Une simple mesure peut « révolutionner la guerre de surface », comme l’a dit le secrétaire américain à la Marine, Carlos Del Toro. dernière conférence navale OUEST à San Diego : réarmer nos navires de guerre en mer. Aujourd'hui, la seule façon de recharger les cellules du système de lancement vertical – le pilier du navire de guerre de première ligne de la Marine – est d'arriver au port, mettant souvent les navires de guerre hors de combat pendant des semaines.

Considérez la situation en mer Rouge. Pour les navires de guerre de notre Marine engageant le groupe rebelle Houthi, le rechargement des cellules VLS nécessiterait un transit par le canal de Suez vers des ports de Grèce ou d'Italie, situés à environ 2,000 XNUMX milles ou plus. Ce temps perdu, face aux attaques persistantes des Houthis, prouve que cette capacité à recharger en cours n'est plus un luxe, mais une nécessité.

Les cellules VLS transportent l'essentiel de la puissance de feu de la flotte de surface à bord des destroyers et des croiseurs. À partir des cellules VLS, la Marine utilise des armes de défense aérienne et antimissile ainsi que des missiles de frappe à longue portée et antinavires. Les destroyers de la classe Arleigh Burke ont la capacité de stocker 90 à 96 missiles dans des cellules VLS selon la variante du navire de guerre. Les navires de guerre sont chargés d'un assortiment d'armes avant d'être déployés pour répondre aux besoins attendus de la mission et assurer l'autodéfense du navire.

Recharger l’arme de défense antimissile la plus performante – le RIM-161, également connu sous le nom de Standard Missile-3 – dans l’une de ces cellules verticales est une affaire délicate. Cela nécessite de charger avec précision un missile de 1.5 tonne et 21.5 pieds de long dans un tube intégré à la coque du navire. En mer, le mouvement provoqué par une mer même calme rend cette opération presque impossible sans endommager le missile.

Étude du Centre d’évaluations stratégiques et budgétaires a découvert qu'une capacité de rechargement en mer du VLS pourrait fournir l'équivalent de 18 destroyers ou croiseurs supplémentaires dans un Scénario de guerre du Pacifique. Avec une marine moderne plus grande que la nôtre et soutenue par une industrie de construction navale massive, chacun de nos navires de guerre doit être maintenu dans le combat. En tant que telle, la marine américaine ne peut pas se permettre de perdre un navire de guerre pendant des semaines pour arriver dans un port sûr du Pacifique et recharger ses armes.

Heureusement, le réarmement des cellules VLS en mer n’est pas un problème d’ingénierie impossible.

La Marine a exploré deux options depuis le milieu des années 1990. La première utilise une approche conventionnelle qui rappelle les méthodes éprouvées de ravitaillement en mer en cours : le mécanisme de réarmement transportable. La deuxième approche, plus complexe, utilise une grue qui compense les mouvements des vagues : Large Vessel Interface Lift On/Lift Off.

Entre les deux approches, l'approche la plus simple du système TRAM se rapproche davantage d'une démonstration en mer. Les commentaires du secrétaire à WEST indiquent que c'est Venir en été. Une fois achevée, la prochaine étape consistera à adapter la méthode aux destroyers opérationnels – une tâche qui, selon les récentes performances de la Marine, prendra trop de temps à venir.

Attaques des Houthis contre des navires en mer Rouge cela dure depuis des mois, et le destroyer Carney est là depuis le début. En février 3, cela faisait près de quatre mois qu’elle abattait des missiles et des drones houthis. Lorsqu'il devra quitter le combat pour un port éloigné pour charger ses cellules VLS, la puissance de feu perdue devra être rattrapée d'une manière ou d'une autre, sinon les opérations seront affectées.

Les appels au développement de la capacité de recharger les cellules VLS en mer ne sont pas nouveaux. Et l'attention du secrétaire à la Marine remonte à un problème majeur discours donné à l'Université de Columbia en décembre 2022. L'attention du secrétaire souligne clairement l'importance accordée à son développement. Pourtant, les progrès semblent au point mort.

Il est temps que le Congrès intervienne et obtienne des réponses pour aider la Marine à obtenir ce dont elle a besoin pour développer cette capacité essentielle. Peut-être qu'une partie de l'argent nécessaire pourrait être épargnée par les 114.7 millions de dollars demandés dans le budget actuel de la défense pour diversité, équité et inclusion activités.

La nation ne peut pas se permettre d’apprendre l’importance du réarmement du VLS en mer après le début d’une guerre majeure en Asie. Comme l’a déclaré le secrétaire d’État, « l’histoire se forge dans le creuset de l’action, et non dans le confort du recul ».

Brent D. Sadler est chercheur principal en guerre navale et technologies avancées au groupe de réflexion The Heritage Foundation.

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• La source: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/05/rearming-us-navy-ships-at-sea-is-no-longer-an-option-but-a-necessity/