dans le programme DDG-51. Un manque de concurrence encourage les entrepreneurs à inventer le coût le plus élevé possible dans le processus de négociation des coûts et à renoncer aux améliorations de productivité. Ils gagnent généralement.

La prochaine étape – à faire maintenant – pour corriger le problème actuel des frégates devrait être l’établissement d’une relation leader-suiveur en désignant Fincantieri comme leader et en sélectionnant un suiveur de deuxième source sur la base de la concurrence de deuxième source.

Le concours étant terminé, une troisième source pourrait être sélectionnée et utilisée si des fonds deviennent disponibles. Cela préparera une production efficace. Il s'agit d'une pratique traditionnelle de la Marine qui a été appliquée dans les classes FFG-7, CG-47 et DDG-51. Le résultat a été un calendrier de livraison et un coût conformes aux attentes.

La mise en œuvre du programme leader follower se ferait en attribuant l’un des navires de l’exercice 2024 au chantier suiveur. Le concours pour un deuxième source s'est produit, mais a été mis en attente. Cela devrait être inversé.

Une autre mesure à prendre consiste à annuler les modifications intéressantes pour revenir au navire acheté dans le cadre du contrat. Cela contribuera à éliminer les réclamations des entrepreneurs et les batailles juridiques massives.

Ces étapes de base garantiront le contrôle des coûts et la livraison à temps, mais contribueront surtout à rétablir la confiance dans la construction navale de la Marine.

L’incapacité de restituer le FFG-62 au coût et au calendrier prévus érodera encore davantage la confiance dans la gestion des acquisitions de la Marine. L’urgence du leadership a fait défaut. Il faut l’inculquer maintenant.

Everett Pyatt est un ancien secrétaire adjoint de la marine américaine pour la construction navale et la logistique.

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• La source: https://www.defensenews.com/opinion/2024/04/15/get-the-us-navys-frigate-program-back-on-schedule/