Aucune stratégie américaine pour répondre à la concurrence de la Chine ne réussira si elle n'inclut pas d'investissements accrus dans la recherche, un effort concerté pour attirer davantage d'étudiants dans des domaines de recherche clés et une approche plus créative pour transformer les idées en produits commerciaux, a déclaré le président du MIT, L. Rafael Reif. lors d'un témoignage au Congrès le mercredi 26 février.

Reif a pris la parole lors d'une audition de la commission des voies et moyens de la Chambre sur "le commerce et la concurrence entre les États-Unis et la Chine".

« Quoi que les États-Unis fassent d'autre pour contrer les défis posés par la Chine, nous devons augmenter nos investissements dans la recherche dans des domaines technologiques clés, et nous devons renforcer notre capacité à tirer le meilleur parti de cet investissement », a-t-il déclaré au panel. « La stratégie américaine a peu de chances de réussir si elle est simplement défensive ; Pour rester en tête, les États-Unis doivent faire plus pour capitaliser sur nos propres forces.

L'apparition de Reif à Capitol Hill est intervenue immédiatement après avoir prononcé un discours d'ouverture lors d'un événement de l'Académie nationale des sciences (NAS) commémorant le 75e anniversaire de "Science, The Endless Frontier", un rapport de 1945 au président américain Harry S. Truman qui est considéré comme le document fondateur du système de recherche post-Seconde Guerre mondiale aux États-Unis Le rapport a été rédigé par le regretté Vannevar Bush, qui a eu une longue carrière au MIT, notamment en tant que vice-président et doyen de l'ingénierie de l'Institut.

Au NAS et à Capitol Hill, Reif a appelé à un programme fédéral "visible, ciblé et soutenu" qui augmenterait le financement de la recherche et ciblerait l'augmentation des technologies clés, telles que l'intelligence artificielle, l'informatique quantique et les communications avancées.

« Les États-Unis manquent d'un moyen efficace et coordonné pour cibler la recherche sur des domaines spécifiques et le financement est loin derrière ce qui est nécessaire pour garder une longueur d'avance sur nos concurrents », a déclaré Reif au Congrès. "Une proposition prometteuse est de créer une nouvelle direction à la National Science Foundation avec cette mission, et de donner à cette nouvelle unité le pouvoir d'être gérée davantage comme la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA)."

Reif a également déclaré qu'attirer les meilleurs talents est un autre élément essentiel d'une stratégie réussie. "Au niveau universitaire, cela nécessite deux tâches parallèles : attirer les meilleurs étudiants américains dans des domaines clés, et attirer et retenir les meilleurs chercheurs du monde entier", a-t-il déclaré.

Plus précisément, il a appelé à de nouveaux programmes pour offrir un soutien fédéral aux étudiants de premier cycle, aux étudiants diplômés et aux postdoctorants qui souhaitent étudier dans des domaines liés aux technologies clés. Il a également déclaré que les étudiants étrangers qui reçoivent un doctorat américain devraient immédiatement recevoir une carte verte pour s'installer aux États-Unis, et il a mis en garde contre la rhétorique anti-immigrés.

Enfin, Reif a déclaré que les États-Unis devaient expérimenter des moyens d'accélérer la transition des idées du laboratoire au marché. Il a appelé à de nouvelles façons de réduire les risques technologiques et de créer plus de capital patient, et a suggéré que le comité des voies et moyens, qui a compétence sur la politique fiscale, devrait examiner les politiques fiscales pour créer des incitations à l'investissement à plus long terme et favoriser davantage coopération université-industrie.

"L'avantage des États-Unis en matière de science et de technologie a été le fondement de la sécurité, de la prospérité et de la qualité de vie des États-Unis", a déclaré Reif en conclusion. « Mais cet avantage doit être régulièrement aiguisé ; elle ne nous appartient ni de droit ni de nature. Nous pouvons mieux l'aiguiser avec une stratégie fondée sur la confiance en nous-mêmes, et non sur la peur des autres.

Il y a deux semaines, la vice-présidente pour la recherche, Maria Zuber, a livré un message similaire au Congrès, lors d'un témoignage devant le comité restreint permanent de la Chambre sur le renseignement sur la manière d'améliorer l'accès des services de renseignement à la science et à la technologie.

Zuber a déclaré que pour aider les services de renseignement, les États-Unis devaient capitaliser sur leurs atouts, qui, selon elle, comprennent « des universités de classe mondiale, un système de recherche ouvert et la capacité d'attirer et de retenir les meilleurs talents du monde entier ».

Comme Reif, Zuber a souligné une proposition de création d'une nouvelle direction de la technologie à la National Science Foundation, ainsi que la nécessité d'attirer des talents nationaux et étrangers. Elle a également cité le MIT Accélérateur AI – un projet de coopération entre le MIT et l'US Air Force – comme le type de travail coopératif que les services de renseignement pourraient favoriser.

Dans son témoignage, Zuber a souligné la nécessité de maintenir un système de recherche américain ouvert : "Les États-Unis sont confrontés à de nouveaux défis et concurrents", a-t-elle déclaré, "mais nous sommes bien placés pour réussir si nous tirons le meilleur parti de nos forces inégalées".