New Delhi: Renforcer les liens de défense à plusieurs niveaux, du gouvernement à l'industrie, est au cœur de la visite officielle en cours du chef d'état-major de la Défense (CEMD), le général Anil Chauhan, en France.
La tournée du général fait suite aux visites réciproques des premiers ministres des deux pays, qui ont été invités les uns aux autres aux événements clés de l'année dernière. Le Premier ministre Narendra Modi était l'invité d'honneur de la Fête nationale française le 14 juillet 2023, suivi par le président Emmanuel Macron qui lui a rendu la pareille lors de la Fête de la République cette année.
Au cours du voyage, le général Chauhan a interagi avec les hauts dirigeants civils et militaires de la France. Il a également rencontré son homologue français, le général CDS Thierry Burkhard, chef de l'Institut national des hautes études de défense et directeur général de l'armement.
Le CDS indien s'est également rendu au Commandement spatial français, une formation de l'armée de l'air et de l'espace française chargée des questions spatiales.
Le général Chauhan interagira également avec quelques industries de défense en France, notamment le groupe Safran, Naval Group et Dassault Aviation. Les forces de défense indiennes utilisent déjà des équipements et des systèmes d’armes développés par ces sociétés.
L'Inde, premier importateur de matériel français
La coopération de l'Inde avec l'industrie française s'est multipliée ces derniers temps. Selon un rapport publié en mars par l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), l’Inde était le principal destinataire des exportations françaises d’armes, qui représentaient près de 30 %.
Alors que l'armée de l'air indienne exploite déjà des avions de combat Rafale, la marine achète les Rafale Marines à Dassault Aviation pour renforcer ses capacités de porte-avions. Les forces navales exploitent également six sous-marins de classe Scorpène construits par Mazagon Docks Ltd (MDL) et Naval Group of France. Dans le cadre d'un accord de suivi, le Defence Acquisition Council (DAC) a autorisé la proposition de trois sous-marins supplémentaires de classe Scorpène. Une fois le contrat signé, la construction débutera chez MDL à Mumbai.
Safran et HAL ont signé en octobre dernier un protocole d'accord pour le développement de la coopération industrielle. Selon les termes du protocole d'accord, HAL produira des pièces de moteur LEAP pour Safran Aircraft Engines dans ses installations de Bangalore, selon un communiqué.
En juillet 2023, Safran Helicopter Engines et HAL (Hindustan Aeronautics Limited) ont décidé de créer leur nouvelle joint-venture à Bangalore. Dans un communiqué, Safran a déclaré que la société se consacrerait à la conception, au développement, à la production, à la vente et au support de moteurs d'hélicoptères.
L'Inde et la France collaborent également sur le moteur d'avion de combat Shakti, destiné à propulser les hélicoptères Dhruv.
Il est prévu d'ajouter la maintenance, la réparation et la révision (MRO) des moteurs du Rafale, ainsi qu'un partenariat global sur les hélicoptères avec une coentreprise pour les moteurs d'hélicoptères multirôles indiens entre HAL et Safran.
L'Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO) et la Direction générale de l'armement française (DGA) ont l'intention de coopérer et de conclure un protocole d'accord pour d'autres projets, conformément à la déclaration conjointe indo-française.
Un autre ajout à la coopération militaire entre l’Inde et la France a été le dialogue spatial stratégique. En mars, la deuxième édition s'est tenue à New Delhi. Le premier dialogue spatial stratégique Inde-France s'est tenu à Paris en juin 2023. Le mois dernier, l'Inde a également participé en tant qu'observateur à l'exercice spatial militaire phare de la France, AsterX.
Lors de la visite du président Macron en janvier, les deux pays sont convenus « d'intensifier leur coopération dans le sud-ouest de l'océan Indien, en s'appuyant sur les missions de surveillance conjointes menées depuis le territoire insulaire français de La Réunion en 2020 et 2022 », indique le communiqué commun. Les dirigeants ont également convenu d'étendre ces interactions au voisinage maritime de l'Inde. Ces échangeurs peuvent contribuer à sécuriser les voies maritimes de communication stratégiques.
Camaraderie des Forces de Défense
L’Inde et la France ont récemment connu une coopération entre les forces de défense. En février, la marine indienne a mené l'exercice MILAN-24, auquel 50 pays, dont la France, ont participé avec ses avions de patrouille maritime. Les navires de la Marine nationale française devraient s'entraîner en mer avec la marine indienne dans le cadre du prochain déploiement Indo-Pacifique.
Le mois prochain, les armées indienne et française devraient organiser un exercice bilatéral à Meghalaya, axé sur les opérations antiterroristes. Le contingent français participant à l'exercice comprendra plus de 90 militaires.
Par ailleurs, en août, les forces aériennes et spatiales françaises participeront également à l'exercice multinational indien Tarang Shakti. Des Rafale français s'envoleront pour l'Inde pour cet exercice.
L'exercice Varuna, un exercice bilatéral organisé entre les marines indienne et française, aura lieu plus tard cette année. Au cours de cet exercice, il y aura probablement un exercice « tri-services distincts » afin d'améliorer les niveaux d'interopérabilité.
En dehors de cela, les forces aériennes indiennes et françaises organisent tous les deux ans l’exercice Garuda.
(Avec les contributions de l'agence)