L'US Space Force a reporté une mission multi-vaisseaux spatiaux qui devait voler sur une fusée United Launch Alliance Atlas 5 en avril, déplaçant une reprise d'un vol d'essai pour la capsule de l'équipage Starliner de Boeing en tête de file sur le calendrier de lancement de l'ULA.
L'ULA a annoncé le retard de la mission USSF 12 de la Force spatiale dans une brève déclaration partagée sur les réseaux sociaux. La société de lancement, une coentreprise à 50-50 entre Boeing et Lockheed Martin, a déclaré que le retard avait été ordonné à la demande du Commandement des systèmes spatiaux de la Force spatiale.
"Nous allons continuer à travailler avec SSC pour déterminer la prochaine opportunité de lancement de l'USSF 12 », a déclaré ULA.
Le vol d'essai du Starliner, retardé d'août dernier, devait provisoirement être lancé de Cap Canaveral le 20 mai avant le retard de la mission USSF 12. Le report de l'USSF 12 ne devrait pas permettre à la mission Starliner d'avancer de manière significative.
La mission USSF 12 devait être lancée dans la première quinzaine d'avril avec deux charges utiles de la Force spatiale se dirigeant vers une orbite géosynchrone, un emplacement à plus de 22,000 36,000 miles (près de XNUMX XNUMX kilomètres) au-dessus de l'équateur.
Le satellite de surveillance à champ de vision large de la Force spatiale, ou WFOV, est la principale charge utile de la mission USSF 12. Le satellite WFOV est un banc d'essai pour un capteur spatial de nouvelle génération conçu pour détecter les lancements de fusées et fournir une alerte précoce d'une attaque de missile.
Construit par Millennium Space Systems, le satellite de banc d'essai WFOV hébergera un instrument de détection optique pour détecter les panaches d'échappement des lancements de missiles, démontrant le capteur à large zone pour une utilisation future dans les systèmes d'alerte précoce opérationnels de l'armée.
L'équipe Starliner de Boeing au Kennedy Space Center prépare le vaisseau spatial avec équipage pour une opportunité de lancement en mai, une mission qui devient maintenant le prochain vol du programme Atlas 5 d'ULA.
La mission Starliner est une reprise d'un vol d'essai sans pilote en décembre 2019 interrompu par des problèmes logiciels. Les problèmes logiciels ont empêché le vaisseau spatial de s'amarrer à la Station spatiale internationale et la capsule a atterri en toute sécurité au Nouveau-Mexique après une mission abrégée.
Après plusieurs modifications matérielles et logicielles, Boeing s'est préparé pour la deuxième tentative de la mission d'essai en vol orbital du Starliner - désignée OFT-2 - en août dernier. Le vaisseau spatial a été roulé jusqu'à la rampe de lancement de Cap Canaveral au sommet de sa fusée Atlas 5, mais des tests ont révélé des vannes coincées dans le système de propulsion Starliner.
Boeing et la NASA, qui gère le contrat de l'équipage commercial Starliner, ont convenu de retirer le Starliner de la fusée Atlas 5 et de reporter la mission pour enquêter sur le problème de valve. Les ingénieurs pensent que les composants de la vanne se sont probablement corrodés à cause de l'interaction du propulseur de tétroxyde d'azote avec l'humidité qui s'est infiltrée dans les propulseurs du module de service de l'engin spatial, puis a imprégné un joint en téflon à l'intérieur de la vanne elle-même.
Les techniciens ont retiré le module de service du module d'équipage du Starliner en janvier pour l'expédier vers une installation d'essai au Nouveau-Mexique, où les équipes effectuent des tests pour mieux comprendre le problème de la vanne. La mission OFT-2 volera avec un nouveau module de service, celui initialement affecté à la première mission Starliner avec des astronautes.
Boeing a déclaré que l'équipe Starliner a conçu un nouveau système de purge pour aider à empêcher l'humidité de pénétrer dans les vannes lors de la prochaine campagne de lancement pendant que le vaisseau spatial se trouve dans l'usine et sur le site de lancement d'ULA.
Un porte-parole de Boeing n'a pas répondu aux questions de Spaceflight Now.
En cas de succès, la mission OFT-2 ouvrira la voie au test en vol de l'équipage de Starliner, qui transportera une équipe de trois astronautes de la NASA jusqu'à la station spatiale. Cela conduira finalement à des vols de rotation d'équipage opérationnels sur le vaisseau spatial Starliner, semblables aux missions Crew Dragon de SpaceX vers la station spatiale, donnant à la NASA deux véhicules américains capables de transporter des astronautes vers et depuis le complexe de recherche en orbite.
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