QantasLink effectue actuellement des vols aller-retour quotidiens entre Sydney et Armidale du lundi au vendredi, avec trois vols aller-retour le week-end. Cette décision réduira le nombre total de vols tout en augmentant la disponibilité de sièges pour les passagers voyageant aux périodes de pointe.

La compagnie aérienne est le seul transporteur qui assure actuellement la liaison Sydney-Armidale après Rex. suspendre son service en octobre, invoquant le manque de pilotes disponibles ; Link Airways relie également Armidale à Brisbane.

Rex avait indiqué que les services pourraient reprendre le 31 mars de cette année, mais en février coupures prolongées dans ses services régionaux, jusqu'au 27 octobre, invoquant des problèmes de chaîne d'approvisionnement dus au COVID-19.

Cette décision a déclenché une guerre des mots entre Rex et Adam Marshall, membre national de Northern Tablelands, qui a accusé Rex d'avoir rompu un « engagement public » de revenir en mars.

« Je suis en colère, mais pas surpris, que Rex n'ait pas honoré sa promesse de rétablir les services aériens dans notre communauté et notre région », a déclaré Marshall.

« Plutôt que de proposer des platitudes chaleureuses et davantage de faux espoirs, je préférerais de loin que Rex soit simplement franc avec la communauté, honnête quant à son avenir ici. Si vous ne revenez pas, dites-le simplement – ​​ne continuez pas à secouer notre chaîne, comme promis.

Rex a riposté, le président Lim Kim Hai avertissant qu'Armidale serait « le dernier en ligne » à voir les services revenir en raison des « pitreries » de Marshall.

«Rex n'a pris aucun engagement de redémarrer les services. Nous avons toujours été clairs sur la cause de la suspension des vols et sur le fait que la reprise des services entre Armidale et Sydney était conditionnée à une amélioration de la situation.

"La situation ne s'est pas améliorée et Rex a annoncé publiquement qu'aucune des villes touchées par la réduction de 30 pour cent du réseau régional de Rex ne verra ses services rétablis fin mars."

Le stoush de Rex avec les échos de Marshall une querelle similaire entre la compagnie aérienne et le conseil municipal de Whyalla l'année dernière après avoir interrompu les services vers la ville régionale de SA lorsque le conseil a refusé de modifier son terminal aéroportuaire pour prendre en charge les passagers non contrôlés.

Le maire de Whyalla de l'époque accusait le transporteur de diffamer son conseil, tandis que Rex insistait sur le fait que le conseil avait un « agenda secret » favorisant QantasLink.

Rex à l'époque a félicité Armidale pour sa décision de convertir l'une des trois portes d'embarquement de son aéroport pour des services non contrôlés, permettant ainsi aux vols de moins de 40 passagers de Rex et Link Airways de continuer à fonctionner sans augmentation des coûts.