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Un cargo de ravitaillement SpaceX Dragon devrait se détacher de la Station spatiale internationale à 11 h 05 HAE (1505 h 4,000 GMT) vendredi avec plus de XNUMX XNUMX livres de fret, se dirigeant vers un éclaboussement au large des côtes de la Floride samedi.
Le transporteur de fret non piloté ramènera à la maison une combinaison spatiale portée par l'astronaute européen Matthias Maurer en mars, lorsque l'équipage de la station a remarqué une fuite d'eau dans le casque de Maurer après son retour au sas sous pression du laboratoire. La NASA a suspendu l'utilisation des combinaisons spatiales américaines pour les sorties dans l'espace non urgentes jusqu'à ce que la combinaison soit renvoyée sur Terre pour inspection et analyse.
Le désamarrage de la capsule SpaceX du module Harmony de la station spatiale est prévu pour 11 h 05 HAE. Douze crochets s'ouvriront pour permettre au cargo d'émettre des impulsions de propulseurs pour quitter la station, se préparant pour une désorbitation avec les propulseurs Draco de la capsule à 2 h 04 HAE (1804 h XNUMX GMT) samedi.
La capsule réutilisable rentrera dans l'atmosphère au-dessus des États-Unis, volant du nord-ouest au sud-est sur une piste d'entrée de nœud descendant pour cibler un atterrissage assisté par parachute dans l'océan Atlantique au nord-est de Cap Canaveral, en Floride, à 2 h 53 HAE ( 1853 GMT).
Le désamarrage et le retour sur Terre du vaisseau spatial Dragon ont été retardés d'un jour en raison de mauvaises prévisions météorologiques dans la zone de récupération au large des côtes de la Floride.
Un navire de récupération SpaceX sera en position pour remonter le vaisseau spatial Dragon de la mer.
Des cargaisons urgentes, telles que des échantillons de recherche biologique, seront ramenées par hélicoptère au Kennedy Space Center, où les chercheurs de la NASA recevront et catalogueront les matériaux pour analyse et distribution aux scientifiques du monde entier.
Le désamarrage et l'éclaboussure achèveront la 25e mission de réapprovisionnement de SpaceX vers la station spatiale depuis 2012 dans le cadre de deux contrats commerciaux de plusieurs milliards de dollars avec la NASA.
La mission a été lancée le 14 juillet depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride au sommet d'une fusée Falcon 9. Le cargo Dragon a accosté à la station spatiale le 16 juillet et les astronautes ont commencé à déballer des expériences scientifiques, des aliments frais, des pièces de rechange et d'autres fournitures.
La livraison du mois dernier a transporté 5,881 2,668 livres (4,682 2,124 kilogrammes) de fret à la station et son équipage de sept personnes, dont 1,199 544 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes) d'équipement à l'intérieur de la cabine pressurisée du Dragon. XNUMX XNUMX (XNUMX kilogrammes) supplémentaires de fret ont été rangés à l'intérieur de la soute arrière non pressurisée de Dragon, ou coffre.
Il y avait également des pièces de rechange livrées par le vaisseau spatial Dragon pour les toilettes de la station spatiale, un réacteur catalytique de rechange et un lit d'échange d'ions pour le système de recyclage de l'eau de la station, et des vessies d'assemblage de processeur de saumure pour récupérer l'eau supplémentaire de l'urine, améliorant la capacité de récupération de l'eau du laboratoire de recherche. .
Le vaisseau spatial Dragon a également livré cinq CubeSats parrainés par la NASA à la station spatiale pour un déploiement via le module de laboratoire japonais Kibo.
Au cours de son vol vers la station, la mission de réapprovisionnement a transporté une unité de charge / décharge de batterie de rechange pour le système d'alimentation de la station dans le coffre Dragon, le prochain instrument d'enquête sur la source de poussière minérale de surface de la Terre, ou EMIT, de la NASA. Comme EMIT, l'unité de charge / décharge de la batterie a été extraite de manière robotique de la soute arrière du Dragon et placée sur un poteau de montage à l'extérieur de la station.
Développé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l'instrument EMIT de 118 millions de dollars mesurera la teneur en minéraux des régions désertiques du monde, la source des tempêtes de poussière mondiales qui peuvent avoir un impact sur le climat et la météo dans le monde entier.
Les responsables de la NASA sont impatients que le vaisseau spatial Dragon ramène la combinaison spatiale qui fuit sur Terre. La fuite d'eau découverte après la sortie dans l'espace de Maurer en mars était similaire au problème qui a provoqué une urgence de sortie dans l'espace en 2013 lorsque l'astronaute européen Luca Parmitano a dû interrompre une sortie dans l'espace en raison d'une fuite d'eau.
Parmitano a eu du mal à respirer et a perdu la visibilité alors que l'eau remplissait son casque, mais il a échappé à une blessure lors de l'un des incidents de sortie dans l'espace les plus dangereux de l'histoire de l'espace moderne.
Maurer n'a pas remarqué sa fuite d'eau jusqu'à ce qu'il soit de retour à l'intérieur de la station. Mais les responsables de la NASA ne veulent pas organiser de sorties dans l'espace non urgentes avant d'avoir terminé une enquête sur la fuite d'eau.
«Nous devons ramener ce costume à la maison et l'examiner dans le cadre de l'enquête pour vraiment essayer de comprendre ce qui est arrivé au costume, et cela fera partie de ce dont nous avons besoin pour notre évaluation de notre éventuelle préparation lorsque nous envisageons de revenir aux EVA nominales (sorties dans l'espace) », a déclaré Dana Weigel, directeur adjoint du programme de la station spatiale de la NASA.
Les prochaines sorties dans l'espace prévues sur le calendrier de la NASA sont prévues à la fin de cette année, lorsque la prochaine mission cargo SpaceX Dragon livrera un nouvel ensemble de panneaux solaires à la station. Les astronautes aideront à installer les nouveaux panneaux solaires, nécessitant au moins deux sorties dans l'espace pour terminer le travail.
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