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Qu'est-ce qui empêche les districts de dépenser les fonds de secours COVID ?

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En 2020 et 2021, 190 milliards de dollars de fonds de secours fédéraux ont été versés aux écoles par le biais du Fonds de secours d'urgence pour les écoles élémentaires et secondaires (ESSER).

Mais pourquoi les écoles ne dépensent-elles pas l'argent ? La réponse - ou, plus précisément, les réponses - offre un aperçu de l'état compliqué de la post-covid l'éducation.

Les districts ont reçu des fonds sur la base de leur financement au titre I, et les fonds ESSER doivent être dépensés d'ici septembre 2024. Bien que de nombreux districts aient prévu comment ils utiliseront leur financement, ils ne l'ont pas réellement dépensé à ce jour.

COVID continue de jeter une clé dans les plans

De nouvelles variantes de COVID provoquant de nouvelles vagues d'infections ont continué de compliquer les plans des districts.

D’après une rapport de l'AASA, les surintendants doivent collaborer avec de nombreuses parties prenantes lorsqu'ils élaborent des plans de dépenses. Bien qu'ils soient en mesure de reconsidérer leurs décisions de dépenses, c'est compliqué - de nombreux districts peuvent attendre jusqu'à la fin du printemps lorsqu'ils doivent finaliser les budgets locaux pour reconsidérer ou ajuster également leurs priorités de dépenses ARP.

Le rapport de l'AASA note que «la variante Delta et Omicron a compliqué les plans de nombreux districts pour potentiellement changer de vitesse au cours de l'année scolaire 2022-23, car les efforts de récupération de l'apprentissage ont été compliqués à l'automne et à l'hiver 2021 en raison de pénuries de main-d'œuvre, fermetures d'écoles à court terme et la nécessité de continuer à investir massivement dans les EPI et autres fournitures et besoins liés à la pandémie.

Les vagues d'infection continues ont forcé de nombreux districts à alterner entre l'apprentissage en personne, hybride et entièrement en ligne. De nombreux districts n'ont pas encore pleinement évalué les lacunes d'apprentissage et ce dont les élèves ont besoin pour rattraper leur retard scolaire, émotionnel et social. Jusqu'à ce qu'une image plus claire émerge - une image qui change constamment à mesure que COVID change - la dépense des fonds de secours COVID pour combler les lacunes d'apprentissage reste imprévisible.

"Nous avons passé toute cette année à déterminer où se situent les lacunes, ce que nos enfants ont appris ou n'ont pas appris pendant les fermetures, ce dont ils ont besoin maintenant, quels sont les problèmes sociaux et émotionnels et où se situent les défis à leur apprentissage, », a déclaré le Dr Kenny Rodrequez, surintendant du district scolaire Grandview C-4 du Missouri.

«Nous avions un bon plan et une assez bonne idée, mais nous devions continuellement planifier et nous ajuster en fonction de ce que nous voyions avec nos enfants. Vous faites un plan pour quelque chose qui est constamment en mouvement et en constante évolution », a-t-il déclaré.

Les problèmes de chaîne d'approvisionnement rendent difficile la dépense des fonds avant leur expiration en septembre 2024

Le rapport de l'AASA note également que les districts ont du mal à dépenser leurs fonds de secours en CVC et en améliorations des immobilisations dans les bâtiments scolaires et de district. La majorité des dirigeants de district déclarent qu'ils prévoient d'utiliser le financement pour de telles améliorations, mais plus de la moitié déclarent que l'utilisation des fonds pour les mises à niveau des infrastructures et du CVC sera difficile compte tenu des problèmes de chaîne d'approvisionnement, des pénuries de main-d'œuvre et de matériel, ainsi que des délais et du rythme actuels des projets.

Les États tardent à acheminer l'argent vers les districts

Les fonds sont assortis d'exigences, et suivre et documenter ces exigences peut être un processus complexe.

"Les dollars ont tellement de réglementations et de tenue de registres qu'ils ne peuvent être dépensés que d'une certaine manière, il doit donc y avoir une coordination avec l'ensemble de la surveillance", a déclaré le Dr Curtis Finch, surintendant du district scolaire unifié de Deer Valley en Arizona.

Laura Ascione est la directrice éditoriale de eSchool Media. Elle est diplômée du prestigieux Philip Merrill College of Journalism de l'Université du Maryland.

Laura Ascion
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